La fausse calcul de Pete Alonso sur le marché des agents libres n’est pas digne de condamnation. Encore.
Alonso a convenu mercredi soir à une garantie de 54 millions de dollars de deux ans pour retourner aux Mets de New York, selon des sources informées de ses négociations. Il pourrait finir comme trois autres clients de Scott Boras qui ont choisi des offres à court terme après un an, puis ont frappé des richesses d’agent libre tardif.
Mais alors qu’Alonso et Boras peuvent indiquer Carlos Correa, Blake Snell et Matt Chapman comme exemples de la façon dont la stratégie peut fonctionner, Jordan Montgomery n’a pas réussi avec le même plan. À ce stade, Cody Bellinger ne l’a pas non plus non plus.
Si Alonso ne parvient pas à rebondir de sa saison de carrière dans la carrière 2024, son problème s’il se retire sera le même qu’il a connu cet hiver. Son pouvoir est Elite, mais il est un joueur de premier but et en grande partie unidimensionnel, offrant peu de valeur défensive ou de base. Un joueur ne peut recevoir une offre de qualification qu’une seule fois, donc au moins Alonso ne serait pas à nouveau accablé par la compensation de sélection de repêchage. Mais dans un an, il se préparera à sa saison de 31 ans, et les équipes resteront probablement hésitantes à le signer à long terme.
Snell est un lanceur de départ supérieur, Correa un arrêt-court de différence, Chapman un brillant défenseur. Alonso, en se rapprochant de la campagne de 40 homer, .869 OPS qu’il a produite en 2022, serait justifié de demander un contrat de six ans. Le joueur de premier but Christian Walker en décembre a décroché un contrat d’agent libre de 60 millions de dollars sur trois ans avec les Astros de Houston, et il aura 34 ans le 28 mars. Mais lors de l’évaluation des valeurs des joueurs, les clubs sont tous des lignes de tendance. Et les Alonso ne sont pas bons.
Peu auraient parié que Walker obtiendrait une garantie plus importante qu’Alonso, mais Walker a remporté trois gants d’or consécutifs et ses chiffres OPS + au cours des trois dernières saisons ont été assez cohérents de 25, 22 et 21% au-dessus de la moyenne de la ligue. Les notes + d’Alonso étaient de 46, 23 et 23% au-dessus.
Alonso est une star locale. Il a frappé l’un des circuits les plus mémorables de l’histoire des Mets dans la série de division contre les Milwaukee Brewers. Mais David Stearns, le directeur général extrêmement rationnel des Mets, et même Steve Cohen, leur propriétaire milliardaire plus impulsif, ont refusé d’être influencé par l’émotion.
En juin 2023, Alonso aurait refusé Une offre de 158 millions de dollars sur sept ans dans le cadre de son agence précédente, Apex Baseball, et le précédent GM des Mets, Billy Eppler. L’offre a couvert sa dernière année d’arbitrage, qui s’est avérée être de 20,5 millions de dollars. Les six années d’agent libre auraient été de 137,5 millions de dollars.
Bien que la décision d’Alonso puisse sembler stupide rétrospective, il était, à l’époque, le leader des ligues majeures dans les circuits à domicile les cinq saisons précédentes et, par une marge considérable. Peut-être qu’il n’aurait pas dépassé le contrat de 162 millions de dollars de Freddie Freeman, 162 millions de dollars, avec les Dodgers de Los Angeles, qui contient des reports importants (le nouvel accord d’Alonso avec les Mets n’en a pas). Mais Alonso semblait un pari raisonnable pour se rapprocher de Freeman, sinon au-delà.
C’était sûrement la pensée d’Alonso quand il a embauché Boras après la saison 2023, et la pensée de Boras aussi. Mais Alonso a régressé dans son année de plate-forme, frappant un home runs de 34 ans qui l’a toujours lié au 12e rang dans les majors. À ce stade, son objectif probable de 200 millions de dollars est devenu décidément irréaliste, si cela était possible du tout.
Boras a négocié trois des cinq plus grands contrats d’agent libre cette intersaison, dont sa Mona Lisa personnelle, le contrat de 765 millions de dollars de Juan Soto, de 765 millions de dollars avec les Mets. La prolongation de Chapman sur six ans et 151 millions de dollars avec les Giants de San Francisco classe le sixième accord de l’hiver. Mais avec Alonso, Boras s’est contenté de l’un de ses contrats de «pont» auto-décrits. Un autre de ses grands agents libres, le troisième but Alex Bregman, pourrait se diriger vers le même sort.
L’accord d’Alonso avec les Mets comprend une prime de signature de 10 millions de dollars et un revenu global de 30 millions de dollars en 2025, selon des sources, juste en dessous de la valeur annuelle moyenne record de Miguel Cabrera pour un premier joueur de base. Alonso a également refusé une offre de 71 millions de dollars sur trois ans des Mets avec deux Opt-Outs, préférant les salaires plus élevés dans son contrat de deux ans. Encore une fois, tout pourrait fonctionner. Mais tant de choses dépenseront de la performance d’Alonso.
Le marché des agents libres à la première base de l’intersaison suivante pourrait inclure Vladimir Guerrero Jr., qui a l’intention de couper des pourparlers d’extension avec les Blue Jays de Toronto le 18 février, la date de la première séance d’entraînement complète de l’équipe. Guerrero, qui a 26 ans le 16 mars, est un meilleur frappeur pur qu’Alonso et plus de quatre ans de moins. Le premier joueur de base de l’Arizona Diamondbacks, Josh Naylor, également admissible à l’agence libre, n’est pas aussi accompli qu’Alonso, mais 2 ans et demi de moins.
Les Blue Jays, Diamondbacks et New York Yankees font partie des équipes qui pourraient être sur le marché pour un premier joueur de base, avec les Twins du Minnesota, les Mariners de Seattle, les Guardians de Cleveland et d’autres. Mais la plupart de ces clubs étaient également sur le marché à la position cette intersaison. Et à l’exception des Blue Jays, tous semblaient éviter Alonso.
Le retour d’Alonso aux Mets semblait inévitable. Il ne voulait clairement pas signer avec les Jays. Mais tout comme Boras a obtenu pratiquement tout ce qu’il désirait des Mets pour Soto, les Mets ont obtenu presque tout ce qu’ils désiraient avec Alonso. Certes, le salaire de 30 millions de dollars d’Alonso en 2025 poussera les Mets au-dessus du plus haut seuil d’impôt de luxe. En tenant compte de la peine d’accompagnement, il coûtera effectivement à l’équipe environ 60 millions de dollars. Mais l’accord est pour un maximum de deux ans. Et la programmation des Mets sera encore plus puissante avec Alonso frappant derrière Soto.
Alonso n’a pas perdu entièrement, se retrouvant avec un salaire supérieur au marché pour 2025 et la possibilité de retourner en agence libre le plus rapidement possible. Pour battre l’offre de prolongation initiale des Mets la prochaine intersaison, il devrait signer un contrat de cinq ans pour plus de 107,5 millions de dollars. Pas impossible, surtout s’il a une grande année. Mais compte tenu de la frustration qu’il a connue lors de sa première fissure sur le marché libre, pas tout aussi probable non plus.
(Photo de Pete Alonso: Sarah Stier / Getty Images)
