SANTA ANA, Californie – Un juge fédéral a condamné Ippei Mizuhara, l’ancien interprète reconnu coupable d’avoir fraudé la superstar des Dodgers de Los Angeles, Shohei Ohtani, à 57 mois de prison lors d’une audience de condamnation à l’intérieur de la cour supérieure du comté d’Orange.
Mizuhara s’est assis silencieusement et n’a eu aucune réaction visible alors que le juge John W. Holcomb a lu la peine, qui comprenait trois ans de libération supervisée et une restitution de plus de 18 millions de dollars à Ohtani et à l’Internal Revenue Service.
La peine était exactement ce que le gouvernement avait demandé dans un dossier préalable. Mizuhara avait demandé une peine de 18 mois après avoir plaidé coupable en juin pour fraude bancaire et produit une fausse déclaration de revenus.
Holcomb a déclaré que le raisonnement de la peine était, en partie, en raison de la lettre préalable à Mizuhara au tribunal, qui, selon Holcomb, était « remplie de fausses déclarations et d’omissions ».
« Je ne lui donne aucun crédit », a déclaré Holcomb à propos de la lettre de Mizuhara.
Mizuhara a également parlé brièvement lors de la condamnation, s’excusant auprès d’Ohtani, de sa famille, des Dodgers et du gouvernement américain. Il a dit au juge « Je supplie votre miséricorde et je promets que j’en profiterai. »
Mizuhara a refusé de commenter après l’audience de jeudi. Il doit faire rapport à la prison à déterminer à midi le 24 mars. Il a demandé à être incarcéré dans le sud de la Californie.
Mizuhara, 40 ans, n’avait pas d’amis ou de parents présents, bien que plusieurs ont écrit des lettres en son nom au juge.
Ohtani a déposé une déclaration d’impact sur la victime auprès du tribunal sous SEAL. Les victimes ont le droit de déposer leurs déclarations de cette manière pour les éviter de devenir publiques. Il n’était pas présent à l’audience.
La peine de Holcomb apporte une conclusion à une épreuve de 11 mois qui a secoué l’univers de baseball au début de la saison 2024. Mizuhara travaillait aux côtés d’Ohtani pendant plus d’une décennie, remontant aux jours de jeu d’Ohtani avec les combattants de Nippon-Ham en 2013. Il a été son interprète, assistant personnel, receveur de Derby à domicile et ami proche.
Leur relation professionnelle a pris fin en mars, lorsque les Dodgers ont licencié Mizuhara à la suite d’accusations de vol entourant le confident d’Ohtani de longue date. Les Dodgers étaient en Corée du Sud, face aux Padres pour ouvrir la saison. Mizuhara a initialement déclaré aux Dodgers et, dans les interviews, qu’Ohtani lui avait prêté de l’argent pour rembourser les dettes de jeu.
Cette histoire s’est rapidement déroulée et les procureurs ont officiellement allégué des semaines plus tard que Mizuhara a parié des centaines de millions de dollars avec un bookmaker illégal et a volé de l’argent pour payer le bookmaker. Mizuhara, ont-ils dit, a accédé à l’un des comptes bancaires d’Ohtani pour rembourser une dette de paris qui a atteint plus de 40,6 millions de dollars.
En audio obtenu d’abord par L’athlétisme En janvier, par le biais du ministère de la Justice, Mizuhara a appelé la Banque, se faisant passer pour Ohtani dans l’espoir de câbler 200 000 $ de son compte. Il a passé de nombreux appels de ce type et a également créé de fausses adresses e-mail prétendant être Ohtani.
Dans une lettre de prévente au juge, Mizuhara a affirmé être «gravement sous-payé» et surmené par Ohtani, qui s’est appuyé sur lui pour les courses quotidiennes pendant une grande partie de l’année civile. Mizuhara a également déclaré qu’il avait développé une dépendance au jeu.
« Bien que je m’étais toujours dit que je gagnerais tout, car il est devenu clair pour moi que c’était une impossibilité, je pense que je viens de fermer », a écrit Mizuhara dans la lettre du 23 janvier. «Mais cela ne m’a pas empêché de placer plus de paris. Je me sentais vraiment impartial et anxieux si je n’avais pas de pari actif. J’ai ressenti la pression de rester dans le jeu.
Mizuhara et Ohtani ont partagé de nombreux podiums ensemble; La série Séoul marquerait la fin de cette relation. (Jung Yeon-Je / AFP via Getty Images)
Holcomb a pressé Mizuhara et son avocat, Michael Freedman, sur les réclamations. Le juge était spécifiquement curieux de voir les omissions de Mizuhara qu’Ohtani a payé pour le loyer de l’interprète, l’a renversé régulièrement en montants à cinq chiffres, lui a donné une Porsche et a payé pour lui et sa femme pour voler à travers le monde.
Le juge était également d’accord avec les procureurs, qui avaient noté que Mizuhara n’avait pas tenté de rembourser ohtani et empoché continuellement des gains, tout en volant d’Ohtani pour couvrir les pertes.
En tant que tel, il a rejeté l’affirmation de Mizuhara selon laquelle il vivait «chèque de paie à chèque de paie» étant donné qu’il avait toujours de l’argent sur son compte bancaire.
Freedman, l’avocat de Mizuhara, a reconnu qu’une partie de la lettre de Mizuhara était «mal formulée».
Alors que les procureurs et Freedman ont déclaré que Mizuhara avait pris l’entière responsabilité de ses actions, Holcomb était en désaccord avec l’affirmation de Freedman selon laquelle son client s’est immédiatement «enrôlé». Il a souligné l’initiale Article ESPN qui a cassé ce scandaledans lequel Mizuhara a affirmé qu’Ohtani était au courant de la dépendance au jeu de Mizuhara et a aidé à rembourser la dette.
« Pourquoi ne me donne-t-il pas la photo complète », a demandé Holcomb?
Holcomb a également contesté l’argument de Freedman selon lequel le montant important volé ne devrait pas être considéré comme un facteur de condamnation, étant donné la nature unique de l’affaire et de sa victime. Son argument était que Mizuhara avait reçu une ligne de crédit importante du bookmaker Matthew Bowyer en raison de son lien avec Ohtani. En fin de compte, le montant d’argent volé a joué un facteur dans la phrase de Holcomb.
Le procureur Jeff Mitchell a également continué à repousser la lettre de Mizuhara, réitérant au tribunal qu’il a fourni des excuses pour sa conduite, plutôt que de se sentir vraiment mal pour ses crimes.
« Au lieu de montrer de vrais remords », a déclaré le gouvernement dans un dossier du 30 janvier, « le défendeur semble essayer de justifier du vol de millions de dollars à M. Ohtani. »
Freedman et les procureurs croient que Mizuhara sera expulsé dans son pays d’origine du Japon. Il est un résident permanent légal des États-Unis et a grandi dans le sud de la Californie, mais n’est pas citoyen. Le fait de commettre un crime pourrait être un motif d’expulsion, bien que cela ne soit probablement résolu qu’à terminer sa peine de prison.
« La peine, à la fois la peine de prison et la restitution reflète la gravité de l’infraction et envoie un message fort à d’autres qui pourraient décider de s’engager dans ce genre de conduite », a déclaré l’avocat américain Joseph T. McNally à l’extérieur du palais de justice après l’audience .
«Ce cas est une version très médiatisée de quelque chose qui se produit tout le temps. Une personne sans scrupules profite de la confiance qui s’y place. »
(Photo de Mizuhara quittant le tribunal jeudi: Frederic J. Brown / AFP via Getty Images)
