Le déclenchement de l’agence d’aide étrangère marquée du gouvernement américain – USAID – pourrait avoir un impact énorme sur les alliés occidentaux et leur capacité à influencer les nations en développement, ont averti une série d’experts.
Cela pourrait également créer un vide que la Chine voudrait combler – le genre de l’administration Trump se plaignait, plus récemment au Panama, où le gouvernement avait été prêt à se connecter à la campagne d’infrastructure de signature de Pékin, connue sous le nom de Belt and Road Initiative.
Au cours des deux dernières semaines, des dizaines de hauts responsables de l’USAID ont été mis en congé, des milliers d’entrepreneurs ont été licenciés et un gel imposé à des milliards de dollars d’aide humanitaire à d’autres pays.
Le milliardaire technologique Elon Musk a décrit l’USAID comme « une organisation criminelle » qui sera fermée après que des hauts responsables ont refusé de remettre des données classifiées à l’agence d’efficacité gouvernementale créée par la nouvelle administration américaine, que Musk est en cours d’exécution.
Mardi soir, l’USAID a annoncé que presque tous les employés à l’étranger – les agents de service civil et les agents extérieurs – seraient mis en congé payé vendredi et que le rapatriement du personnel situé à l’extérieur des États-Unis aurait lieu dans un mois.
Avec plus de 40 milliards de dollars américains de crédits, l’USAID est considéré comme la définition même du soft power, créant une influence dans les pays en développement où Washington a besoin de partenaires. Créée pendant la guerre froide en 1961 par le président de l’époque, John F. Kennedy, l’agence était considérée comme un moyen de contrer l’influence de l’Union soviétique.
Aujourd’hui, ses partisans soutiennent que sa mission est de limiter l’influence chinoise, en particulier dans le Sud mondial qui a afflué pour rejoindre le plan de ceinture et de route.
Le retrait des États-Unis exercerait presque immédiatement une pression sur d’autres pays tels que le Canada, qui, selon le gouvernement fédéral, a dépensé 15,5 milliards de dollars – par le biais de 21 organisations – pour les efforts humanitaires 2022-23, pour entrer dans le vide. Un tel scénario se déroulerait dans le contexte politique – dans ce pays – d’un engagement conservateur à réduire les budgets d’aide étrangère après les prochaines élections.
Mais les actions de l’administration Trump sont déjà ressenties, disent des experts.
« L’USAID a déjà disparu de certains paysages, juste par l’acte même de l’ordre exécutif interdisant les travaux sur les programmes existants », a déclaré Noam Unger, directeur de l’initiative de développement durable et de résilience au Center for Strategic and International Studies à Washington.
Les communautés qui bénéficient des programmes de santé et de l’aide alimentaire ressentent particulièrement l’impact, a déclaré Unger, ajoutant que la gravité des coupes ne fera que s’aggraver avec le temps.
« Ils affecteront et terniront les États-Unis, mais ils auront également des implications au fil du temps pour nous – la sécurité économique et nationale, compte tenu des menaces transnationales associées à un sous-développement dans le monde, avec des conflits, avec la corruption, le trafic de personnes et de drogues, « Dit-il.
Parmi les endroits où le gel de l’aide se fait sentir le plus vivement se trouve l’Ukraine, où l’USAID a investi plus de 874 millions de dollars aux États-Unis pour maintenir l’économie de l’Ukraine pendant la guerre et jeter les bases d’une reprise économique forte et rapide à la fin de la guerre.
Rachel Beatty Riedl, professeur et directrice du Centre sur la démocratie mondiale de l’Université Cornell à Ithaca, NY, a déclaré que le coût de la retraite dans les obligations humanitaires vient « avec des coûts clairs au pays et à l’étranger ».
La sécurité, la stabilité et la prospérité des États-Unis depuis les profondeurs de la guerre froide ont été liées aux progrès du développement du monde entier.
« La sous-évaluation des relations établies depuis longtemps avec les pays partenaires du monde entier affaiblit la diplomatie et la capacité de l’Amérique à rivaliser avec d’autres pouvoirs mondiaux tels que la Russie et la Chine pour les ressources critiques, les marchés et les alliances géostratégiques contre les extrémistes radicaux ou d’autres menaces pour les intérêts nationaux américains », a-t-elle déclaré dans une déclaration.
Riedl a également demandé si la décision de l’administration de démanteler l’USAID est légalement possible sans l’approbation du Congrès.
Unger a déclaré que d’un point de vue géopolitique, la porte est ouverte à la Chine pour intervenir, si elle a la capacité économique.
« Si les États-Unis cèdent essentiellement les règles du jeu ou le champ de bataille, si vous voulez – en ce qui concerne le soft power et l’influence économique sous la forme d’assistance étrangère et de financement du développement – c’est un vide », a déclaré Unger. « La Chine et d’autres essaieraient avec plaisir de le remplir. »
Le président américain Donald Trump, avant son inauguration, n’exclurait pas l’utilisation de la force militaire au Panama et au Groenland pour faire progresser les intérêts américains.
L’USAID est actif au Panama depuis des décennies, mais plus récemment pour faciliter la mise en œuvre des réformes du système judiciaire.
Le pays a également été agressivement courtisé par Pékin, où des entreprises de Chine continentale et de Hong Kong ont acquis des installations portuaires clés. Les lois chinoises sur la sécurité nationale peuvent exiger des entreprises, y compris des sociétés de Hong Kong, pour aider le gouvernement chinois à la collecte de renseignements et aux opérations militaires.
En 2018, le Panama a décidé de rejoindre l’initiative de la ceinture et de la route de la Chine – une politique que le gouvernement de ce pays a maintenant signalé qu’elle est disposée à mettre fin à une visite par Marco Rubio, la nouvelle secrétaire d’État.
Le canal de Panama, construit par les États-Unis il y a plus d’un siècle, appartient pleinement au Panama depuis 1999.
Trump s’est plaint de l’augmentation de l’influence chinoise sur la voie navigable stratégique.
De même, la Chine a été intéressée à courtiser le Groenland, l’île semi-autonome de l’Arctique riche en minéraux rare-terres.
La Chine a acheté des mines minérales de la Terre rare, a ouvert un terrain de satellite et une station de recherche, a tenté de soumissionner sur la construction et le financement d’un énorme projet d’infrastructure à trois aérs et a tenté d’acheter un port en eau profonde.
Les États-Unis ont utilisé une puissance soft pour bloquer ou ralentir chacun des projets – quelque chose qui pourrait être entravé à l’avenir.
« Je pense qu’avec le temps, le [new] L’administration tentera d’expliquer de manière plus cohérente ses approches de sécurité nationale et de politique étrangère « , a déclaré Unger.
