CHIMNEY ROCK — Des centaines de personnes se sont rassemblées devant le Lake Lure Inn & Spa le 14 décembre alors que des dizaines de propriétaires d’entreprises de la région vendaient des T-shirts et des souvenirs faisant la publicité de leur entreprise, le Père Noël posait pour des photos et de la musique rock retentissait dans les haut-parleurs. Dans le parking de l’hôtel, des gens sont montés à bord d’autobus charters qui sillonnaient la rue principale sinueuse de Chimney Rock Village, pour voir comment l’enclave touristique avait changé depuis que la tempête tropicale Helene l’avait dévastée le 27 septembre.
Les hôtels, restaurants et boutiques de souvenirs qui bordaient autrefois Main Street ont été emportés ou gravement endommagés lorsque la rivière Rocky Broad, qui traverse la ville, a déferlé sur le village pittoresque du comté de Rutherford, à l’est d’Asheville et d’Hendersonville.
« Noël pour Chimney Rock » était un événement d’une journée seulement permettant aux visiteurs du village de soutenir les entreprises locales et de souligner les efforts de rétablissement. L’accès à la zone a été limité depuis la tempête pendant que les équipes de travail déblayent les débris et restaurent les infrastructures.
Dan Antkowiak, un visiteur fréquent de la région originaire d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique, a regardé la rue principale de Chimney Rock depuis un parking à côté de la salle de dégustation et du bistro Burntshirt Vineyards, désormais fermé.
« Il y avait un glacier, puis cet endroit appelé Genny’s, qui est un restaurant, et ils avaient tous des sièges au bord d’une crique », a déclaré Antkowiak, désignant une étroite bande de terre entre la rue et la rivière qui est maintenant complètement dégagée. « Et puis il y avait un autre magasin de T-shirts, et Hickory Nut Brewing était en rang ici. » Kim Cason, de l’Esmeralda Inn à Chimney Rock, est engloutie dans les bras d’un ami le 14 décembre 2024. Elle s’occupait d’une table de collecte de fonds lors de la célébration de Noël de Chimney Rock et d’une collecte de fonds au Lake Lure Inn.
« Nous avons perdu 100 % de nos entreprises », a déclaré le maire de Chimney Rock, Peter O’Leary, au Hendersonville Times-News le 13 décembre, avant l’événement. « Nous avons également un chômage de 100 % en ce moment. »
L’un des deux bâtiments abritant sa propre entreprise sur la rue Main, le magasin général Bubba O’Leary, a été détruit lors de la tempête. Il a dit qu’il avait dû licencier 11 personnes.
Une résidente qui a refusé d’évacuer, Lisa Peeler Brady, décédé pendant la tempête, seule victime du village.
O’Leary a déclaré que la population de la ville à l’année se situe entre 125 et 140 habitants. Il a estimé que 60 habitants travaillaient au Chimney Rock State Park, qui a été fermé depuis la tempête, et 46 autres sont propriétaires d’entreprises.
Normalement, a-t-il déclaré, 400 000 visiteurs visitent chaque année le parc national de Chimney Rock. Lors d’un samedi chargé, 8 000 à 10 000 touristes traversent le village, a-t-il déclaré. Des bus ont transporté 50 visiteurs à la fois dans le centre-ville de Chimney Rock afin qu’ils puissent visiter la ville ravagée par la tempête le 14 décembre 2024. La ville est fermée aux visiteurs depuis que la tempête a frappé le 27 septembre.
Projets de reconstruction
O’Leary a déclaré que de nombreuses entreprises espèrent rouvrir leurs portes d’ici l’été 2025, mais que pour certaines, la reconstruction pourrait prendre des années.
