STORRS, Conn. – Une foule moussée sur 2 $ Miller Lite Night. La retraite du maillot de Ben Gordon. Un déficit précoce de 14 points contre le double champion national en titre.
St. John’s n’a pas clignoté.
« Nous avons déjà été en bas, en bas, et nous trouvons toujours un moyen de riposter », a déclaré Kadary Richmond.
Les Johnnies l’ont recommencé.
Rick Pitino s’est rendu à une presse à parcours complet qui a déclenché les Johnnies et Richmond et RJ Luis, classés le 12e, enterrant le Connecticut n ° 19 en temps de crise.
Le résultat a été la deuxième victoire de Red Storm contre une équipe du Top 20 en trois jours, 68-62 sur les Huskies et leur quatrième victoire de conférence cette saison lorsqu’ils traînent d’au moins 14 points.
Le cavalier de Luis avec 10,1 secondes laissé a été glacé, après que le Connecticut ait réduit un déficit de huit points à deux. Le bâtiment s’est instantanément aussi silencieux qu’une bibliothèque. Les fans ont coulé. Quelques chants «Let’s Go Johnnies» ont éclaté.
« Nous passons une année Helluva », a déclaré l’entraîneur Rick Pitino après avoir battu Dan Hurley pour la première fois en cinq réunions. «Nous devons simplement continuer.»
La saison magique de St. John’s (21-3, 12-1) a maintenant atteint un autre niveau, avec un classement probablement du top 10 lundi. Les Johnnies ont remporté 10 matchs consécutifs et 16 sur 17, et sont 21-3 pour la première fois depuis la campagne 1984-1985.
Ce n’était pas facile.
Le Connecticut (16-7, 8-4) a couru à une avance de 14 points en première mi-temps. C’était cinq avec 9h15 à parcourir. St. John’s n’a jamais lâché la corde, forçant 22 revirements et tenant les Huskies à 32 points au cours des 31:38 finaux.
Après avoir commencé cinq sur neuf à 3 points, ils ont raté 17 de leurs 20 dernières tentatives à distance.
«Nous considérons le ballon comme de la nourriture. Nous essayons juste de le prendre », a déclaré Luis. «J’ai l’impression que nous sommes un tas de Dawgs. Nous jouons dur et j’ai l’impression que nous le voulions plus qu’eux. »
Richmond a effectué une séquence de 14-1 avec huit points qui ont donné aux Johnnies une avance de huit points. Il ne restait plus que 3h11.
UConn a coupé l’avance à deux avec 39,8 secondes à gauche. Les Huskies ont choisi de ne pas s’encourager, une erreur. Lors d’un jeu hors limites appelé par l’entraîneur adjoint Bob Walsh, Luis a coulé un sauteur de base droit.
« [RJ] Jamais rencontré un coup qu’il n’aimait pas, et il n’y avait aucun doute dans mon esprit qu’il allait faire le coup », a déclaré Pitino. «J’étais sûr à 100% qu’il ferait le coup.»
Il a ajouté: « Il n’y a pas de meilleur buteur, je pense dans le Big East que RJ. »
Luis a ouvert la voie avec 21 points et sept rebonds, Richmond a ajouté 12 points, six rebonds et six passes décisives et Simeon Wilcher et Zuby Ejiofor en avaient chacun 11.
UConn était dirigé par Liam McNeley, qui avait 18 points. Solo Ball avait 13 points, mais a été blanchi en seconde période.
Pitino était d’humeur joviale par la suite. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il aurait dit si quelqu’un lui avait dit en novembre que St. John’s gagnerait 21 de ses 24 premiers matchs, il a craqué: «J’aurais dit:« Comment le F— avons-nous perdu ce match [to Baylor]? «
Tout le monde en rouge souriait après cette victoire. Cela a été présenté comme une semaine que les Johnnies pouvaient faire une déclaration, face à deux meilleures équipes.
Leur curriculum vitae manquait une victoire de marque. Maintenant, ils en ont deux et s’assoient sur le siège du conducteur pour remporter leur première couronne de la saison régulière de Big East depuis 1991-92.
«Nous avons eu tout le monde à bord à St. John’s. Nous mettons tout cela ensemble, en rassemblant le jardin avec les fans, le corps étudiant », a déclaré Pitino. «Il s’agit d’un effort d’équipe total, et nous avons une grande équipe en ce moment. Nous l’avons fait maintenant, et nous n’allons pas le laisser glisser un peu. »
