Rapport du personnel du MRN
Les observations de couguar confirmées deviennent de plus en plus fréquentes dans le Minnesota, mais les preuves suggèrent que les grands chats sont probablement des visiteurs rares de l’État, selon le ministère des Ressources naturelles du Minnesota.
Le récent tournage d’un couguar dans le sud-ouest du Minnesota, ainsi que des observations vérifiées des grands chats dans l’État, sensibilisent aux couguars dans le public et les médias.
«Au cours des dernières années, nous avons pu vérifier les observations de couguars individuels dans notre État», a déclaré Dan Stark, grand spécialiste du DNR Carnivore. « Bien que rares, nous avons des preuves vérifiables telles que des photos, des pistes et du scat et un scat, et à l’occasion, des couguars morts. »
Depuis 2007, le DNR a confirmé 14 observations de couguar. Onze provenaient de caméras de trail ou de vidéo. L’un était tué par la route, un a été retrouvé mort et un a été abattu. Des dizaines d’autres observations non confirmées ont également été signalées.
Avant la colonie européenne, les couguars, également connus sous le nom de lions de montagne ou de pumas, variaient dans tous les 48 États inférieurs. Leur portée actuelle est nettement plus petite. Les populations de reproduction confirmées sont reconnues par les départements du jeu d’État dans 14 États occidentaux. Les populations les plus proches se trouvent dans les Dakotas occidentaux, et la seule population à l’est du Mississippi se trouve en Floride.
Pourquoi les Cougars pourraient-ils apparaître au Minnesota? Les couguars sont des animaux solitaires, itinérants et, à mesure que les jeunes mâles atteignent la maturité, ils commencent à chercher de nouveaux territoires et parcouriront des distances considérables. Le moment de nombreuses observations de couguar vérifiées du Minnesota (milieu des années 2000 et avant) n’est pas inattendue étant donné l’augmentation quelque peu rapide de la population de couguar dans les Dakotas occidentaux qui a commencé au milieu des années 1990. Des recherches approfondies dans les Hills de Black ont documenté l’évolution de la dynamique des couguar qui conduit généralement à une dispersion accrue de jeunes hommes.
L’analyse de l’ADN de Cougars au Minnesota et d’autres États du Midwest, ainsi que des scattes de couguar et des cheveux trouvés ici, indique que la plupart des animaux sont des hommes, provenant probablement de la population de Black Hills dans le Dakota du Sud et le Dakota du Nord occidental. Cependant, compte tenu de leurs capacités de dispersion longues, les animaux pourraient également apparaître dans de nombreux autres endroits dans l’ouest des États-Unis.
Dans certains cas, les couguars errant à travers le Minnesota laissent un record remarquable. Les scientifiques ont récemment pu documenter et suivre un couguar masculin via son ADN, à travers les villes jumelles et trois endroits différents du Wisconsin avant que le même chat ne soit heurté par une voiture et tué plus tôt cette année dans le Connecticut. Le chat a été tué 18 mois après sa détection au Minnesota.
Le Cougar récemment tiré dans le comté de Jackson, au Minnesota, était un homme de 125 livres, estimé à l’âge de un à trois ans. Le MRN enverra des échantillons d’ADN du chat à un laboratoire du Montana, il peut donc être appris à ce sujet.
Stark a déclaré qu’il n’y avait pas de couguars femelles sauvages documentées dans le Minnesota, et que les enquêtes annuelles de suivi du Carnivore par le DNR, qui comprend des enquêtes sur le suivi de la post-poste et d’hiver, n’ont enregistré aucune preuve suggérant la possibilité d’une population résidente de couguars dans l’État .
Bien que les vérifications aient augmenté, les preuves de couguars restent extrêmement rares. En revanche, en Floride, où résident une population de couguar estimée à seulement 100 à 150 animaux, une moyenne de 23 décès de couguar (14 kills) est documentée chaque année.
Bien que certaines observations de couguar au Minnesota soient identifiées avec précision, de nombreuses observations des caméras et pistes des sentiers se révèlent être des cas d’identité erronée. Les lynx roux, les chats maison, les coyotes, les loups, les pêcheurs et les chiens de couleur claire se sont tous trompés comme des couguars.
Un couguar varie de quatre à six pieds, avec une tête qui semble petite par rapport au corps. Le corps est bronzé, sauf pour les marques de visage sombre et la pointe de la queue. La queue sera presque aussi longue que le corps.
Les rencontres humaines avec des couguars sont extrêmement rares. Même en Californie, qui compte plus de 5 000 habitants des grands chats, une personne est 1 000 fois plus susceptible d’être frappée par la foudre que l’attaque par un couguar.
Si une rencontre a lieu, restez calme, affrontez l’animal, faites-vous apparaître grand en ouvrant votre manteau ou en mettant vos mains au-dessus de votre tête et parlez d’une voix forte. La plupart des couguars éviteront la confrontation.
Les couguars sont des animaux protégés au Minnesota. La loi de l’État rend illégal pour un citoyen de tuer un couguar dans la plupart des cas. Les responsables de la sécurité publique sont autorisés à tuer un couguar pour protéger la sécurité publique. Si un couguar représente une menace immédiate pour la sécurité publique, contactez un bureau de conservation du MRN ou des forces de l’ordre locales dès que possible.
Le MRN a récemment mis à jour ses informations Cougar sur son site Web. Visitez www.dnr.state.mn.us/mammals/cougar/index.html.