« Ce qui était une rivière d’environ 50 mètres de large fait maintenant entre 100 et 200 mètres de large », a déclaré l’administrateur du village Stephen G. Duncan au Times-News lors d’un appel téléphonique le 13 décembre. 14 décembre 2024 ; Un bus emmène les visiteurs à travers le centre-ville de Chimney Rock ravagé par la tempête. Une célébration de Noël et une collecte de fonds ont eu lieu devant le Lake Lure Inn, incluant la visite. Cinquante visiteurs à la fois ont été embarqués dans des bus qui ont fait une boucle à travers la zone, donnant aux gens un premier aperçu des dégâts. La ville est fermée aux visiteurs depuis la tempête. Crédit : Stephen J Heaslip-USA TODAY
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Il a déclaré que cinq bâtiments le long de la rue Main avaient été emportés par la tempête et que quatre autres avaient dû être démolis par la suite. Il a déclaré qu’une estimation initiale pour la reconstruction des routes du village, ainsi que des infrastructures d’eau et d’égouts, était de 75 millions de dollars, mais que ce chiffre pourrait être beaucoup plus élevé.
Jonathan Graef, 30 ans, qui vendait des souvenirs à l’extérieur du Lake Lure Inn, a déclaré que sa famille avait acheté le Best View Motel en août 2023 et prévoyait d’ouvrir ses portes en janvier 2025 sous le nom de Best View Inn.
« Nous avons peint l’extérieur, toutes les nouvelles portes, toutes les nouvelles fenêtres, peint le toit, tout l’intérieur, les sous-planchers, les murs intérieurs, toute la nouvelle plomberie et l’électricité », a-t-il déclaré. 14 décembre 2024 ; Une longue file d’attente se forme devant le Lake Lure Inn pour les bus lors de la célébration de Noël et de la collecte de fonds de Chimney Rock. Les visiteurs ont été autorisés à monter à bord des bus pour un court trajet à travers la ville afin de constater les ravages causés par la tempête tropicale Hélène. Crédit : Stephen J Heaslip-USA TODAY
Il a déclaré que la famille avait perdu environ 30 000 $ de matériaux et n’avait pas d’assurance, mais qu’une organisation à but non lucratif, Spokes of Hope, aidait à obtenir des dons de bois et de revêtements de sol et fournissait de la main d’œuvre pour aider à la reconstruction.
Bennett Phillips, 51 ans, vendait également des souvenirs à l’extérieur du Lake Lure Inn. Il est propriétaire du terrain de camping familial Hickory Nut Falls avec son épouse Robin, dont la famille l’a créé en 1970. Il s’étend sur 40 acres à côté du parc d’État de Chimney Rock.
Un bureau, des bains publics, des cabanes et des campings ont été emportés par Helene, a déclaré Phillips. La famille n’a pas pu retourner chez elle près du camp pendant trois semaines après la tempête et le courant vient juste d’être rétabli le 12 décembre, a-t-il déclaré.
« Toute notre opération a été pratiquement emportée par la rivière », a déclaré Phillips. « Tout est dans le lac maintenant. »
O’Leary a déclaré que le village travaillait avec diverses entités gouvernementales pour obtenir des fonds pour la reconstruction et qu’un groupe de travail avait été mis en place pour imaginer comment le village prendrait forme. De nombreuses entreprises, prédit-il, ne seront pas en mesure de reconstruire là où elles se trouvaient autrefois.
« La rivière nous a montré de quoi elle est capable. Nous devons respecter cela », a-t-il déclaré. Des débris sont empilés le 14 décembre 2024 sur le pont fleuri du lac Lure, qui a été lourdement endommagé par la tempête tropicale Hélène. Paige Lee Bolinger, quatre ans, attire l’attention du Père Noël avec un biscuit lors de la célébration de Noël de Chimney Rock et de la collecte de fonds pour la ville ravagée par la tempête, le 14 décembre 2024.
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Deirdra Funcheon couvre les comtés de Henderson, Polk et Transylvanie pour le Hendersonville Times-News. Vous avez un conseil ? Envoyez-lui un e-mail à DFuncheon@gannett.com.
Cet article a été initialement publié sur Hendersonville Times-News : Les étrangers réclament à grands cris Chimney Rock, dévasté par Hélène