Le nerf vague est un paquet occupé de plus de 100 000 fibres porteuses d’informations qui s’élèvent du tronc cérébral à travers le corps pour relier le cerveau à des organes majeurs, notamment le cœur, les poumons et le système digestif.
Les scientifiques ont découvert qu’ils peuvent pirater ce réseau neuronal pour calmer un système immunitaire hyperactif, aidant potentiellement des millions de personnes qui souffrent de conditions comme la polyarthrite rhumatoïde, la sclérose en plaques et la maladie de Crohn.
La découverte s’est produite par hasard. Lorsque des chercheurs des Instituts Feinstein ont donné aux rats un médicament contre l’inflammation du cerveau, quelque chose d’inattendu s’est produit – une inflammation a chuté dans tout son corps. Dans une étude de 242 patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, ce petit choc a en fait fonctionné. Après 12 semaines, les patients avaient moins de symptômes et leurs articulations ne se sont pas effondrées aussi rapidement. De plus, les protéines d’inflammation ont pris un nezive.
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Actuellement, les maladies auto-immunes sont généralement traitées avec des médicaments qui suppriment le système immunitaire. Certains de ces médicaments sont donnés par perfusion et peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars par an. Ils augmentent également le risque d’infections d’une personne.
La stimulation du nerf vague pourrait offrir un moyen d’augmenter ou de remplacer le traitement médicamenteux, selon les médecins.
« Les signaux neuronaux ont la capacité de contrôler réflexivement les aspects du système immunitaire que franchement, personne n’avait pensé auparavant », explique Dr Kevin Traceyprésident des Feinstein Institutes for Medical Research de Northwell Health sur Long Island.
Tracey a cofondé Setpoint Medical, une entreprise qui espère commercialiser un système de stimulation nerveuse vague pour les maladies auto-immunes.
Il n’est toujours pas clair si la stimulation du nerf vague sera aussi efficace que le traitement médicamenteux, dit Dr Andrew Koun neurochirurgien de l’Université de Washington à Seattle qui a implanté des stimulateurs de point de consigne chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde dans le cadre d’une étude.
La FDA passe actuellement en revue cette inflammation hors interrupteur et devrait décider d’ici la fin de 2025 si nous pouvons tous en obtenir un.
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