À Kyiv, l’école est en session au milieu des frappes aériennes et des pannes d’électricité

KYIV, Ukraine – Lorsque le son de la sirène a retenti dans le haut-parleur, les élèves d’une école du centre de Kyiv se sont rapidement levés de leur bureau, ont emballé leurs affaires et ont descendu calmement les escaliers derrière leurs professeurs. Mais ce n’était pas un exercice.

Dans l’obscurité, blottis dans le couloir étroit de leur abri au sous-sol, les étudiants discutaient entre eux. Certains ont utilisé les lumières de leurs smartphones pour continuer à travailler sur les devoirs en classe.

Ils resteraient dans l’abri pendant près de deux heures jusqu’à ce que la menace d’une éventuelle frappe aérienne soit passée. C’est la nouvelle réalité pour les 430 écoliers, âgés de 6 à 18 ans, qui suivent toujours les cours en personne dans cette grande école primaire et secondaire publique de la capitale ukrainienne. Bien que les cours aient repris en septembre, un barrage incessant de frappes russes visant la ville depuis octobre a paralysé le réseau électrique du pays, provoqué des pannes d’électricité à Kyiv et posé le dernier défi à l’éducation en temps de guerre.

« Nous espérons que cela ne durera pas longtemps », a déclaré Olena Romanova, 50 ans, directrice de l’école depuis une décennie. « Nous avons aussi un groupe électrogène, mais comme l’école est grande, elle ne peut pas répondre aux besoins de toute l’institution. »

Au départ, l’école a eu du mal à s’adapter et les notes de certains élèves ont faibli, a-t-elle déclaré, mais l’école fait de son mieux pour s’adapter aux nouveaux obstacles. Les écoles de la capitale ukrainienne ont fermé leurs portes en janvier en raison des coupures de courant en cours, et Mme Romanova a déclaré que les enseignants proposaient des cours supplémentaires en ligne pour essayer de tenir les élèves au courant.

Mais une visite dans une école de la ville fin décembre, avant les vacances d’hiver, a offert une fenêtre sur les difficultés que ces enfants doivent surmonter et sur leur détermination à continuer, les parents et les enseignants faisant ce qu’ils peuvent pour offrir aux enfants un certain sens de la normalité.

Il y a normalement 850 enfants inscrits dans cette école. Mais en décembre, certaines classes n’étaient qu’à moitié pleines, car de nombreux étudiants choisissent d’étudier en ligne, et certains parents pensent qu’il est plus sûr pour leurs enfants d’étudier à domicile. Certains étudiants vivent à l’étranger, après avoir fui aux côtés de millions d’autres Ukrainiens, mais continuent de suivre des cours.

D’un autre côté, de nouveaux élèves ont rejoint les salles de classe, déplacés des communautés battues plus proches des lignes de front dans l’est de l’Ukraine. L’école a demandé que son nom exact ne soit pas divulgué pour des raisons de sécurité et de confidentialité.

Mais peu d’aspects du processus éducatif sont épargnés par la guerre. Les frappes russes étant une menace constante, les lycéens reçoivent une formation aux premiers secours à l’école. Lors de la visite du mois dernier, un groupe de lycéennes s’est entraînée à appliquer des garrots et des bandages les unes sur les autres.

Pour l’instant, cependant, les coupures de courant restent la préoccupation la plus pressante.

Le générateur de l’école est limité à la puissance qu’il peut fournir, a déclaré Mme Romanova.

« C’est suffisant pour les cours en ligne, c’est suffisant pour garder les lumières et Internet allumés », a-t-elle déclaré. Mais ce n’est pas suffisant pour faire fonctionner la cafétéria de l’école, puisqu’elle utilise des cuisinières électriques et que le générateur n’est pas assez puissant pour elles.

Lorsque le courant a été coupé, les élèves affamés de l’école ont été déçus lorsque la chef Olena Sulyma, 42 ans, leur a dit que la nourriture n’était pas encore arrivée.

Elle travaille dans cette cafétéria depuis des années. Mais dernièrement, elle a dû faire preuve de plus de créativité dans la façon dont elle fournit des repas chauds aux centaines d’étudiants ici au milieu des pannes de courant. Elle et les chefs d’autres écoles à proximité qui ont des problèmes énergétiques similaires se sont associés à une autre école locale où il y a encore de l’électricité.

Ils peuvent y préparer les repas et les apporter ensuite à leur propre école.

