La science de la tricherie: motivations inconscientes et auto-tromperie

L’homme traversant les doigts derrière son dos (© Bits and Splits – Stock.adobe.com)

L’étude montre que l’incertitude pourrait être la clé pour briser les comportements auto-déceptifs

University Park, Pennsylvanie – Un tracker de fitness enregistre mystérieusement les étapes supplémentaires. Une application de comptage de calories montre en quelque sorte des nombres plus bas. Un score de quiz en ligne semble étonnamment élevé. Bien que ces scénarios puissent sembler être des outils d’auto-amélioration inoffensifs, de nouvelles recherches révèlent qu’elles représentent un phénomène psychologique fascinant: nous trichons souvent inconsciemment simplement pour nous sentir mieux dans notre peau, même lorsqu’il n’y a rien de tangible à gagner.

«J’ai constaté que les gens trichent lorsqu’il n’y a pas d’incitations extrinsèques comme l’argent ou les prix, mais des récompenses intrinsèques, comme se sentir mieux dans votre peau», explique Sara Dommer, professeur adjoint de marketing à Penn State et chercheur principal d’une étude révolutionnaire publiée dans le Journal de l’Association for Consumer Research. «Pour que cela fonctionne, cela doit se produire via l’auto-détection diagnostique, ce qui signifie que je dois me convaincre que je ne triche pas. Cela me permet de me sentir plus intelligent, plus accompli ou plus sain. »

Ce phénomène, que les chercheurs appellent «l’auto-détection diagnostique», aide à expliquer les comportements que les théories traditionnelles sur la triche ne peuvent pas. Alors que les recherches antérieures se sont concentrées sur la tricherie pour le gain matériel, le travail de Dommer examine pourquoi les gens trichent même lorsque la seule récompense est une image de soi améliorée.

À l’intérieur des expériences d’auto-déception

Grâce à quatre études soigneusement conçues, Dommer et son équipe ont révélé comment ce comportement auto-déceptif fonctionne dans des situations quotidiennes.

Étude de comptage des calories

L’une des expériences les plus éclairantes abordées quotidiennement le suivi des calories. Les chercheurs ont présenté 288 étudiants de premier cycle un scénario de trois jours, y compris des repas de restauration comme des crêpes, des sandwichs et des plats de pâtes. Certains étudiants ont reçu des comptes de calories exacts des sites Web de restaurants (par exemple, «450 calories pour une courte pile de crêpes au babeurre»), tandis que d’autres n’ont vu que plusieurs options allant de 300 à 560 calories.

Les résultats ont montré que lorsque les élèves manquaient d’informations caloriques spécifiques, ils ont systématiquement choisi des estimations de calories plus faibles. Surtout, l’étude a été conçue pour que la moyenne des options caloriques fournies corresponde à la véritable valeur calorique. Au lieu de cela, les participants ont régulièrement sélectionné des nombres plus faibles, se trompant efficacement sur leurs choix alimentaires.

Étude de test de QI

Une autre étude a examiné l’auto-détection de l’intelligence à l’aide d’un test de QI intelligemment conçu. 195 Les travailleurs d’Amazon Mechanical Turk ont ​​passé un test de QI à choix multiples. La moitié des participants ont vu les bonnes réponses mises en évidence après quelques secondes, leur permettant de tricher s’ils le souhaitaient. L’autre moitié a passé le test normalement.

Non seulement le groupe avec accès aux réponses a marqué un score beaucoup plus élevé, mais ils ont également prédit qu’ils perdraient mieux sur un futur test où la tricherie ne serait pas possible. Encore plus révélateur, lorsqu’on leur a offert un bonus monétaire pour des prédictions précises de leurs performances futures, ils ont toujours maintenu ces attentes gonflées. Cela suggère qu’ils croyaient vraiment que leurs scores améliorés reflétaient leur intelligence plutôt que leur capacité à voir les réponses.

Étude anagramme

Une troisième étude a utilisé des brouettes de mots pour mesurer l’intelligence, présentant les participants avec des mots brouillés comme «konreb» (cassé) et «eoshu» (maison). » Certains participants ont dû taper leurs réponses immédiatement, tandis que d’autres ont vu les bonnes réponses après trois minutes et ont été invités à auto-évaluer combien ils avaient résolu. Ceux qui pouvaient auto-évaluer leurs scores ont prétendu résoudre beaucoup plus d’anagrammes que ceux qui ont dû prouver leurs réponses en temps réel.

