Même avec la tempête à des centaines de kilomètres au large, L’ouragan Ernesto Les vagues se faisaient encore sentir samedi sur une grande partie de la côte est des États-Unis, avec des courants d’arrachement dangereux forçant les plages publiques à fermer pendant l’un des derniers week-ends chargés de la saison estivale.
Les fortes vagues et la houle de la tempête ont également contribué aux dégâts le long de la côte, notamment à l’effondrement d’une maison de plage inoccupée dans l’eau le long des étroites îles-barrières de Caroline du Nord.
Philippe Papin, spécialiste des ouragans au National Hurricane Center, a déclaré qu’Ernesto, qui a touché terre sur le petit territoire atlantique britannique des Bermudes tôt samedi, reste un ouragan « assez gros » avec une « large empreinte de mers et de vagues » affectant la côte atlantique centrale de la Floride jusqu’au nord de Long Island à New York.
« Toute cette région de la côte est des États-Unis devrait connaître une mer forte et des courants d’arrachement importants le long de la côte », a déclaré Papin. La National Oceanic and Atmospheric Administration décrit les courants d’arrachement comme des « canaux puissants et étroits d’eau à mouvement rapide » qui se déplacent à des vitesses allant jusqu’à 2,44 mètres par seconde.
À New York, les autorités ont fermé les plages face à l’océan à la baignade et à la pataugeoire à Brooklyn et dans le Queens samedi et dimanche, citant les prévisions du National Weather Service concernant un dangereux courant d’arrachement avec des vagues océaniques pouvant atteindre 1,8 mètre. Les sauveteurs étaient toujours sur place, patrouillant sur les plages et demandant aux gens de rester hors de l’eau.
« Les New-Yorkais doivent savoir que l’océan est plus puissant que vous, en particulier ce week-end », a déclaré le maire Eric Adams dans un communiqué. « Ne risquez pas votre vie, ni celle des premiers intervenants, en nageant pendant que nos plages sont fermées. »
Le service météorologique national a également mis en garde contre le risque de courants d’arrachement dangereux le long des plages populaires du Delaware et du New Jersey, et jusqu’au nord du Massachusetts, exhortant les nageurs à faire preuve d’une « extrême prudence » pendant le week-end.
Plus au sud, le long des Outer Banks de Caroline du Nord, le National Park Service a confirmé l’effondrement d’une maison vendredi soir à Rodanthe, l’une des nombreuses communautés de l’île Hatteras. Aucun blessé n’a été signalé, a indiqué le service des parcs.
Un communiqué de presse du service des parcs a indiqué que d’autres maisons à Rodanthe et à proximité semblaient avoir subi des dommages.
Le service des parcs a déclaré que l’événement de vendredi marque le septième effondrement de maison de ce type au cours des quatre dernières années le long du Cape Hatteras National Seashore, un tronçon de littoral de 70 miles allant de l’île Bodie à l’île Ocracoke qui est géré par le gouvernement fédéral. La sixième maison s’est effondré en juin.
Les îles-barrières de basse altitude sont de plus en plus vulnérables aux ondes de tempête et aux érosions provoquées par le détroit de Pamlico et par la mer alors que la planète se réchauffeL’élévation du niveau de la mer contrecarre les efforts visant à maintenir les propriétés en place.
Le service du parc a exhorté les visiteurs ce week-end à éviter les plages et les vagues de Rodanthe, ajoutant que des débris dangereux pourraient se trouver sur la plage et dans l’eau sur plusieurs kilomètres. Une partie du littoral national au nord de Rodanthe a également été fermée au public. Le service du parc n’attend pas de retrait important des débris avant le début de la semaine prochaine, une fois que les conditions de mer élevées se seront apaisées, a déclaré le service du parc.
Le service météorologique national a émis des avertissements d’inondations côtières et de fortes vagues pour les Outer Banks jusqu’au début de lundi. Il a également mis en garde ce week-end contre des courants d’arrachement et de grosses vagues, atteignant le nord des plages de Virginie et du Maryland.
Aux Bermudes, des dizaines de milliers de clients des services publics ont été privés d’électricité sur l’île à l’arrivée de la tempête de catégorie 1, avec plusieurs centimètres de pluie prévus qui provoqueraient de dangereuses crues soudaines.
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Haigh a réalisé son reportage depuis Norwich, dans le Connecticut, et Robertson depuis Raleigh, en Caroline du Nord. Jackie Quinn, journaliste de la radio AP à Washington, a également contribué à ce reportage.