Dans ses premières remarques publiques depuis l’élection du mois dernier, l’ancien président Barack Obama a largement évité jeudi de mentionner directement la victoire présidentielle de Donald Trump et s’est plutôt concentré sur la nécessité de rapprocher et d’accommoder un public dont les profondes divisions ont été semées sous l’ère Trump. .
« Vous voyez, il est facile de faire de belles paroles en faveur de la démocratie lorsqu’elle donne les résultats que nous souhaitons. C’est lorsque nous n’obtenons pas ce que nous voulons que notre engagement en faveur de la démocratie est mis à l’épreuve », a déclaré Obama lors de son discours d’ouverture du troisième Forum annuel sur la démocratie de la Fondation Obama dans un hôtel de South Loop.
« Et à ce moment de l’histoire, où les principes démocratiques fondamentaux semblent être continuellement attaqués, où trop de gens dans le monde sont devenus cyniques et désengagés, c’est précisément le moment de nous poser des questions difficiles sur la manière dont nous pouvons construire nos démocraties et faites-les fonctionner de manière significative et pratique pour les gens ordinaires », a-t-il déclaré.
Lors de son discours, Obama n’a pas mentionné nommément Trump, son successeur républicain aux élections de 2016 qui a repris la Maison Blanche en battant la vice-présidente Kamala Harris le 5 novembre. Et le discours d’Obama était loin des attaques partisanes qu’il a lancées contre Trump. à la Convention nationale démocrate, la dernière fois qu’Obama était à Chicago pour une allocution publique.
Lors de la convention d’août, Obama a ridiculisé Trump et a averti que son retour à la Maison Blanche conduirait à « quatre années supplémentaires de fanfaronnades, de maladresses et de chaos ».
Mais jeudi, c’est Obama, le conférencier, qui a pris la parole, faisant écho au thème du forum, le « pluralisme », et appelant les gens à s’engager avec d’autres personnes issues de points de vue et d’horizons différents afin de contribuer au maintien de la démocratie.
Au cours de son discours, Obama a reconnu qu’en présentant à ses amis le sujet prévu du forum, il « avait eu plus que quelques gémissements et levées d’yeux au ciel » puisque « pour eux, l’élection a prouvé que la démocratie est assez loin parmi les priorités des gens. »
« Mais en tant que citoyen et membre d’une fondation qui croit profondément aux promesses de la démocratie – non seulement pour reconnaître la dignité et la valeur de chaque individu, mais aussi pour produire des sociétés libres, équitables et plus justes – je ne peux imaginer un meilleur moment pour parlez-en », a-t-il déclaré.
« Cette idée selon laquelle chacun de nous doit faire preuve d’un certain niveau de tolérance envers ceux qui ne nous ressemblent pas, ne pensent pas ou ne prient pas comme nous, est au cœur de la démocratie », a-t-il déclaré. « Mais c’est particulièrement difficile dans les grands pays multiraciaux, multiethniques et multireligieux comme les États-Unis. »
Obama a noté qu’en Amérique, dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, « la démocratie semblait fonctionner relativement bien, avec une coopération fréquente entre les partis et ce qui semblait être un large consensus sur la manière dont les intérêts étaient partagés (et) les différends devraient être réglés ».
« La principale raison pour laquelle le pluralisme américain semble si bien fonctionner est peut-être liée à ce qui a été laissé de côté », a-t-il déclaré, soulignant que même en 2004, lorsqu’il a été élu au Sénat américain, il en était le seul membre noir. « Il est juste de dire que lorsque tout le monde à Washington se ressemblait et partageait les mêmes expériences… conclure des accords et s’entendre était beaucoup plus simple. »
Mais à partir de la montée du mouvement des droits civiques dans les années 1960, « les Noirs, les Latinos, les Asiatiques, les Amérindiens, les femmes, les gays et lesbiennes, les Américains handicapés historiquement marginalisés ont exigé une place à la table », a déclaré Obama. « Non seulement ils ont insisté sur une part équitable des ressources directes du gouvernement, mais ils ont également apporté avec eux de nouveaux problèmes, au-delà de leurs expériences uniques, qui ne pouvaient pas être résolus simplement en leur donnant une plus grande part du gâteau. »
« En d’autres termes », a-t-il déclaré, « la politique n’est plus seulement une lutte sur les taux d’imposition ou les routes. Il s’agissait de questions plus fondamentales qui touchaient au cœur de notre être : la manière dont nous attendions que la société se structure.
Cependant, ces questions ont également ouvert la porte à « des hommes politiques, des chefs de parti et des groupes d’intérêt (qui) adoptent une position maximaliste sur presque toutes les questions », a déclaré Obama.
« Chaque élection devient un acte de combat mortel, dont les opposants politiques sont des ennemis à vaincre. Le compromis est considéré comme une trahison et la victoire totale est la seule issue acceptable », a-t-il déclaré. « Mais comme une victoire totale est impossible dans un pays politiquement divisé, le résultat est une boucle fatale : une impasse, une plus grande polarisation, une rhétorique plus sauvage et une conviction plus profonde parmi les partisans que l’autre camp enfreint les règles et a truqué le jeu pour penchez-le en leur faveur.
Obama, ancien maître de conférences en droit constitutionnel à l’Université de Chicago, a souvent parlé depuis sa présidence de la nécessité de restaurer la civilité et de parvenir à un compromis malgré les divisions politiques du pays.
Ses commentaires de jeudi ont pris une dimension supplémentaire dans le climat post-électoral, compte tenu de l’histoire du premier mandat de Trump et des promesses faites par le président élu tout au long de la campagne.
« Je suis convaincu que si nous voulons que la démocratie, telle que nous la comprenons, survive, nous devrons tous travailler à un engagement renouvelé en faveur des principes pluralistes », a-t-il déclaré, ajoutant qu’« il est important de chercher des alliés dans le monde ». des endroits improbables », et non pas « présumer que les gens de l’autre côté ont des opinions monolithiques » et croient qu’ils « peuvent partager nos convictions sur le respect des règles et des normes ».
L’alternative est « une volonté croissante de la part des politiciens et de leurs partisans de violer les normes démocratiques, de faire tout ce qu’ils peuvent pour obtenir ce qu’ils veulent, d’utiliser le pouvoir de l’État pour cibler les critiques, les journalistes et les rivaux politiques et même de recourir à violence afin d’acquérir et de conserver le pouvoir », a-t-il déclaré.
« Dans ces circonstances, le pluralisme ne nous oblige pas à simplement prendre du recul et à économiser notre souffle », a déclaré Obama. « Dans ces circonstances, une ligne a été franchie et nous devons rester fermes, nous exprimer, nous organiser et nous mobiliser avec autant de force que possible. »
Mais, soulignant qu’un tel changement ne peut pas se produire rapidement, il a également qualifié la restauration des « habitudes et pratiques que nous avons si souvent perdues, en apprenant à se faire confiance » est « un projet générationnel ».
