Tim Connelly a bâti la réputation d’être un preneur de risques depuis qu’il a pris le relais en tant que président des opérations de basket-ball du Minnesota Timberwolves il y a trois ans. Il a balancé les grands métiers contre Rudy Gobert et Mike Conley et a échangé des villes de Karl-Anthony à New York juste avant l’ouverture du camp d’entraînement l’automne dernier.
Alors que le chronomètre a coché la date limite de commerce de la NBA jeudi, Connelly cherchait des moyens de conclure sa plus grande offre à ce jour. Les Phoenix Suns avaient diverti des métiers pour Kevin Durant au cours des quelques jours précédents, avec une possible réunion avec les Golden State Warriors parmi les considérations.
Connelly et les Timberwolves ont exploré entrant dans le concours Durant dans le but de l’avoir unir avec son copain olympique, Anthony Edwards, ont déclaré des sources d’équipe L’athlétisme. Les sources de Timberwolves pensaient que Durant aurait été ouvert à la venue au Minnesota.
En fin de compte, rien ne s’est vraiment rapproché de ses sources d’équipe, bien qu’il y ait eu une houle d’espoir au fur et à mesure que la journée avançait. En tant que deuxième équipe de tabliers, les Wolves auraient dû retirer une série de manœuvres et se séparer d’un nombre important de joueurs pour conclure l’accord. En fin de compte, il y avait trop de cerceaux pour sauter pour que ce soit possible, ont indiqué des sources d’équipe.
Pourtant, c’est un petit travail juteux, signalé pour la première fois par Chris Haynes, qui aurait été un gros titre au cours de l’une des délais commerciaux les plus fréquentés que la ligue ait jamais vus.
« Batman et Robin », a sonné une source d’équipe.
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Après avoir effectué la finale de la Conférence de l’Ouest la saison dernière, les Timberwolves languissaient près du territoire du jeu toute la saison. Le commerce des villes contre Julius Randle, Donte Divincenzo et un choix de première ronde, tout en aidant à offrir une flexibilité financière indispensable pour construire autour d’Edwards à long terme, n’a pas été aussi productif que les loups l’espéraient à court terme.
Ils sont actuellement 28-23 et septième en Occident, à seulement 2 1/2 matchs avant les 11e places, qui ont ajouté Jimmy Butler à la date limite du commerce. Leur défense historiquement bonne d’une saison a glissé au sixième rang cette saison, et l’offensive, bien que meilleure que l’année dernière, est toujours à 14e.
Randle a été un ajout solide, mais son ajustement avec Rudy Gobert dans la zone avant n’a pas été aussi facile que l’association des villes et de Gobert. Randle est également absent pour les prochaines semaines à cause d’une aine tendue. Divincenzo a commencé lentement mais a vraiment ramassé les choses lorsqu’il a rejoint la formation de départ en janvier, seulement pour descendre avec une blessure douloureuse pour les orteils de gazon qui le tiendra à l’extérieur pendant plusieurs semaines.
Edwards a connu une autre saison des étoiles, mais il a parfois eu du mal à s’acclimater à une nouvelle configuration de liste qui n’a pas les mêmes villes d’espacement.
De l’autre côté, les Suns ont langui avec un noyau de Durant, Devin Booker et Bradley Beal. Ils sont 25-25 et 10e en Occident, nulle part près du concurrent que le propriétaire agressif Mat Ishbia attendait lorsqu’il a green les métiers pour amener Durant et Beal à Phoenix.
Mais tôt lundi, la perspective que Durant soit en mouvement ne semble pas être en jeu. S’il y avait un vétéran de Suns de haut niveau qui allait être échangé, c’était l’ancien All-Star Beal (s’il renoncerait à sa clause sans échange) dans un accord pour Jimmy Butler de Miami. Tous les signes ont souligné que Durant restait sur place, les Suns espérant former un trio de Booker-Butler Durant-Devin qui relancerait leurs espoirs de championnat.
