Nouvelle-Orléans
CNN
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En suivant un point avec 12 minutes pour le match de championnat de l’AFC, la quête des Chiefs de Kansas City pour un championnat historique de trois Super Bowl a été mis à un test sévère.
Un jeu a changé la direction du jeu et illustait la culture qui a construit les chefs dans la dernière dynastie – et potentiellement plus grande de la NFL.
Le quart-arrière Patrick Mahomes s’est aligné dans la formation de fusil de chasse avec le porteur de ballon Kareem Hunt derrière lui et les extrémités serrées Travis Kelce et Noah Gray de chaque côté. Le QB entièrement du monde a simulé un transfert pour chasser, décidant de garder le ballon sur l’option de lecture en fonction de la façon dont la défense des Buffalo Bills a attaqué le jeu.
Gray et Kelce se sont tous deux sortis du champ arrière, en collisant avec les dos défensifs de Bills et en les faisant reculer. Le récepteur large Xavier Worthy a interrompu l’itinéraire qu’il dirigeait et a engagé un troisième défenseur. Et Mahomes, le triple MVP du Super Bowl, qui est déjà l’un des quarts les plus réussis à jouer au jeu avant son 30e anniversaire, a baissé les épaules, secouant trois défenseurs de Bills à l’intérieur de la ligne des cinq verges pour frapper le ballon dans Pour le score de départ.
Les chefs n’abandonneraient plus jamais l’avance. La combinaison de Mahomes Magic au quatrième trimestre, le blocage obstiné de Kelce et Gray et de l’effort tout-pour-un et un pour tous de Worthy et le reste de ses coéquipiers illustrait pourquoi Kansas City est de retour dans le Super Bowl pour la cinquième fois en sept ans et cherche à faire l’histoire.
«C’est une culture de championnat. Je veux dire, ce n’est vraiment pas si compliqué, honnêtement, c’est juste une culture de championnat ici », a déclaré le receveur large Deandre Hopkins, un vétéran de 12 ans de la NFL qui a été échangé à l’équipe au milieu de la saison.
Le ton fixé par l’entraîneur-chef Andy Reid et appliqué par des chefs de vestiaire comme Mahomes, Kelce et le plaqueur défensif Chris Jones ont fait du Super Bowl la norme à Kansas City. Il y a un calme dans l’équipe qui a été cultivé au cours de plusieurs saisons qui ont duré en février pendant une meilleure partie de la décennie. Ils s’attendent à être ici, ils s’attendent à gagner, ils s’attendent à terminer leurs saisons couvertes de confettis.
Et mon garçon, les fans de la NFL sont malades de les voir dans cette position.
Chaque dimanche, les médias sociaux sont pleins d’excuses pour le succès des Chiefs: les arbitres les aident avec de gros appels en leur faveur aux moments d’embrayage; Mahomes tire des pénalités de manière injuste; La NFL répare les jeux pour amener la petite amie de Kelce, Taylor Swift, à la télévision, et plus encore.
La réalité de la situation est simple. Il s’agit de la culture.
« Cela commence avec l’entraîneur Reid et la culture qu’il a construite », a déclaré Mahomes. «Mais je pense que grâce à toute cette équipe, vous avez beaucoup de gars qui aiment le processus de départ du fond et de devoir revenir là-haut. Et nous comprenons ce qu’il faut pour arriver à ce rôle, et nous savons que ce n’est pas facile. »
«Et donc au lieu d’essayer simplement d’aller là-bas et de passer par les mouvements, les gars savent qu’ils doivent mettre ce travail pour accéder à ce poste. … Je pense que l’équipe a beaucoup de gars qui veulent faire ce qu’il faut pour gagner. »
Et tout ce bavardage en ligne, tous ces détracteurs qui continuent de gémir sur les chefs jouant dans les plus grands jeux de l’année chaque année? Cela les rapproche encore plus.
« Nous ne sommes pas des méchants », a déclaré Reid. «Vous savez, c’est la première chose, mais cela se produit parfois lorsque vous gagnez beaucoup de matchs pendant plusieurs années. Vous assumez ce rôle. Mais ce n’est pas cette équipe. Mais il a tendance à vous rassembler, c’est sûr.
