Les unités de centrale nucléaire de Calvert Cliffs 1 et 2 sont situées près de Lusby. (Photo de la Commission de réglementation nucléaire)
Au cours des dernières années, l’industrie de l’énergie nucléaire s’est tenue sur le précipice du débat sur la politique énergétique du Maryland, en attendant son gros plan.
Les chefs de file de l’industrie et leurs lobbyistes ont parlé à plusieurs reprises de l’importance du nucléaire pour le portefeuille de puissance de l’État. Ils ont laissé entendre, sans le dire carrément, que le nucléaire, qui représente 40% de l’énergie générée dans l’État, et 80% de son énergie sans carbone, devraient être plus reconnus par les décideurs politiques du Maryland – ainsi que les subventions de l’État.
Jeudi, le chef de la National Trade Association de l’industrie, le Nuclear Energy Institute, a obtenu plus d’une heure au comité des affaires économiques de la Chambre pour se vanter du potentiel du nucléaire, alors que les législateurs de l’État se débattent avec une pénurie d’énergie, des prix de pointe, des objectifs d’énergie propre et mandats climatiques.
« La valeur du nucléaire est que vous obtenez toute cette puissance propre très fiable », a déclaré Maria Korsnick, le PDG de NEI. Elle a déclaré plus tard aux législateurs: « Le but d’être ici est de vous être utile. »
La centrale nucléaire de Calvert Cliffs, dans le sud du Maryland, est un cheval de bataille depuis cinq décennies et devrait être relensée depuis plusieurs décennies dans les années 2030. Mais les scientifiques et les ingénieurs développent également des technologies nucléaires plus compactes qui ne nécessitent pas autant d’espace et d’eau pour fonctionner, qui sont souvent appelées petits réacteurs modulaires (SMR).
Un ensemble de projets de loi de dirigeants législatifs conçus pour générer plus d’énergie dans le Maryland et réduire les coûts des contribuables, comprend l’offre de statut d’énergie nucléaire «de niveau 1», ce qui le rend éligible à certaines subventions à l’énergie propre de l’État. Mais la présidente des affaires économiques de la Chambre CT Wilson (D-Charles), un architecte des mesures juste introduites, a déclaré qu’il avait invité NEI à parler à son comité non pas à l’énergie nucléaire, mais à injecter une dose de réalité, car les technologies plus récentes ne sera pas prêt pendant plusieurs années.
« C’est un rappel aux gens que ce n’est pas un mot magique », a déclaré Wilson dans une interview. «Cela doit être planifié. C’est beaucoup plus difficile que de dire le mot «SMR». Ce n’était pas pour le vendre.
Le briefing nucléaire faisait partie d’une longue journée d’audiences au sein du Comité des affaires économiques sur les sujets de l’énergie chaude. Le panel a également entendu des témoignages sur la législation qui réduisait le retour un programme controversé d’infrastructure de gaz naturel, et sur une facture massive pour promouvoir la génération d’énergie propre dans le Maryland.
D’une certaine manière, c’était un microcosme des débats énergétiques qui dominera le reste de la session de l’Assemblée générale en un seul après-midi.
Une gamme de décideurs politiques du Maryland croit que le nucléaire doit devenir une partie plus importante du portefeuille d’énergie propre de l’État, d’autant plus que d’autres technologies comme l’énergie solaire et le vent luttent pour réaliser pleinement leur potentiel.
« Le nucléaire a l’occasion de jouer – ou de faire – une partie des solutions, comme jamais auparavant », a déclaré Korsnick aux membres du comité Economic Matters jeudi.
Elle a présenté certaines des nouvelles technologies qui sont en cours de développement, ont répondu aux questions sur la sécurité et la sécurité des usines nucléaires, la disposition des déchets nucléaires, la main-d’œuvre nucléaire et les mesures que les États prennent pour inciter l’énergie nucléaire. Korsnick n’est pas venu avec une demande spécifique des législateurs, mais a dit que les États et les communautés locales embrassaient de plus en plus l’énergie nucléaire, où une fois qu’ils le craignaient et l’ont évité.
« Quand je dis que le nucléaire va prospérer, ce n’est pas parce que nous le poussons, c’est parce que les gens tirent pour cela », a-t-elle déclaré.
L’amélioration de l’énergie nucléaire fait partie du projet de loi que le comité a entendu plus tard dans la journée, la loi abondante sur l’énergie propre – les achats et le développement, parrainé par le del. Lorig Charkoudian (D-Montgomery). Ce projet de loi faciliterait les obstacles réglementaires de l’État pour avoir fait réviser l’usine de Calvert Cliffs dans les années 2030 (bien que le gouvernement fédéral prenne les devants dans ce processus).
