Nouvelles recherches publiées dans Développement et psychopathologie suggère que la négligence de l’enfance est associée à un développement plus lent des capacités de mémoire de travail tout au long de l’adolescence et à l’âge adulte. Alors que les capacités de fonction exécutive s’améliorent généralement de 14 à 20 ans, ceux qui ont subi une négligence ont montré une augmentation plus progressive de la mémoire de travail par rapport à leurs pairs. L’étude n’a pas trouvé de lien similaire entre la maltraitance de l’enfance et le développement de la mémoire de travail.
L’équipe de recherche de Virginia Tech, composée de Claudia Clinchard, Brooks Casas et Jungmeen Kim-spoon, a mené l’étude pour mieux comprendre comment différents types de maltraitance infantile pourraient avoir un impact sur le développement de la fonction exécutive. La fonction exécutive fait référence à un ensemble de compétences cognitives d’ordre supérieur qui aident les individus à planifier, à concentrer l’attention, à se souvenir des instructions et à jongler avec succès plusieurs tâches. L’adolescence est une période de développement significatif dans le cortex préfrontal du cerveau, une zone critique pour la fonction exécutive.
Des recherches antérieures ont montré que les adultes qui ont subi une maltraitance infantile ont souvent des déficits dans la fonction exécutive, mais on savait moins comment les abus et la négligence pourraient affecter de manière unique son développement pendant l’adolescence. Étant donné qu’un enfant sur sept aux États-Unis souffre de maltraitance, les chercheurs visaient à examiner ce lien. Ils ont également cherché à tester une théorie appelée modèle dimensionnel d’adversité et de psychopathologie, qui propose que différents types d’adversité ont des effets distincts sur le développement du cerveau et la fonction cognitive.
«L’une des principales raisons pour lesquelles nous étions intéressés par ce sujet était que nous voulions mieux comprendre les impacts que les abus et la négligence ont sur les trajectoires de la fonction exécutive (compétences cognitives nécessaires à la planification, à la résolution de problèmes et à l’adaptation à de nouvelles situations afin de répondre Objectifs) Développement à l’adolescence et dans le jeune âge adulte. La fonction exécutive a été étudiée fréquemment chez les enfants, mais moins à l’adolescence et dans le jeune âge adulte, donc un objectif était de voir comment la fonction exécutive s’est développée pendant cette période », ont déclaré les chercheurs à Psypost.
Pour étudier cela, les chercheurs ont suivi 167 adolescents sur six ans, de 14 à 20 ans. À chaque instant, les participants ont accompli trois tâches comportementales conçues pour mesurer différents aspects de la fonction exécutive: mémoire de travail, contrôle inhibiteur et flexibilité cognitive. La mémoire de travail a été évaluée à l’aide d’une tâche où les participants ont dû répéter une série de nombres en arrière. Le contrôle inhibiteur, la capacité de supprimer les impulsions et de résister aux distractions, a été mesuré à l’aide d’une tâche dans laquelle les participants ont identifié un nombre différent de deux autres, la complexité de la tâche augmentant au fil du temps.
La flexibilité cognitive, la capacité de basculer entre les différentes tâches ou règles, a été mesurée à l’aide d’une tâche de diffusion de cartes où les règles de tri ont changé tout au long de la tâche. A 18 à 19 ans, les participants ont rempli un questionnaire appelé la chronologie de la maltraitance et les abus de l’échelle d’exposition, qui leur a demandé de rappeler des cas de négligence et d’abus qu’ils ont subis de 1 à 13 ans. inclus des violences sexuelles, verbales, physiques et non verbales. Les chercheurs ont ensuite analysé comment ces expériences rappelées de négligence et d’abus étaient liées à des changements dans la fonction exécutive au fil du temps.
Les résultats ont montré que, en moyenne, les trois composantes de la fonction exécutive – mémoire de travail, contrôle inhibiteur et flexibilité cognitive – ont amélioré l’adolescence et dans le jeune adulte. Cependant, lors de l’examen des effets de la maltraitance infantile, certains modèles intéressants ont émergé. Plus précisément, l’expérience de la négligence pendant l’enfance a été associée à une croissance plus lente des capacités de la mémoire de travail au cours de la période de six ans. Les adolescents qui ont déclaré des niveaux de négligence plus élevés ont montré une augmentation plus progressive de leurs performances de mémoire de travail par rapport à ceux qui ont déclaré moins ou pas de négligence.
« Il était intéressant que la négligence ait eu un impact plus notable sur la mémoire de travail que le contrôle inhibiteur ou la flexibilité cognitive », ont déclaré les chercheurs. «Nous avions prévu que les trois aspects soient affectés de la même manière par l’expérience précoce de négligence.»
Notamment, la maltraitance de l’enfance n’était pas significativement liée aux changements dans le développement de la mémoire de travail. Ni la négligence ni les abus ne se sont révélés significativement liés aux changements de contrôle inhibiteur ou de flexibilité cognitive pendant la période d’étude.
« Les expériences de négligence pendant l’enfance ont spécifiquement des impacts négatifs sur le développement de la mémoire de travail à l’adolescence et dans le jeune adulte », ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs reconnaissent certaines limites de l’étude. Bien que l’étude ait suivi les participants sur plusieurs années, la nature corrélationnelle des données signifie qu’ils ne peuvent pas dire définitivement que la négligence provoque une croissance plus lente de la mémoire de travail.
«Nos résultats n’indiquent pas que la négligence provoque ces effets», ont noté les chercheurs. «Cette étude est longitudinale et s’étend sur l’adolescence et dans le jeune âge adulte et les données soutiennent nos modèles informés théoriques, mais il est important de noter que nous ne pouvons pas déduire la causalité.»
Les chercheurs suggèrent plusieurs orientations pour les recherches futures. Ils proposent que les études futures devraient examiner comment la fonction exécutive continue de se développer plus tard à l’âge adulte et à l’âge adulte plus âgé et si le moment des abus et des expériences de négligence pendant l’enfance a des effets différents sur cette évolution. Les recherches futures pourraient également explorer le rôle de la génétique dans l’influence du développement des fonctions des cadres, ainsi que l’impact potentiel d’autres formes d’adversité, comme l’imprévisibilité dans son environnement.
«Les objectifs à long terme de cette ligne de recherche comprennent l’examen de différentes périodes de développement, comme plus tard à l’âge adulte et à l’âge adulte plus âgé, et à examiner comment le moment des abus et de la négligence dans l’enfance (par exemple, entre la naissance et l’âge de 5 ans par rapport à entre les deux, 6 et 13 ans) pourraient changer les résultats », ont expliqué les chercheurs.
L’étude, «Maltraitance des enfants et développement des fonctions exécutives tout au long de l’adolescence et dans le jeune âge adulte», A été publié le 28 octobre 2024.
