À un moment où le cycle d’actualités évolue à un rythme effréné, les meilleurs cadres de nouvelles par câble sont aux prises avec une réalité inconfortable: l’avenir de l’entreprise n’a jamais été aussi incertain. Comme le fait valoir un dirigeant de vétéran, il est plus probable qu’à la fin du mandat du président Donald Trump, CNN, MSNBC et, oui, même Fox News aura une nouvelle propriété en tant que structures de pouvoir qui ont défini les médias au cours des quatre dernières décennies de pause. vers le bas.
MSNBC devrait déjà être transféré de Comcast et NBCUniversal, rejoignant la chaîne sœur CNBC à «Spinco», une entreprise axée sur le câble qui sera dirigée par Mark Lazarus. Et chez Warner Bros. Discovery, une restructuration a placé CNN dans une division «réseaux linéaires mondiaux», apparemment destiné à une transmission future.
Même Fox News, avec sa force financière et les notations relatives, n’est pas à l’abri de la spéculation. Rupert Murdoch, qui contrôle effectivement Fox grâce à une confiance familiale irrévocable, a tenté de modifier cette confiance pour donner à son fils (et PDG de Fox) Lachlan Murdoch. Si cet effort juridique échoue, plusieurs sources de Wall Street estiment que Murdoch s’engagerait dans des discussions en vente ou travaillerait avec Lachlan pour trouver un moyen de racheter ses frères et sœurs, évitant ainsi un Succession-Style Battle Public Battle for the Family Empire.
« Nous pensons qu’il y a un pourcentage presque zéro que Rupert veut quitter la planète Terre avec l’avenir des actifs qu’il a passé sa vie à construire dans les limbes », a écrit Rich Greenfield de Lightshed Partners dans une note en décembre. « Si Lachlan est incapable de cimenter le contrôle par le biais d’un rachat, nous soupçonnons que Rupert chercherait à vendre les actifs de Fox. »
Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi le secteur des informations par câble est apparemment à la pointe d’un précipice, malgré le fait qu’il y a plus de nouvelles que jamais avec un président qui est un spectateur passionné et a empilé son cabinet avec des vétérans de la télévision. Comme l’a dit le PDG de CNN, Mark Thompson, le 23 janvier, il y a «des changements profonds et irréversibles» dans la façon dont les consommateurs obtiennent leurs nouvelles, et le produit doit refléter cela.
Ces changements sont encore plus austères lorsque l’on regarde l’économie en difficulté de la télévision par câble. À présent, tout le monde sait que les défis que la coupe de cordons a fait, les plus jeunes consommateurs choisissant largement de ne pas payer pour la télévision, et de dépenser plutôt leurs dollars sur des plateformes de streaming. Et tandis que les chaînes d’information par câble aspirent un pourcentage plus élevé de la baisse de l’audience de Cable (MSNBC Audience, a augmenté de 57% au cours de la dernière décennie malgré 33% des ménages de télévision payante, par exemple), les défis commerciaux restent durs.
Les finances des chaînes d’information par câble sont traditionnellement obscurcies, enterrées dans des divisions plus grandes de leurs sociétés mères. Cependant, un récent procès en diffamation contre CNN a mis en plein air ces finances (ou du moins une version partielle).
Selon les données divulguées au procès, les revenus de CNN sont passés de 2,2 milliards de dollars en 2021 à 1,8 milliard de dollars en 2023, et bien que les bénéfices restent robustes, ceux-ci glissent également rapidement. CNN a gagné un bénéfice net de 600 millions de dollars en 2021 et 400 millions de dollars en 2023. Un porte-parole de CNN dit que «les chiffres représentent l’interprétation du demandeur d’un sous-ensemble de données présenté dans le litige, et ils ne représentent pas des données financières pour l’ensemble des activités de CNN . «
Les finances seront différentes chez MSNBC et chez Fox News (en particulier chez Fox, qui a des frais d’abonnés beaucoup plus élevés et beaucoup plus de téléspectateurs), mais les lignes de tendance globales sont toujours motivées par la fortune de la télévision payante, et cette douleur se fait sentir partout partout . La décision de CNN de réduire quelque 200 emplois en janvier n’est que le dernier exemple.
