Justin Tucker est le visage des fermes royales depuis près d’une décennie. Il reste à voir si le Kicker des Ravens de longue date continuera de promouvoir les dépanneurs basés à Baltimore.
Neuf massothérapeutes ont accusé Tucker de comportement sexuel inapproprié de 2012 à 2016 dans une enquête de Baltimore Banner et un article ultérieur publié la semaine dernière. Tucker a appelé les accusations «sans équivoque».
Lorsqu’on lui a demandé si Tucker continuerait à servir de porte-parole des Royal Farms et si l’entreprise apporterait des modifications aux plans de publicité, la société a refusé de commenter.
«Nous sommes conscients de la situation concernant Justin Tucker et le surveillons étroitement. À l’heure actuelle, nous n’avons plus de commentaires », a déclaré le porte-parole de Royal Farms, Aliyah Atayee, dans un e-mail.
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Les kickers sont souvent après ce sujet sur les listes de la NFL et atteignent rarement le statut de célébrité que certains de leurs coéquipiers font. Mais Tucker, sans doute le plus grand kicker de l’histoire de la NFL et le corbeau le plus ancien, a brisé ce moule, devenant bien connu à Baltimore. Il est sous contrat avec les Ravens jusqu’en 2027 et gagne 6 millions de dollars par an, le plaçant parmi les botteurs les mieux payés de la NFL.
Chanteuse d’opéra et champion du Super Bowl dans sa saison recrue, Tucker est rapidement devenu un pitchman pour diverses entreprises. Royal Farms l’a embauché pour la première fois en 2015 et il a chanté dans un AD cette année-là pour le café des fermes royales.
Il est apparu dans une variété de publicités pour le dépanneur au fil des ans. Dans une annonce récente de cette dernière saison des fêtes Tucker est vu dormir sur une chaise alors qu’une mascotte des fermes royales habillées du Père Noël offre des cadeaux. «Chicken de renommée mondiale», murmure Tucker.
En novembre, il a joué, aux côtés d’autres Ravens et l’entraîneur John Harbaugh, dans un Commercial du film « Kraven the Hunter ». Pour le film, Marvel a autorisé le personnage de Kraven à Sony, qui a produit le film via Columbia Pictures. Sony n’a pas répondu à une demande de commentaires quant à savoir s’il apportera des modifications à ses plans publicitaires pour le film.
Tucker a également promu Olipop, une entreprise de boissons gazeuses, et le célèbre fruits de mer de Jimmy, un restaurant de Baltimore, dans les récents publications de médias sociaux. Aucun des deux n’a répondu à une demande de commentaire.
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Au cours des années passées, Tucker a promu des produits pour Dick’s Sporting Goods et Walmart, entre autres.
Après avoir reçu un pourboire le 9 janvier, la bannière a commencé une enquête et a parlé à six massothérapeutes qui ont dit que Tucker avait eu un comportement inapproprié, notamment en exposant ses organes génitaux, en brossant deux des femmes avec son pénis exposé et en laissant ce qu’ils croyaient être éjaculés sur une table de massage après trois de ses traitements. À deux spas, la direction a déclaré qu’ils l’avaient interdit de revenir.
Après la publication de l’enquête jeudi, trois thérapeutes supplémentaires ont accusé Tucker de comportement sexuellement inapproprié dans un article de bannière de suivi. Cela comprenait une femme qui a dit que Tucker avait caressé sa cuisse intérieure lors d’un massage et a laissé ce qu’elle croyait éjaculer sur la table. Au total, neuf femmes dans cinq centres de spas et de bien-être haut de gamme ont partagé leurs comptes avec la bannière.
Une femme a déclaré qu’elle ne s’était manifestée qu’après l’enquête de la bannière parce qu’elle était «terrifiée».
«Et si je suis le seul à se manifester? Je suis juste une fille, et je monte contre le roi de Baltimore », a déclaré la femme, que la bannière identifie comme M. Les femmes ont demandé à être identifiée par une lettre pour protéger leur vie privée, craignant les représailles de la part de la Organisation ou fans des Ravens.
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Après la publication de l’enquête originale, Tucker a publié une déclaration sur les réseaux sociaux disant qu’il n’avait jamais été accusé d’avoir agi de manière inappropriée devant un massothérapeute et d’appeler les allégations «fausses et incroyablement blessées pour moi et, plus important encore, ma famille».
«En m’accusant d’inconduite, l’article prend des interactions inoffensives ou ambiguës et les bise de manière à proportion, ils ne sont plus reconnaissables, et il présente de vagues insinuations comme fait. C’est désespéré le fourrage à tabloïds », a déclaré Tucker.
Après la publication de l’enquête, un porte-parole des Ravens a déclaré que «nous prenons au sérieux toute allégation de cette nature et continuerons de surveiller la situation». La NFL a déclaré qu’elle « examinerait la question ».
Une enquête de la NFL et des conséquences possibles pourraient être cruciales pour savoir si les marques continueront de parrainer Tucker, a déclaré Amna Kirmani, professeur de marketing à la Smith School of Business de l’Université du Maryland dont la recherche se concentre sur l’image de marque et la moralité.
Royal Farms, et d’autres marques que Tucker a parrainées, « attendra probablement », a-t-elle déclaré. S’ils prennent position – soit en le soutenant publiquement, soit en dénonçant son comportement présumé – ils pourraient aliéner une partie de leur clientèle.
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« Franchement, c’est totalement une décision commerciale », a déclaré Kirmani dans une interview.
Les publicités mettant en vedette Tucker restent sur la chaîne YouTube des Royal Farms, mais il n’est pas clair si l’entreprise continue de diffuser des publicités avec Tucker à la télévision.
Royal Farms, qui exploite près de 300 magasins à travers le milieu de l’Atlantique, gardera probablement un «œil fort sur les médias sociaux pour voir comment les gens réagissent», a déclaré Kirmani. La Cour de l’opinion publique est essentielle. Ce n’est que lorsque le public a vu une vidéo d’ancien porteur de ballon Ray Rice attaquant sa fiancée d’alors, Janay Palmer, que les Ravens ont mis fin à son contrat en 2014, a-t-elle noté.
Si une enquête de la NFL entraîne des conséquences pour Tucker, il y aurait un «astérisque à côté de son nom en ce qui concerne les sponsors».
« Ce que Royal Farms ne veut pas, c’est que leur marque soit associée à quelqu’un qui a un mauvais caractère moral », a déclaré Kirmani.
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La controverse n’a cependant pas toujours empêché les athlètes de signaler les accords.
Le receveur des Ravens, Zay Flowers, était lié à une enquête de la police du comté de Baltimore l’année dernière après qu’une femme a déclaré à la police qu’il y avait un «incident domestique violent», selon un rapport de police, dans Owings Mills qui lui a laissé «plusieurs ecchymoses». Flowers n’a pas été inculpé dans l’incident, cependant, et les fans l’ont embrassé.
Il a depuis ajouté des opportunités de parrainage, y compris un partenariat important avec M&T Bank.