« Les Ukrainiens sont inventifs avec des choses qui nous dérangent, c’est pourquoi nos chefs d’école essaient de s’adapter », a déclaré Mme Romanova. « Alors, on s’est adapté et ce n’est pas un problème pour le moment, les enfants sont toujours pleins. »

Malgré les difficultés, beaucoup d’élèves préfèrent être à l’école. Une fille, Taisia, 17 ans, a déclaré qu’elle préférait être aux côtés de ses camarades de classe, même si cela signifiait des déplacements réguliers à l’abri du sous-sol.

« Je ne peux pas rester seule à la maison », dit-elle. « Mais quand il y a une alarme aérienne et que je suis à l’école, au début je me sens calme, mais ensuite quand je vois aux informations que quelque chose approche, je me sens mal à l’aise et nous allons nous mettre à l’abri. »

Leurs parents deviennent également instables. Bien que cette école particulière n’ait pas été ciblée, un certain nombre d’établissements d’enseignement à travers l’Ukraine l’ont été. Lorsque les sirènes se déclenchent, avertissant de la possibilité d’une grève imminente, de nombreux parents se précipitent pour aller chercher leurs enfants à l’école.

Plus de 2 600 établissements d’enseignement avaient été endommagés par des bombardements et des bombardements au cours de la dernière semaine de décembre, selon les données du ministère ukrainien de l’Éducation, et 406 autres avaient été complètement détruits.

Maria Lavrynenko choisit toujours d’étudier en ligne depuis son domicile en raison des problèmes de sécurité de sa famille.

Maria, 17 ans, a fui la ville avec ses parents au début de la guerre, déménageant dans un village plus à l’ouest. À partir de là, elle a poursuivi ses études en ligne et a choisi cette option lorsqu’ils sont rentrés chez eux cet automne.

Chaque jour, Maria, qui est en 11e année, se connecte depuis l’appartement de sa famille à Kyiv à 9 heures du matin et continue ses cours jusqu’à 15 h 30. Ensuite, elle suit des cours dans une école de gymnastique rythmique et espère étudier l’éducation physique à l’université. Mais les pannes de courant l’ont forcée à trouver des moyens créatifs pour mener à bien ses missions lorsque les lumières s’éteignent.

« Pour moi, c’est très difficile d’étudier, car parfois il n’y a pas d’électricité et j’ai besoin d’approfondir mes connaissances », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle se prépare pour ses examens finaux plus tard cette année.

Parfois, elle se rend dans un magasin voisin qui dispose d’un générateur, d’une connexion Wi-Fi et de l’électricité. Un après-midi récent, alors que l’électricité à la maison était coupée, elle a pris une photo d’un essai qu’elle venait de terminer et l’a envoyé à son professeur en utilisant l’Internet mobile sur son téléphone.

Parfois, elle dépose ses devoirs en personne. Pourtant, elle et sa famille pensent qu’il est préférable pour elle d’étudier à domicile.

« Il y a aussi d’autres raisons d’apprendre à distance », a expliqué sa mère, Maia Lavrynenko, 52 ans. « Lorsqu’il y a une alerte aérienne à l’école, tout le monde se rend au refuge et lorsque vous êtes à la maison, vous pouvez continuer à étudier même pendant l’alerte aérienne. »

Rester à la maison n’est cependant pas une garantie de tranquillité. Début décembre, il y a eu une frappe de drone près de chez eux.

« Tout le ciel était rouge, il y avait de la fumée noire, tout était noir après », a déclaré l’aînée Mme Lavrynenko. « La maison de l’autre côté de la route a basculé. »

Malgré tout cela, la vie normale à l’école continue. Les enseignants ont organisé une soirée pyjama pour les plus jeunes élèves le dernier jour d’école avant le début des vacances d’hiver. Ils agrippaient des animaux en peluche et riaient dans leurs grenouillères. Les étudiants plus âgés ont également organisé une fête de fin d’année et partagé des collations et du thé.

Mme Romanova, la directrice, a déclaré qu’il était important pour elle de maintenir cette positivité pour l’enseignement en personne. Elle a dit qu’elle le considérait comme le front de bataille personnel de chaque élève et de chaque enseignant en Ukraine.

« Nous nous rapprochons tous de notre victoire grâce à nos réalisations éducatives », a-t-elle déclaré. « Nous sommes ici en ce moment, et nous pourrons le surmonter, nous pourrons surmonter les ennuis qui retombent sur nos enfants. »

Laura Boushnak et Nikita Simonchuk ont ​​contribué au reportage.