Les deux amis avaient fait une randonnée difficile du New Hampshire Mount Washington Trail il y a un mois. Ils sont revenus et l’ont recommencé dimanche après avoir parcouru les pics voisins dans les montagnes blanches. Les deux randonneurs vétérans, les femmes avaient une heure de retard sur leur descente et perdant la lumière du jour, mais elles avaient des vêtements chauds, des phares et d’autres équipements.
Ensuite, le vent est entré en jeu. La température a chuté. Ils étaient dans des conditions de neige jusqu’aux et de blancs. Ils ont été perdus sur la plus haute montagne du nord-est, connue pour son temps extrême et modifiable.
« Cette neige n’a rien à respecter », a déclaré Amy Cotter, observatrice météorologique et spécialiste de l’éducation de l’Observatoire du mont Washington au sommet à 6 288 pieds (1 916 mètres). « Cette neige se foule très facilement. »
L’une des raquettes de Kathyrn McKee est devenue coincée dans un «piège à épicéa», un trou créé dans la neige sous les arbres.
«Il a fallu 20 minutes pour en sortir», se souvient-elle dans une interview avec l’Associated Press. «Et cela a continué. Et donc nous sommes arrivés à un point où nous étions littéralement, comme ramper sur nos ventre pour essayer d’arriver au point suivant et avoir tellement de mal que cela ne fonctionnait pas. »
Après environ une heure d’essayer de se sauver, McKee, 51 ans, de Southborough, Massachusetts et Beata Lelacheur, 54 ans, de Westborough, Massachusetts, appelé le 911. eux vers le sentier – à seulement 34 pieds (10 mètres).
Cela n’a pas fonctionné.
« Ils se sont retrouvés sur la piste plusieurs fois mais n’ont pas pu le suivre car il avait été complètement effacé par le vent et la neige », a déclaré le Sgt. Matthew Holmes du département des poissons et du gibier. Après plusieurs tentatives qui ont essayé de localiser le sentier et plusieurs appels téléphoniques à partir de 18 heures, « les deux devaient se blottir dans la neige pour garder au chaud et attendre de l’aide », a-t-il déclaré.
La température au sommet était de 2 degrés en dessous de zéro (moins 19 Celsius), avec des vents soutenus de 50 à 60 mph (80 à 96 km / h) à l’époque, a déclaré Holmes.
McKee et Lelacheur ont été coincés à une altitude d’environ 5 000 pieds (1 524 mètres).
McKee a dit qu’elle portait des gants avec des doublures, mais avait quand même perdu l’usage de ses mains à cause du froid.
«Je suis allée dans mon gamin de premiers soins pour attraper la couverture d’urgence et les réchauffeurs supplémentaires», a-t-elle déclaré. « Je ne pouvais pas ouvrir la poitrine parce que mes mains étaient gelées. »
Les deux étaient assis là avec le vent qui les souffle pendant environ six heures.
« J’étais terrifiée que mon ami puisse décéder devant moi et, vous savez, ou je pourrais décéder », a déclaré McKee. »Et comment sommes-nous arrivés ici? Donc, vous y pensez, mais vous ne pouvez pas rester dans ce processus de réflexion parce que cela ne vous fera pas sortir. Nous avons donc continué à nous concentrer sur la prochaine chose que nous pouvons faire. »
McKee a dit qu’ils avaient attrapé un sac et l’avaient utilisé comme éditeur. Elle était enveloppée dans un revêtement utilisé sur les tapis et les sacs endormis.
«J’ai été enterré dans la neige à ce moment-là, donc c’était essentiellement un isolant. Donc, ce genre a aidé. Mais cela signifiait aussi que j’étais immobile, je ne bougeais pas vraiment « , a-t-elle déclaré.
Dimanche tard, le Mount Washington State Park Snowcat, un véhicule de type toiletteur de la station de ski, a commencé la route automobile de la montagne avec neuf sauveteurs et est arrivé au sommet juste avant minuit. Les équipages à randon ont fait leur chemin à travers la neige soufflée par le vent vers le sentier. Ils ont approché le dernier emplacement connu des randonneurs à 1 h 20 lundi, mais n’avaient pas encore pris contact.
« La seule façon de localiser le sentier était par la navigation GPS, et le déroulement a été lent en raison des efforts énormes nécessaires pour briser le sentier dans la neige profonde », a déclaré Holmes.
McKee et Lelacheur ont été trouvés une demi-heure plus tard. Ils avaient souffert des engelures, principalement à leurs mains.
Les équipages ont mis en place des abris d’urgence pour eux et à 3 heures du matin lundi, ils ont pu se déplacer seuls. À 4 h 15, les sauveteurs et les randonneurs se sont rendus jusqu’à la station de base du chemin de fer COG, un train dirigé par la locomotive qui monte jusqu’au sommet de la montagne.
Holmes a déclaré que les deux femmes étaient préparées pour une randonnée d’hiver, avaient un équipement d’urgence et avaient une expérience de randonnée en hiver. Mais ils ne s’attendaient pas à perdre le procès. McKee et Lelacheur avaient reçu une formation sur les randonnées du chapitre du Appalachian Mountain Club à Worcester, Massachusetts.
« Nous nous sentons vraiment horribles de devoir faire cet appel (911), mais cela a sauvé nos vies, et nous sommes éternellement reconnaissants », a déclaré McKee à propos de leurs sauveteurs.
Les deux ont dit qu’ils sortiraient à nouveau en randonnée dans les montagnes blanches et ajouteraient une petite tente pop-up à leur équipement au cas où ils auraient besoin de chercher un abri.
« Vous revenez sur le cheval, soit vous ne le faites pas », a déclaré McKee. «Je ne vais pas avoir de problème pour revenir sur le cheval. Je vais le faire aussi en sécurité que possible. Mais je reconnais qu’il y a des risques dans ce que nous faisons. »