La facture de Charkoudian cherche également à augmenter le stockage de la batterie dans l’État, en prenant de l’énergie générée pendant les heures hors pointe et en la maintenant en réserve pour la demande des consommateurs plus importante. Il garantirait également que toute puissance électrique est générée par le vent offshore dans les eaux fédérales au large des côtes d’Ocean City reste dans le Maryland, et il chercherait à consacrer une plus grande partie des taxes énergétiques de l’État évaluées sur les centres de données pour plus d’allégement des contribuables des services publics.
Charkoudian a concédé la complexité de sa législation et a déclaré que des ajustements et des amendements sont toujours en cours.
Support: vous rendez notre travail possible
« Lorsque vous avez une centaine d’agences et de parties prenantes et de personnes travaillant sur un projet de loi, ce ne sera jamais parfait », a-t-elle déclaré.
Mais la plupart des personnes qui ont témoigné sur le projet de loi étaient généralement favorables, bien que Frederick Hoover, président de la Maryland Public Service Commission, qui réglemente les services publics, a averti qu’il pourrait conduire à plus de batailles sur les installations d’énergie propre dans l’État.
Ambitieux comme le projet de loi de Charkoudian est peut-être subsumé par le débat à venir sur le package législatif des dirigeants de la Chambre et du Sénat sur l’énergie, et l’audience de jeudi sur le projet de loi était remarquablement rapide, tout ce qui est considéré.
En fait, l’audience sur l’autre projet de loi sur le dossier du comité, pour imposer des limitations au programme de foulée de l’État pour réparer et améliorer les infrastructures de gaz naturel, a été beaucoup plus longue et plus controversée. Le projet de loi, de Del. Elizabeth Embry (D-Baltimore City), obligerait les sociétés à gaz à se concentrer sur la sécurité lors de la mise à niveau des pipelines de gaz et d’autres infrastructures.
La loi sur la foulée, qui est entrée en vigueur en 2013, fournit des incitations aux services publics de gaz à apporter une gamme d’améliorations des infrastructures, qui sont payées avec des frais sur les factures de gaz des contribuables. Mais avec les factures de services publics en hausse, les critiques de STRIDE ont fait valoir que les sociétés de gaz font avancer les travaux d’infrastructure qui peuvent ne pas être nécessaires, ajoutant des coûts inutiles aux factures des consommateurs – d’autant plus que l’État cherche à s’éloigner des combustibles fossiles.
«Les services publics génèrent des bénéfices plus élevés en dépensant de l’argent supplémentaire avec l’approbation du gouvernement», a déclaré David Lapp, qui dirige le bureau des conseils du Maryland, qui représente les intérêts des consommateurs sur les questions de services publics.
Les partisans de la législation ont déclaré qu’il mettrait l’accent sur la sécurité communautaire tout en économisant de l’argent aux contribuables.
« Ce projet de loi n’aborde pas la foulée », a déclaré Embry à ses collègues jeudi. «C’est une facture modeste. Il apporte des modifications modestes à la loi actuelle. »
Mais les sociétés gazières – et certains républicains du comité – ont fait l’argument inverse, et les républicains ont également suggéré que le projet de loi d’Embry, alors que l’État pousse à répondre à des mandats de climat stricts, est secrètement conçu pour tuer l’industrie du gaz naturel.
Mark Case, vice-président de Baltimore Gas & Electric, a averti que la limitation du programme – et des suppléments – pourrait entraver la capacité des compagnies gazières à remplacer l’industrie vieillissante qui pourrait constituer un danger pour les communautés. Il a déclaré que depuis la création de la foulée, la société a généralement remplacé environ 42 miles de pipe par an.
« Ce ne sont pas des tuyaux de 5 ans où nous allons et disons: » Allons-les les remplacer. « »
Les lobbyistes de Washington Gas sont venus avec Cynthia Quarterman, qui était l’administrateur du pipeline fédéral et de la Rangerous Materials Safety Administration sous l’ancien président Barack Obama. Elle a dit que le Maryland devait «garder le cap [with STRIDE] Rattraper d’autres États »et que la mise à niveau des pipelines de gaz est« de la plus haute importance ».
Mais Laurel Peltier, qui aide les contribuables à faible revenu par le biais de son travail pour AARP, a déclaré à Maryland Matters que le programme de foulée était devenu perverti.
« Le problème avec la livraison de gaz et la foulée dans l’ensemble est que les contribuables sont devenus des distributeurs automatiques de billets et les services publics de gaz ont leurs épingles », a-t-elle déclaré.