Le sens que l’on a de parler aux chefs de leur organisation est que les choses qu’ils font pour gagner des jeux ne se produisent pas sur le terrain en automne et en hiver. Les habitudes qui ont conduit à la victoire au printemps et à la construction – semaine après semaine, mois après mois, année après année.
Dans une équipe comme celle-ci, avec tant d’armes et tant de joueurs talentueux, il n’y a pas de place pour l’ego.
« Je pense que c’est un véritable amour », a déclaré Trent McDuffie, l’un des demi de coin de l’équipe. «Vous savez, tout le monde ici veut vraiment se voir réussir. Il n’y a pas de mauvaise personne dans la pièce qui essaie de le faire tomber. Que vous jouiez, ne jouiez pas, quel que soit le cas – tout le monde essaie d’atteindre un objectif et tout le monde travaille pour cela. »
Mahomes, Kelce et Jones pourraient placer la barre pour leurs coéquipiers, mais il est clair que les chefs sont pleins de joueurs prêts à gravir les hauteurs nécessaires pour répondre à cette norme. Cette adhésion complète engendre un sentiment d’unité et de fraternité qui, selon plusieurs joueurs, est unique dans le jeu professionnel.
« L’atmosphère était différente lorsque je me suis présenté ici pour la première fois », a déclaré Marquise « Hollywood » Brown, qui est dans sa première saison sur les Chiefs. «J’ai réalisé que cela me donnait, comme, une sensation universitaire. Il est difficile d’obtenir un groupe de gars et de le faire être comme une famille comme comment il est ici. J’ai l’impression que c’est la clé pour gagner. »
Kareem Hunt, dans son deuxième passage avec les Chiefs après avoir passé les deux premières saisons de sa carrière à Kansas City, a déclaré qu’il était facile de voir la différence entre son équipe une fois et d’autres équipes de la ligue.
« Honnêtement … nous jouons les uns pour les autres, puis la façon dont nous travaillons dans la pratique, et tout est tellement – c’est beaucoup plus difficile que le jeu », a-t-il déclaré.
Mais cette atmosphère de bien-être et positive est également soutenue par l’acier et la crédibilité des dirigeants qui ont tout fait et s’attendent à ce que leurs coéquipiers soient à la hauteur du niveau qu’ils attendent. L’une des caractéristiques de toute équipe réussie est lorsque les joueurs appliquent leurs propres règles au lieu de compter sur les entraîneurs pour le faire pour eux.
Et cette équipe est presque uniquement dirigée par ses joueurs.
«La responsabilité est une chose énorme. Vous savez, être responsable, pouvoir être appelé, pouvoir reconnaître lorsque vous ne vous tenez pas à la norme de l’équipe et à l’adaptation », a déclaré Jones. « Nous avons beaucoup de bons gars dans cette organisation, des gars qui veulent gagner, des gars qui ont le même objectif et la même morale, donc la partie responsabilité est assez facile parce que tout le monde est sur la même longueur d’onde. »
Au fil des ans, les Chiefs ont joué un football scintillant. Cette année, le produit sur le terrain n’a pas été aussi joli, mais cela a conduit au meilleur record de l’histoire de l’équipe.
C’est un vieux cliché, mais les clichés sont vrais pour une raison: certaines équipes savent simplement gagner. Et cette édition des Chiefs de Kansas City est pleine de gagnants.
«Je sais à quel point je suis béni d’être dans cette organisation, dans cette équipe de football. … C’est une culture qui a été fixée par l’entraîneur Reid et dans toute l’organisation. Il s’agit de gagner », a déclaré Mahomes. «Peu importe comment cela se fait. Il s’agit de venir travailler chaque jour et de tout laisser sur le terrain de football et de gagner des matchs de football. Et je pense que c’est ce qui nous a fait un peu de succès ces dernières années. »
Ces années de succès ont fait une confiance parmi les chefs qu’ils ne sont jamais hors du jeu dans lequel ils jouent, peu importe le score.
