Revue: «Les vieux amis» célèbrent Sondheim dans le luxe à l’Ahmanson

Notre amour de Stephen Sondheim approche de la phase «Beatlemania».

On se demande ce que le maestro de Broadway aurait fait de «vieux amis de Stephen Sondheim», qui a ouvert jeudi au théâtre Ahmanson en préparation de son déménagement à Broadway au printemps. Revue les plus grands coups sûrs, conçue par le producteur Cameron Mackintosh, le spectacle de célébration est un véritable embarras des richesses.

Mackintosh n’a épargné aucune dépense sur une extravagance qui semble avoir tout sauf un bon éditeur.

Sondheim, décédée en 2021, m’a admis dans une interview de 2010 qu’il avait trouvé ces concerts d’anniversaire et ces spectacles d’hommage «passionnants et embarrassants».

« Il y a un inconvénient pour être vénéré », a-t-il déclaré. «Vous commencez à croire vos propres avis, et c’est très dangereux. En même temps, il semble que ce soit le temps d’or. C’est «merci beaucoup d’être venu à la fête». Ce sont des ongles dans le cercueil, c’est ce qu’ils sont. « 

Eh bien, il n’y a plus de inquiétude quant à la façon dont toute cette fanfare publique affectera sa créativité. Mais tout ce Ballyhoo SAP pourrait-il s’intéresser à son travail? Ce serait une ironie digne de Sondheim si, après une vie d’être rejetée comme trop haut de gamme, sa carrière posthume souffrait d’une surexposition commerciale.

Lea Salonga, qui fait la une des journaux «les vieux amis de Stephen Sondheim» aux côtés de son compatriote Tony Bernadette Peters, est la star la plus brillante d’une production surchargée de talents de chant majestueux. Il y a une pureté à la soprano lyrique de Salonga, qui remplit l’Ahmanson de la lueur distinctive non seulement de la chanson qu’elle chante mais de la comédie musicale dont elle dérive.

Dans «Loving You» de «Passion», un mélange de «Sweeney Todd», «Somewhere» de «West Side Story» et de plus inoubliable, «Everything Come Up Roses» de «Gypsy», Salonga nous permet d’inhabiter momentanément l’espace de chaque spectacle, transmettant intuitivement ce que je ne peux décrire que comme l’architecture spirituelle de ces repères musicaux.

Le format de passage d’un numéro à l’autre à la mode Tiktok encourage certains des artistes à surmonter leurs mains. Il y a un peu trop d’agression, d’italique et de déchaînement des coudes, comme si nous ne pourrions pas profiter de l’esprit sans assure de Sondheim par nous-mêmes.

Salonga, cependant, est un modèle de retenue, permettant aux paroles de parler de son attention particulière aux scores de Sondheim. Matthew Bourne semble avoir prodigé tout son génie en tant que réalisateur sur l’élégante mise en scène musicale, laissant les acteurs à eux-mêmes. Mais Salonga prouve que moins est en effet plus lorsqu’il est soutenu par la confiance dans le matériel et guidé par la précision artistique d’une merveille naturellement douée.

Jacob Dickey et Bernadette Peters interprètent «Hello, Little Girl» dans «Old Friends» de Stephen Sondheim.

(Matthew Murphy)

Peters n’était pas d’une voix forte lors de la performance de la nuit d’ouverture, et je me suis demandé si elle pourrait avoir du mal avec un rhume. Quand elle est sortie en haut du spectacle avec Salonga, les deux élégamment parés du rouge profond d’un rideau de la scène de Broadway, la connexion avec le public était instantanée. L’Ovation qui a éclaté a menacé de faire dérailler le spectacle.

Une partie des acteurs originaux de Broadway de «Sunday in the Park with George» et «Into the Woods», Peters est l’un des grands interprètes de Sondheim. (Je classe toujours sa performance dans « Gypsy » là-haut avec les meilleurs.) Il n’y a personne comme cette triple menace de Kewpie, et même à moitié le mastast, elle a pu invoquer une partie de l’ancienne magie.