Étude de littératie financière

L’étude finale a abordé la littératie financière avec une tournure intéressante. Avant de passer un test de connaissances financières, certains participants lisent la déclaration: «La plupart des Américains se classent fortement sur les connaissances financières, mais les deux tiers des adultes américains ne peuvent pas réussir un test de littératie financière de base.» Ce simple rappel de l’incertitude a considérablement réduit le comportement de tricherie, ce qui suggère que lorsque les gens remettent en question leurs capacités dans un domaine, ils s’intéressent davantage à l’auto-évaluation précise qu’à l’auto-amélioration.

Les résultats: ce que tout cela signifie

Ces études ont révélé un schéma cohérent: lorsque les gens pouvaient tricher sans récompenses externes évidentes, ils l’ont fait – mais seulement s’ils pouvaient maintenir la croyance que leur performance reflète une capacité réelle. Dans l’étude de suivi des calories, les participants sont entrés environ 244 calories de moins par jour lorsqu’ils pouvaient choisir parmi plusieurs options. Dans le test de QI, ceux qui pouvaient voir des réponses ont obtenu une moyenne de 8,82 sur 10, contre 5,36 pour le groupe témoin.

« Les participants au groupe Cheat se sont livrés à une auto-déception diagnostique et ont attribué leur performance à eux-mêmes », a déclaré Dommer. « La pensée dit: » Je fais bien parce que je suis intelligent, pas parce que la tâche m’a permis de tricher. «  »

Surtout, il ne s’agissait pas seulement de gonfler les nombres. Les participants semblaient vraiment croire en leurs performances améliorées. Ils ont prédit des scores élevés similaires sur les tests futurs où la tricherie ne serait pas possible, a évalué les évaluations comme des mesures légitimes de la capacité et a montré une confiance accrue dans leurs capacités par la suite.

Ce modèle ne s’est brisé que lorsque la certitude des participants concernant leurs capacités a été ébranlée. Lorsqu’on lui a rappelé une grande confiance dans la littératie financière, la tricherie des participants a considérablement diminué et leurs auto-évaluations sont devenues plus modestes.

« Je ne pense pas qu’il y ait une bonne tricherie ou une mauvaise tricherie », a déclaré Dommer. «Je pense juste qu’il est intéressant que toutes les tricheurs ne soient pas conscientes, explicites et intentionnelles. Cela dit, ces troubles illusoires peuvent toujours être nocifs, en particulier lorsque vous évaluez votre santé financière ou physique. »

Ces résultats nous donnent une nouvelle compréhension des raisons pour lesquelles les gens pourraient atténuer leur nombre de pas ou jeter un œil aux réponses lors des évaluations en ligne. Il ne s’agit pas seulement d’atteindre des objectifs arbitraires ou de gagner des badges dénués de sens – il s’agit de maintenir et d’améliorer les croyances sur nos capacités, même si nous devons nous tromper pour le faire.

Même cette forme de triche apparemment inoffensive a des conséquences. Lorsque les gens se convaincent qu’ils sont naturellement doués plutôt que de reconnaître leurs raccourcis, ils pourraient éviter de demander une aide nécessaire ou d’acheter des produits et services bénéfiques.

«Ces confiance en soi illusoires peuvent être nocives, en particulier lorsque vous évaluez votre santé financière ou physique», prévient Dommer.

La recherche suggère une solution potentielle: «Comment empêcher les gens de s’engager dans l’auto-tromperie diagnostique et d’obtenir une représentation plus précise de qui ils sont? Une façon consiste à attirer leur attention sur l’incertitude autour du trait lui-même. Cela semble atténuer l’effet », explique Dommer.

Final à retenir: comment éviter l’auto-tromperie

Alors, quel est le gros point à retenir, surtout si vous croyez que vous pourriez être coupable d’un tel comportement? Bien que l’auto-tromperie puisse offrir un confort émotionnel temporaire, il vaut la peine d’examiner nos propres tendances à la tricherie inconsciente.

Prenez note lorsque vous arrondissez les calories, jetez un œil aux réponses ou gonflez les auto-évaluations. L’objectif n’est pas d’éliminer complètement ces comportements – ils sont profondément humains – mais de reconnaître quand l’incertitude concernant nos capacités pourrait nous servir mieux qu’une fausse confiance.

Comme le montre les recherches de Dommer, la reconnaissance de nos limites conduit souvent à une auto-évaluation plus précise et, en fin de compte, à une auto-amélioration authentique. Les entreprises proposant des outils d’auto-évaluation pourraient envisager de créer des vérifications de réalité ou des indices d’incertitude pour aider les utilisateurs à maintenir des perceptions plus précises de leurs capacités. Après tout, la croissance réelle commence par une conscience de soi honnête, pas à la déception de soi à l’aise.