Cela vient de Reid, selon Kelce, et cela a conduit un niveau de calme presque contre nature dans l’équipe.
Les lumières vives de la semaine du Super Bowl se sentent beaucoup moins brillantes après avoir été devant eux chacune des deux dernières saisons. Le tourbillon des apparitions, des pratiques, des réunions d’équipe et de tout ce qui l’accompagne ne se sent pas aussi vite lorsqu’il fait partie de la routine pour une organisation.
Il est difficile d’imaginer qu’un moment soit jamais trop grand pour les chefs, sur ou hors du terrain.
« Il y a un calme, vous savez », a déclaré McDuffie. «Je pense que tout le monde comprend maintenant tout ce que nous faisons, il est livré avec le territoire, et tout dépend de la façon dont vous le gérez. Il pourrait y avoir des gars qui pourraient être contrariés que vous soyez venu ici à 8 heures du matin et que vous deviez parler pendant une heure au lieu de travailler sur leur corps et de faire du football, mais je pense que tout le monde le gère vraiment de la bonne façon, le prenant, vivant dans l’instant. Quand vient le temps du football, tout le monde s’enferme. »
On pourrait penser qu’il est difficile de trouver de la motivation après avoir atteint le sommet de votre profession plusieurs fois en succession rapide. Pour des joueurs comme Kelce qui ont maintenant trois anneaux, la plus grande motivation ne vient pas de mettre une quatrième bague sur ses doigts mais une première sur ses coéquipiers.
« Évidemment, ce que nous avons fait au cours de trois ans, c’est amusant, mec, mais cette équipe est plus spéciale que n’importe quelle équipe que j’ai jamais été », a déclaré Kelce cette semaine. «Nous avons beaucoup d’individus uniques, beaucoup de gars qui n’ont pas encore goûté au sommet de la montagne et je le veux aussi mauvais que je le veux pour moi. »
Des joueurs comme Hopkins, qui fait partie de sa quatrième équipe, apprécient ce que cette camaraderie apporte. Les Chiefs peuvent ne pas avoir la dernière et plus grande installation de pratique, mais cela n’a pas d’importance lorsque les victoires continuent de s’accumuler.
« C’est la meilleure situation de vestiaire dans laquelle je suis allé. Ils gagnent des championnats », a-t-il déclaré. «Et, je suppose que vous pourriez dire qu’ils pourraient peut-être ne pas avoir les nouvelles installations, les vestiaires et les choses de cette nature. Mais je pense que c’est ce qui fait d’eux les chefs, vous savez? Il s’agit de la façon dont vous allez là-bas et que vous jouez, et non à quoi ressemble votre vestiaire. »
Hopkins pense que cette équipe des chefs a la chance d’être connue comme l’une des meilleures équipes de l’histoire. Finir le trois peat distinguerait l’organisation des Chiefs de toutes les autres franchises de la NFL dans les livres d’histoire, en réalisant un exploit qui, même pas les équipes annoncées des San Francisco 49ers, Dallas Cowboys, des New England Patriots ou de Pittsburgh Steelers pourrait faire.
Ils devraient se tourner vers d’autres sports pour leurs pairs. Les Chicago Bulls des années 1990. Les Yankees de New York de la fin des années 1990 et du début des années 2000. Les Lakers de Los Angeles du début des années 2000. Les Oilers d’Edmonton des années 1980. Les Canadiens de Montréal des années 1970. L’Oakland A provient de cette même décennie. La fin des années 1990, comètes de Houston.
Hopkins se laisse penser à rejoindre ce groupe, mais la plupart des chefs ont dit qu’ils appréciaient simplement la balade et se sont concentrés sur la victoire dimanche. Tout comme ce jeu à Arrowhead qui a aidé à les gagner à ce voyage à la Nouvelle-Orléans, ce sont tous les chefs.
« C’est un moment si spécial dans l’histoire des Chiefs et cet héritage est juste, c’est tellement amusant de faire partie à cause des gens que nous avons ici », a déclaré Kelce. « Et j’essaie juste de chérir tous ces souvenirs et de tirer le meilleur parti de toutes ces opportunités que nous avons, en poursuivant ces anneaux. »
