Mountain View, Californie – Vast Space a commencé à tester un modèle de qualification de sa première station spatiale commerciale, mais a repoussé le lancement de cette station en 2026.
VAST a annoncé le 6 février qu’il avait commencé à tester l’article de qualification de structure primaire pour sa station Haven-1 dans une installation à Mojave, en Californie. Cela comprenait un test de preuve où le module a été sous pression à 1,8 fois sa pression normale ainsi qu’un test de fuite.
« Lors du premier essai, nous avons réussi ce test critique », a déclaré Max Haot, directeur général de Vast, à propos du test de preuve dans une interview. La société a noté dans un communiqué qu’il y avait un taux de fuite «indiscernable» au cours du test de fuite de 48 heures.
VAST a plus de tests prévus par l’article de qualification dans les semaines à venir. Ils comprennent des tests de charge structurelle et des simulations de l’environnement que le module connaîtra lors du lancement sur un SpaceX Falcon 9.
Haot a déclaré que la réussite des tests initiaux est une étape importante pour l’entreprise et donne clarté le travail à venir sur Haven-1. « C’est une grande étape pour nous qui dérisque également le reste du programme », a-t-il déclaré. «Nous savons combien de temps il nous faudra pour construire un article de vol maintenant. Nous savons qu’il n’y a pas de problème fondamental avec le côté de la pression. Nous avons donc pu mettre à jour le calendrier en fonction des progrès que nous avons réalisés. »
Lorsque Vast a annoncé Haven-1 en mai 2023, la société a prévu un lancement de la station à module unique dès août 2025. Dans une interview d’octobre 2024 sur sa gare de Haven-2, Haot a déclaré que la société visait toujours un lancement dans la seconde moitié de 2025.
Vast dit maintenant que Haven-1 sera lancé au plus tôt en mai 2026, qui, selon Haot, était basé sur la meilleure compréhension de l’entreprise de ce qu’il faudrait pour construire le modèle de vol après avoir terminé l’article de qualification. « Nous voulions atteindre cette étape pour nous assurer que le calendrier ne bouge plus. »
Dans le cadre du calendrier révisé, VAST prévoit de terminer la structure principale de l’article de vol en juillet et d’effectuer l’intégration et les tests au second semestre. La société a un accord pour ensuite effectuer des tests environnementaux de Haven-1 à l’installation de test de Neil Armstrong, anciennement Plum Brook Station, dans l’Ohio. À partir de là, le module ira en Floride pour un lancement en mai 2026. Le premier équipage se lancera ensuite à Haven-1 sur un vaisseau spatial Dragon Crew au début de la fin juin.
L’une des raisons pour lesquelles Vast a décidé de développer Haven-1 était d’acquérir de l’expérience pour la plus grande station spatiale Haven-2 qu’elle prévoit de proposer à la deuxième phase des destinations commerciales de la terre commerciale de la NASA, ou CLD, au programme pour soutenir les travaux sur les stations commerciales qui réussiront La Station spatiale internationale. La NASA prévoit actuellement de sélectionner des sociétés pour les contrats CLD de phase 2 au cours de l’été 2026, à peu près à ce que Haven-1 commence les opérations.
Haot a déclaré que cette approche fonctionne toujours pour un vaste même si la NASA prend une décision sur la prochaine phase de CLD avant le lancement de Haven-1. « Nous ne pouvions même pas dire un design crédible Haven-2 si nous n’avions pas fait tout ce travail dans la maturation de conception pour Haven-1 », a-t-il déclaré, notant que le premier module Haven-2 sera une version étirée du Haven- 1 module avec des éléments communs de 80% à 90%. « Quelle que soit la dynamique CLD, cela a beaucoup de sens. »
Des progrès progressifs dans le développement et les tests de Haven-1, a-t-il ajouté, soutient également le cas de l’entreprise pour une récompense de phase 2. « Toutes les progrès que nous faisons vers une station spatiale en orbite sûre, bien en avance sur nos concurrents, aident », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il pensait que « a toujours une chance » de piloter un premier équipage à Haven-1 avant la NASA fait ses sélections.
Contrairement à des concurrents tels que Axiom Space, Blue Origin et Starlab, ne dispose pas d’un accord financé avec la NASA pour soutenir les travaux sur sa station, mais a un accord de loi sur l’espace non financé qui donne un aperçu de la NASA sur les progrès de la société sur Haven-1. « La perception est que nous allons plus vite que prévu », a-t-il déclaré. « Peut-être pas pas plus rapide que nous ne l’avons dit, mais plus vite que prévu. »
