Le lieutenant-colonel à la retraite Harry Stewart Jr, un pilote décoré de la Seconde Guerre mondiale, qui a brisé les barrières raciales en tant qu’avirants de Tuskegee et a remporté les honneurs pour son héroïsme de combat, est décédé. Il avait 100 ans.
Stewart a été l’un des derniers pilotes de combat survivants du célèbre 332nd Fighter Group également connu sous le nom de Tuskegee Airmans. Le groupe a été les premiers pilotes militaires noirs du pays.
Le Tuskegee Airmen National Historical Museum a confirmé sa mort. L’organisation a déclaré qu’il était passé paisiblement à son domicile de Bloomfield Hills, Michigan, dimanche.
Stewart a obtenu le Distinguished Flying Cross pour avoir abaissé trois avions allemands lors d’un combat de chiens le 1er avril 1945. Il faisait également partie d’une équipe de quatre aviateurs de Tuskegee qui ont remporté l’US Air Force Top Gun Flying Competition En 1949, bien que leur accomplissement ne soit reconnu que des décennies plus tard.
« Harry Stewart était un homme gentil de caractère et d’accomplissement profond avec une carrière de service distinguée qu’il a poursuivi longtemps après avoir lutté pour notre pays pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré Brian Smith, président et chef de la direction du Tuskegee Airmen National Historical Museum.
Né le 4 juillet 1924 en Virginie, sa famille a déménagé à New York quand il était jeune. Stewart avait rêvé de voler depuis qu’il était enfant quand il regardait des avions à l’aéroport de Laguardia, selon un livre sur sa vie intitulé «Soaring to Glory: A Tuskegee’s Firstthand Account of World War II». À la suite de Pearl Harbor, un Stewart de 18 ans a rejoint ce qui a ensuite été considéré comme une expérience pour former des pilotes militaires noirs. L’unité était parfois également connue comme les aviateurs de Tuskegee pour où ils s’entraînaient en Alabama ou aux queues rouges en raison des pointes rouges de leurs mustangs P-51.
«Je n’ai pas reconnu à l’époque la gravité de ce à quoi nous sommes confrontés. J’avais juste l’impression que c’était un de mes devoirs à l’époque. Je me suis juste tenu à mes devoirs », a déclaré Stewart à propos de la Seconde Guerre mondiale en 2024 Entretien avec CNN sur la guerre.
Ayant grandi dans un quartier multiculturel, la ségrégation et les préjugés du Sud de l’ère Jim Crow ont été un choc pour Stewart, mais il était déterminé à terminer et à gagner ses ailes selon le livre sur sa vie. Après avoir terminé l’entraînement, les pilotes ont été affectés à l’escorte de bombardiers américains en Europe. Les aviateurs de Tuskegee sont reconnus pour avoir perdu beaucoup moins de bombardiers escortés que les autres groupes de chasse.
«Je dois vraiment profiter de l’idée du panorama, je dirais, de la scène que je verrais devant moi avec les centaines de bombardiers et les centaines d’avions de chasse là-haut et tous tirant les sentiers de condensation, et c’était juste Le ballet dans le ciel et une sensation d’appartenance à quelque chose qui était vraiment grand », a déclaré Stewart en 2020 Entretien avec WAMC.
Stewart disait parfois d’une manière effacée qu’il était trop occupé à aimer voler pour réaliser qu’il faisait l’histoire, selon son livre.
Stewart avait espéré devenir pilote de compagnie aérienne commerciale après avoir quitté l’armée, mais a été rejeté en raison de sa course. Il a ensuite obtenu un diplôme en génie mécanique de l’Université de New York. Il a déménagé à Detroit et a pris sa retraite en tant que vice-président d’une entreprise de gazoduc.
Stewart a dit Radio publique du Michigan En 2019, il a été ému aux larmes lors d’un récent vol commercial lorsqu’il a vu qui pilotait l’avion.
«Quand je suis entré dans l’avion, j’ai regardé le cockpit là-bas et il y avait deux pilotes afro-américains. L’un était le copilote, et l’un était le pilote. Mais non seulement cela, la chose qui a commencé à me faire des larmes, c’est qu’ils étaient tous les deux des femmes », a déclaré Stewart.
L’Air Force le mois dernier Cours de formation supprimé s avec des vidéos de son léger Aviateurs de Tuskegee et les femmes pilotes du service de l’Airforce, ou guêpes dans le but de se conformer à l’administration Trump répression sur les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion. Les matériaux ont été rapidement restaurés à la suite d’une réaction bipartite.
