Un vaste espace fait de grands pas pour mettre la première station spatiale commerciale en orbite.
La startup basée en Californie a récemment complété une étape importante pour le navire de qualification de sa prochaine station Haven-1, un vaste étiquette de référence également utilisé pour réévaluer la date de lancement du premier module prêt pour le vol de la société.
« Avec l’achèvement de notre test de qualification de structure primaire et d’une équipe entièrement assemblée, nous avons maintenant une plus grande clarté sur notre programme de construction et de lancement. En conséquence, nous mettons à jour notre calendrier », a déclaré Vast dans une déclaration.
Haven-1 montera sur une fusée SpaceX Falcon 9 à Orbit basse – une mission qui était initialement prévue en août. Maintenant, Vast s’attend à ce que Haven-1 lance au plus tôt mai 2026.
Même avec le retard, c’est toujours une « chronologie ambitieuse », a indiqué la société. Mais vaste reste optimiste: « Si tout se passe comme prévu, nous aurons conçu, construit et lancé la première station spatiale commerciale au monde en trois ans – un rythme jamais atteint auparavant en vol spatial humain. »
VAST a commencé à fabriquer l’article de qualification Haven-1 à son siège social de Long Beach en juillet 2024 et a transporté le module vers le stand de test de la société à Mojave, en Californie, le mois dernier. Là, le module a commencé une série de campagnes pour qualifier l’intégrité structurelle du module. Ces campagnes sont en cours, mais l’une a récemment été un obstacle important pour le développement continu du module.
À l’aide d’azote sec, vaste sous pression le module sur le stand de test deux fois – le premier pendant une durée de cinq heures et le second pendant 48 heures. Selon les données de l’entreprise, les capteurs de pression de Haven-1 ont montré un taux de fuite « indiscernable », dépassant les exigences du navire et relevant de la conformité pour les qualifications de vaisseau spatial évaluées par l’équipage de la NASA.
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Ce dernier morceau est important. Vast espère remporter l’offre du contrat commercial de destination (CLD) de la NASA en 2026, et veut se mettre avant la compétition.
La station spatiale internationale (ISS) approchant de la retraite à la fin de 2030, la NASA a hâte que les entreprises obtiennent des stations spatiales commerciales opérationnelles. En effet, près d’une demi-douzaine d’autres prétendants privés ont exprimé des plans pour construire leurs propres destinations Leo – à savoir, Northrop Grumman, Axiom Space, Nanoracks et Sierra Space.
Alors que ces entreprises marchent sur l’eau pendant qu’elles évaluent la demande du marché ou poursuivent les développements de leur station en arrière-plan, Vast dit qu’il est sur la bonne voie pour faire orbite Haven-1 en temps record, et a commencé à chercher activement des clients et des scientifiques avec des recherches qu’ils veulent voler à l’espace.
Dans les semaines à venir, le module de test sera soumis à des pressions de lancement simulées en utilisant des actionneurs hydrauliques sur le support de test Mojave, ainsi que des tests de charge structurels pendant la pression.
Même si l’article de qualification a commencé sa campagne de test à la fin du mois dernier, Vast fabriquait déjà le véhicule de vol Haven-1 – celui qui allait dans l’espace. En correspondant du rythme de six mois que le module de qualification a pris de la fabrication à ses tests à Mojave, Vast vise à terminer la structure principale du module de vol d’ici juillet de cette année. Le calendrier complet de l’entreprise, à partir de maintenant à la première mission d’équipage à Haven-1, est le suivant:
| Jalon | Description | Date cible |
|---|---|---|
| Structure primaire de vol | Fabrication complète et test de la structure primaire du vol | Juillet 2025 |
| Intégration | Intégration et paiement des véhicules, y compris la fabrication et les tests des sous-systèmes | Juillet 2025 – décembre 2025 |
| Tests de véhicules intégrés | Campagne de test environnemental (acoustique, vibration, EMI, TVAC) | Janvier 2026 – mars 2026 |
| Démarrer de la campagne de lancement | Opérations de pré-lancement sur le site de lancement | Avril 2026 – mai 2026 |
| Lancement | Lancement de Haven-1 | Net mai 2026 |
| Opérations de orbite automatisées | Commission du système en orbite | Mai – juin 2026 |
| Première mission équivalente | Première mission équivalente | Net fin juin 2026 |
Une fois que Haven-1 est opérationnel en orbite, de vastes plans de lancement d’un équipage de quatre personnes à l’avant-poste à bord d’un Dragon de l’équipage SpaceX. Cette mission durera environ deux semaines, alors que les astronautes vérifient les systèmes et l’habitabilité de la station.
En regardant encore plus loin, Vast a déjà dévoilé ses plans pour Haven-2, une deuxième conception de modules qui s’accosera avec Haven-1 pour augmenter la capacité et les capacités de la station spatiale. VAST cible actuellement 2028 pour le premier lancement de Haven-2, avec des plans d’ajouter à la station modulaire jusqu’en 2032 pour éventuellement dépasser les capacités actuelles de l’ISS.