Tout cela se reflète dans la «nouvelle norme» pour les accords de talents, selon plusieurs sources. Certains, comme Rachel Maddow, signent de nouveaux contrats pour moins d’argent ou dans d’autres cas de nouvelles offres sans augmentation de salaire (c’est-à-dire Wolf Blitzer de CNN et Jonathan Lemire de MSNBC). D’autres encore ont choisi d’abandonner leurs canaux respectifs après avoir été présenté avec de nouvelles offres qui offraient des salaires fortement réduits, avec Neil Cavuto de Fox et Chris Wallace de CNN parmi les exemples de haut niveau.
Le chef de CNN, Mark Thompson, lors de la présentation initiale de Warner Bros. Discovery en mai dernier à New York.
«Je pense que ce que les réseaux regardent, c’est« la façon dont nous faisions des choses était merveilleuse pour nous, mais elle est partie et elle ne revient jamais », explique Ben Bogardus, professeur agrégé et président du département de journalisme de l’Université Quinnipiac . «Les jeunes générations obtiennent surtout leurs nouvelles et leurs informations en ligne. Ils apprécient le modèle de podcast, où ils entendent les vues non filtrées des gens dans une interview à long terme, ou ils aiment les courts clips de vraies personnes sur les réseaux sociaux. »
Cette réalité n’est pas perdue sur les chaînes d’information par câble, qui commencent déjà à pivoter en conséquence. Thompson a priorisé la vidéo verticale à CNN, tandis qu’à MSNBC, une vague de podcasts (dont beaucoup hébergée ou produite par Maddow) ont trouvé un public important.
Et les sources dans plusieurs points de vente disent qu’il y a un intérêt à saisir des accords avec des podcasteurs et d’autres hôtes natifs numériques, soit sous la forme d’acquisitions pur et simples ou de partenariats de contenu. Kara Swisher et Scott Galloway Pivoter Le podcast, par exemple, a tenu des conférences avec plusieurs sociétés de médias, dont CNN.
En fait, la révolution du podcast trouve déjà son chemin vers le produit TV Legacy, sous forme esthétique, sinon fonctionne.
Après que Cavuto ait quitté Fox, la chaîne a donné son créneau horaire à Will Cain, qui héberge également un podcast pour l’entreprise. Son émission de l’après-midi présente «un style de podcast de signature», par renard, avec un microphone sur le bureau devant lui, et un format familier à tous ceux qui regardent des talk-shows sur des plates-formes comme YouTube ou Spotify.
Il s’agit d’une certaine manière d’un moment de retour au futur pour le câble, où des simulcastes radio à moindre coût utilisés pour remplir des heures autrement indésirables. Avant Morning Joepar exemple, MSNBC a simulsé le programme radio de Don Imus. Maintenant, le format s’infiltre dans des créneaux horaires beaucoup plus lucratifs.
Et dans tous les domaines, les dirigeants de nouvelles se précipitent pour comprendre comment les nouvelles s’insèrent dans l’avenir en streaming qui prend forme dans le reste des médias, le divertissement subsumé et maintenant les sports.
Thompson a déclaré aux employés que l’objectif de sa chaîne était «de déplacer la gravité de CNN vers les plates-formes et les produits où le public eux-mêmes se déplace». Ce à quoi cela ressemble reste quelque peu opaque, bien que Thompson ait déclaré qu’il comprendrait un nouveau service de streaming CNN et des offres d’abonnement axées sur le mode de vie pour compléter son reportage numérique. Il a ajouté que WBD investit 70 millions de dollars dans l’effort.
Chez CNN, Thompson a déclaré au personnel que l’objectif de la chaîne était «de déplacer la gravité de CNN vers les plates-formes et les produits où le public eux-mêmes se déplace et, ce faisant, pour sécuriser l’avenir de CNN comme l’une des plus grandes organisations de presse du monde.»
Sean Hannity décerne un prix à Donald Trump lors des Patriot Awards de Fox Nation en décembre.
Fox, quant à lui, est à bien des égards en avance sur le jeu, après avoir lancé son service de streaming Fox Nation en 2018. Pourtant, ce service, destiné aux super fans, ne compte toujours qu’environ deux millions d’abonnés il y a un an, et sa gamme de contenu est lourd sur les tarifs de divertissement.
