Hamtramck, Michigan – Leslie Knox était une jeune fille dans les années 1960 lorsque sa ville de Detroit a été accusée de détruire les quartiers pour se débarrasser des résidents noirs.
Des décennies plus tard, l’infirmière à la retraite est retournée à Hamtramck, s’installant dans une nouvelle maison de deux étages sur Gallagher Street et regardant la télévision à partir d’une chaise pliante pendant qu’elle comprend comment elle veut le fournir. Elle n’a pas d’hypothèque à payer, juste des impôts fonciers et une assurance.
Knox est l’une des dernières personnes à bénéficier d’un règlement juridique extraordinaire qui oblige la petite ville à construire 200 maisons pour les victimes de discrimination ou leurs familles. Un procès intenté en 1968 est devenu l’une des affaires de défense des droits civiques les plus anciens sur le logement aux États-Unis.
Et c’est enfin fini.
« J’ai l’impression d’avoir reçu cette maison par une intervention divine parce qu’aucun homme dans leur bon sens ne remettrait les clés des maisons », a déclaré Knox, 70 ans, qui a placé deux figurines d’ange noir sur une fenêtre de cuisine. « Je crois que Dieu m’a mis ici. »
Amer Ghalib, originaire du Yémen et du maire de Hamtramck, a déclaré qu’un «chapitre sombre» de l’histoire de la ville est maintenant fermé.
« Cela ne se reproduira plus », a déclaré Ghalib, qui a été élu en 2021. « Nous sommes une communauté très diversifiée. »
Au début des années 1900, les emplois en col bleu de Hamtramck ont attiré les immigrants d’Europe de l’Est, en particulier la Pologne. L’association était si profonde que le cardinal cardinal cardinal Karol Wojtyla de Pologne a visité la ville en 1969 et est revenu en 1987 – en tant que pape Jean-Paul II. Une statue de lui se situe au-dessus d’une place publique.
Pourtant, alors que les Blancs se sentaient accueillis, de nombreux résidents noirs ont déclaré que leurs droits civils avaient été violés. En 1971, après un procès, le juge de district américain Damon Keith a statué que le La ville avait intentionnellement ciblé certains quartiers noirs En démolissant les logements à faible revenu.
« C’était une tentative d’éliminer une population noire », a déclaré Michael Barnhart, avocat des victimes. « Ce n’était pas: » Nous voulons cette terre pour quelque chose et donc vous êtes sur le chemin. » «Nous voulons juste que vous alliez» – c’était la motivation, de se débarrasser des gens. «
Hamtramck a passé des années à attacher avant de s’accorder en 1981 à un remède: il construire des appartements pour les personnes âgées ainsi que 200 logements dispersés pour les familles. Les personnes ayant certains niveaux de revenu et un lien avec le recours collectif auraient une priorité.
Alors, pourquoi la promesse a-t-elle tenue jusqu’en 2024 – plus de 40 ans – à réaliser?
« La ville n’avait pas l’argent », a déclaré James Allen, un avocat qui a représenté Hamtramck pendant le dernières étapes du litige.
En effet, le gouvernement de la ville a été placé à deux reprises sous surveillance de l’État, à partir de 2000, en raison de problèmes financiers. Il restait encore des dizaines de maisons à construire ou à se réadapter en 2010 lorsque le juge et le gouverneur du Michigan Jennifer Granholm ont organisé une cérémonie festive de coupe du ruban lors d’une nouvelle adresse le jour de Martin Luther King Jr.
« La plupart sinon la totalité du financement de la construction, se faisaient par le biais de subventions fédérales et étatiques », a expliqué Allen. «Si la ville avait été laissée à elle-même, elle n’aurait jamais pu le faire. Ils n’avaient tout simplement pas les ressources. »
Le coût total pour construire les trois dernières maisons était d’environ 1 million de dollars, a-t-il déclaré.
Tout au long de son histoire, Hamtramck a augmenté et est tombé avec l’industrie automobile. Plus de 30 000 personnes ont travaillé dans une usine de Chrysler locale, connue sous le nom de Dodge Main, dans les années 1950. En 1980, l’année où l’usine a clôturé, la main-d’œuvre n’était qu’une fraction de ce nombre et la population avait chuté. Les Américains polonais se déplaçaient lentement et Hamtramck est devenu une passerelle pour les nouveaux arrivants du Yémen, du Bangladesh, de la Bosnie et ailleurs.
Toujours une communauté granuleuse et dense de seulement 2 milles carrés, Hamtramck reste défini par des appartements de deux étages avec de petits yards et des chemins étroits entre les maisons. Aujourd’hui, General Motors fabrique des véhicules électriques dans une usine qui chevauche Hamtramck et Detroit, et la population a rebondi à 27 000, 20% plus élevé qu’en 2010 et en tenant stable, bien que loin des sommets du début du 20e siècle lorsqu’il était double.
Le revenu médian des ménages était de 40 000 $ en 2023, contre 71 000 $ à l’échelle de l’État, a déclaré le Bureau du recensement.
Maintenant, le maire et les membres du conseil municipal sont tous musulmans. Une étendue de Holbrook Street a été officiellement renommée Palestine Avenue pendant la guerre d’Israël-Hamas. Amar Pizza, influencée par les goûts du Bangladesh, a été nommé L’une des meilleures pizzerias d’Amérique L’année dernière par le New York Times.
L’Église catholique St. Ladislaus, où un futur pape avait visité, est fermé et à vendre, tandis que les appels à la prière quotidienne musulmane sont amplifiés.
« Parfois, ils me réveilleront à 6 heures du matin parce que c’est sur un haut-parleur », a déclaré Knox. «Je suis chrétien donc quand ils prient en yéménite, je prie dans ma langue spirituelle.»
Elle ne se souvenait pas exactement de ce qui a chassé sa famille noire de Hamtramck quand elle était enfant. Knox a déclaré qu’elle avait postulé pour rejoindre le règlement du procès et qu’elle avait été sélectionnée pour l’une des trois dernières maisons, en quittant Detroit à proximité en novembre.
« Je réfléchis à l’histoire », a déclaré Knox. « Je crois que j’ai été mis ici pour une raison. Je ne peux pas l’expliquer. … J’ai déjà 70 ans et je recommence à nouveau. »
Hamtramck n’essaie pas de couvrir son passé. Un parc honore feu Sarah Sims Garrett, le demandeur principal du procès et un monument là-bas décrit la longue lutte pour surmonter la discrimination.
Son fils, Dwydell Garrett, 59 ans, vit également dans une maison qui lui a été accordé par le biais de la colonie. Les souvenirs de sa mère ont inspiré son retour.
« C’est un honneur très spécial que quelqu’un m’élevait comme n’étant pas amer pour des choses qui se sont déroulées », a déclaré Garrett. «Je ne peux pas avoir de rancune.»
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Le journaliste vidéo AP Mike Householder a contribué à cette histoire.