Puis est venu Un rapport sur la possibilité d’une réunion d’État de Durant-Golden, suivie d’un flux constant de bavardages à l’échelle de la ligue que les Warriors n’étaient pas seuls dans la poursuite. Les Suns, qui avaient clairement réalisé que le commerce de Durant pourrait être le seul moyen d’atterrir Butler, poussait dur pour trouver un moyen. Les sources de la ligue indiquent qu’il y avait plusieurs structures en jeu, y compris un accord à trois équipes entre les Warriors, la chaleur et les Suns, et un accord plus simple entre Golden State et Phoenix.
Mardi soir, des sources de la ligue disent que les Warriors étaient en tête des services de Durant.
À l’exception d’une chose: comme ils viendraient enfin à accepter mercredi matin, Durant ne voulait pas être là.
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Les Warriors, qui ont remporté deux titres avec Durant au cours de leurs trois saisons ensemble, savaient déjà qu’il pourrait être tiède au sujet de la perspective de se réunir. À peu près à la même époque, ont déclaré des sources de la ligue, les Warriors ont commencé à craindre que le président de longue date de Heat, Pat Riley, fasse une poussée de dernière minute pour atterrir Durant lui-même plutôt que de le voir rejoindre les Warriors.
Cette évolution, associée au refoulement impossible à ignorer de Durant, a été suffisante pour provoquer un changement soudain de la stratégie de Golden State. Les Warriors ont pivoté à la poursuite du majordome (qui l’atterrirait dans la baie cette nuit-là), et Durant est resté en jeu. Entrez les Timberwolves.
Il y a un profond respect entre Edwards et Durant. Edwards a longtemps jailli par son appréciation de Durant, une rareté d’un jeune joueur dont la bravade l’empêche normalement de donner trop d’amour à ses pairs.
Durant sourit alors qu’Edwards l’a emmené aux Suns lors d’un balayage au premier tour la saison dernière, voyant une version plus jeune de lui-même dans Edwards ultra-compétitif mais aussi joyeux.
Les loups ont donné un coup de pied dans de nombreuses idées sur la façon de réaliser un commerce de cette ampleur, mais cela aurait éradiqué la plupart des profondeurs de la liste. En tant que deuxième équipe de tabliers, les Wolves n’ont pas été en mesure d’agréger les salaires dans un commerce à deux équipes, ils auraient donc dû exécuter plusieurs métiers pour les mettre en place pour atterrir Durant. Mais la gymnastique était tout simplement trop et aurait coûté trop de joueurs aux loups, pour réussir.
Les Wolves ont examiné plusieurs autres scénarios impliquant des métiers contre d’autres joueurs, ont déclaré des sources d’équipe, mais n’ont rien vu qui les a aidés. Les fans de Wolves ont réclamé Randle pour bouger, mais l’équipe reste en tête de ses contributions et n’a pas vu de déménagement qui aurait amélioré leur équipe pour le Stretch Run.
« Je suis en paix », a déclaré l’entraîneur Chris Finch jeudi soir avant que les Wolves ne jouent aux Houston Rockets. «Il n’y a jamais eu cette grande élan au sein de l’organisation pour le secouer ou faire quoi que ce soit.»
Malgré quelques pertes décourageantes à domicile contre Sacramento et Washington, les Wolves espèrent qu’une fois que Randle et Divincenzo reviennent en bonne santé, ils peuvent courir. Depuis le 1er décembre, ils sont de 19-13 avec la quatrième meilleure défense et la 10e meilleure infraction. Ils sont septième de la note nette dans cette période.
« Depuis la mi-décembre, je pense que nous avons l’impression que nous pouvons indiquer l’équipe que nous pouvons encore devenir, et nous en avons vu des aperçus », a déclaré Finch. «Cela nous donne beaucoup d’encouragement et d’espoir.»
Le chaos de ces derniers jours ouvre la voie pour un autre été de Durant. Le simple fait que les Suns envisageaient de l’échanger et que la révélation a été rendue publique, a conduit à une conviction à l’échelle de la ligue que les Suns seront contraints de revisiter cette situation sensible à la fin de la saison. Durant, qui a un an sur son contrat d’une valeur de 54,7 millions de dollars, a contourné une prolongation d’un an de 60 millions de dollars avant cette saison et est admissible à une prolongation de 120 millions de dollars de deux ans cet été.
La fourmi regardera.
(Photo: Gregory Shamus / Getty Images)