Maintenant, il a décidé de faire le plus grand saut de tous. Le 4 février, Fox a déclaré qu’il lancerait un service de streaming d’ici la fin de 2025, qui inclurait les sports et, oui, la programmation de Fox News. Lachlan Murdoch a déclaré que son entreprise était toujours engagée dans le pack Pay TV, mais a ajouté que «nous voulons atteindre les consommateurs où qu’ils soient, et il y a une grande population, évidemment, qui sont maintenant en dehors du pack de câbles traditionnel».
Alors que les dirigeants de l’entreprise ont longtemps soutenu qu’ils pouvaient «retourner un commutateur» et commencer à diffuser la gamme complète de Fox News, la société devra désormais s’attaquer aux mêmes questions auxquelles ESPN mettra sa gamme de programmation complète disponible via le streaming plus tard Cette année: comment prenez-vous l’un des produits de gros les plus lucratifs de tous les temps et le prix pour les consommateurs de vente au détail sans détruire l’entreprise? Lorsque chaque consommateur de télévision payante paie pour chaque chaîne, une entreprise comme ESPN ou Fox News peut faire des milliards par an. Mais si vous avez un produit qui ne fait appel qu’aux fans de la marque, la stratégie de prix et de rétention devient un problème beaucoup plus important à résoudre.
Et chez MSNBC, le spin-off pourrait finir par être une grâce salvatrice. Jusqu’à présent, la stratégie de streaming de MSNBC s’est concentrée sur Peacock, le service de streaming de NBCUniversal. Mais libéré de cette structure d’entreprise, MSNBC peut comprendre son propre chemin dans le streaming, qu’il s’agisse d’un accord de licence, ou d’une offre directe aux consommateurs comme sa chaîne sœur CNBC a développé pour son public (plus petit, plus de niche). L’horloge, cependant, tourne.
« Je pense qu’ils disent: » Oui, nous gagnons de l’argent maintenant, mais dans 10 ans, nous n’allons pas gagner plus d’argent que nous ne le sommes maintenant « », explique Bogardus. «Alors, comment pouvons-nous devancer le match? Comment pouvons-nous nous assurer que dans les 10 prochaines années, nous ne perdons pas 100% de notre public, car de plus en plus de vie américaine se déplace vers des plateformes sociales et du contenu généré en ligne et généré par les utilisateurs. »
Et malgré les salles de rédaction Agita et Anxiété, il reste des poches d’optimisme.
Fox News a, depuis que les élections ont recueilli environ 70% du public des nouvelles par câble, des chiffres plus comparables aux réseaux de télévision diffusés. C’est un exploit étonnant à une époque de coupe de cordon. Fox «Burnt Off the Cable News Competition», le directeur financier Steve Tomsic a plaisanté lors d’une conférence UBS le 9 décembre.
Ces chiffres lui donnent une piste pour déterminer un chemin numérique à suivre que MSNBC et CNN peuvent ne pas avoir, et le solide bilan de Fox se prête également à être un acheteur de programmes ou de plateformes numériques, avec Murdoch disant aux analystes de Wall Street en novembre dernier que Fox s’engager dans «M&A réfléchi».
Pourtant, les cadres et les talents sur les autres canaux espèrent qu’il y a encore un chemin non seulement pour que leurs marques survivent, voire prospèrent. S’ils peuvent comprendre le produit qui fait appel à un public, l’entreprise peut suivre, soutiennent-ils.
«Si vous regardez Morning Joesi vous regardez CNBC, parce que nous avons un public d’influence, les gens viennent à nous, la publicité vient à nous, les sous-frais viennent à nous », MSNBC Morning Joe L’animateur Joe Scarborough dit. «Cela devrait être l’objectif des personnes qui veulent rester pertinentes. Une nouvelle sérieuse se vend, vous devez obtenir le bon public. »
Le défi sera de déterminer où se trouvent ces publics d’influence dans un monde où la télévision payante est l’ombre de son ancien moi, et qui, exactement, se prépare à la facture.
Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 5 février du Hollywood Reporter Magazine. Pour recevoir le magazine, Cliquez ici pour vous abonner.