«Into the Woods» a occasionné le meilleur travail de Peters, y compris un duo avec Salonga de «Children Will Écouter» et un coup de Théâtre impliquant le costume de Little Red Riding Hood. Une maladie maladroitement «Broadway Baby» de «Follies», dans laquelle Peters se réchauffe piochement elle-même, a finalement été rachetée lorsqu’elle a été rejointe par d’autres troupes vétérans en ligne de coup de pied à longues jambes.

«Old Friends», qui a été produit à l’origine à Londres par Mackintosh, a un titre qui ne devrait pas être pris trop littéralement. L’entreprise rassemble différentes générations unies par leur dévouement à Sondheim. Mais les pros les plus chevronnés obtiennent deux des plus grands showstoppers. Beth Leavel délivre une interprétation de Louche avec défi de « The Ladies Who Lunch » de « Company » et Bonnie Langford laisse tout sur scène dans un magnifique guttural « I’m Still Here » de « Follies ».

Le banquet du beau chant est trop abondant pour un inventaire complet. Mais Jeremy Secomb et Jacob Dickey, la respect exquis de «Pretty Women», une mélodie lilante au milieu des machinations meurtrières de «Sweeney Todd», mérite une éloge spéciale. Jason Pennycooke fait une impression mémorable dans « Live Alone and Like It », une chanson que Sondheim a écrite pour le film « Dick Tracy » qui était la seule dont je ne connaissais pas toutes les paroles.

Il y a eu quelques déceptions en cours de route. Peters n’a eu que le succès intermittent avec « Send in the Clowns » de « A Little Night Music » et « Losing My Mind » de « Follies ». Ses scintillements de brillance ont échoué à une flamme.

Beth Leavel, Bernadette Peters, Joanna Riding Perforcent «You Gotta Get a Gimmick» dans les «Old Friends» de Stephen Sondheim.

(Matthew Murphy)

Mackintosh, qui a fait sa sélection de plus grands coups sûrs en faveur de ces spectacles qu’il a contribué à produire, va en plein essor sur les numéros de bande dessinée. Le deuxième acte commence à glisser avec des vitrines de vaudeville Slapdash qui ressemblent à des SOP pour les interprètes.

Sondheim a toujours insisté sur le fait que ses écrivains de livre soient accordés égaux. L’écriture de chansons pour lui était un acte d’écriture de dramatique collaborative. Son harping sur ce point pourrait apparaître comme doctrinaire. Mais comme le trahit involontairement les «vieux amis de Stephen Sondheim», les chansons retirées de leur contexte n’ont pas le même pouvoir que lorsqu’ils sont dramatiquement intégrés.

Mackintosh et Bourne atténuent les dégâts en regroupant certaines chansons et en les présentant d’une manière dramatique ingénieusement suggestive. Le design panoramique de Matt Kinley, combiné avec l’éclairage hypnotique de Warren Letton et les costumes chics de Jill Parker, permettent aux scènes d’émerger comme les paysages de rêve d’un impresario.

L’irremplaçable Barbara Cook a mis son tampon d’interprétation sur le livre de chansons de Sondheim dans ses hommages de concert, réanimant les trésors musicaux à travers son propre clair de lune introspectif. Le casting de «Old Friends» est trop nombreux pour ce niveau d’intimité personnelle, nous sommes donc laissés dans une sorte de limbes qui ne sont ni cabaret ni renouveau à grande échelle.

Mais en plus de l’exemple rayonnant de Salonga, il y a des numéros de groupe qui nous rapprochent des hauteurs sublimes que Sondheim a atteint. «Sunday», l’hymne culminant de «Sunday in the Park with George», ferme la loi 1 à l’effet magistral. Et «Être en vie» de «Company», dirigé par Dickey avec un accompagnement vocal en flèche, nous emmène dans le tronçon final excitant de la production.

Il y a des aperçus de Sondheim à l’écran, mais ce n’est pas un autre spectacle biographique. C’est un hommage surchapté mais toujours élégant. Bien qu’il ne soit pas substitut aux comédies musicales elles-mêmes, la production sera chéri par les fans qui ont besoin d’adorer régulièrement à l’autel de leur dieu de Broadway.