La consommation médicale et récréative du cannabis est désormais légale dans de nombreuses régions du monde, mais des questions demeurent sur son effet sur la santé physique et mentale – et une nouvelle étude montre que l’utilisation intensive du médicament peut causer des problèmes pour mémoire de travail.
La mémoire de travail est l’une des fonctions exécutives – Compétences mentales essentielles pour fonctionner normalement dans la vie quotidienne. Contrairement à mémoire à court terme – Rappelant un numéro de téléphone par exemple – il nous aide à conserver des informations pendant que nous l’utilisons activement pour effectuer des tâches. Ceci est important pour le raisonnement, la prise de décision et le contrôle de notre comportement.
Des chercheurs des institutions aux États-Unis et au Canada ont examiné les enquêtes et les analyses d’imagerie cérébrale de 1 003 jeunes adultes, correspondant aux habitudes de cannabis autodéclarées contre les changements dans le cerveau pendant les tâches cognitives.
La taille significative du groupe testé en fait la plus grande étude de ce type à terminer, fournissant un aperçu rare de la façon dont le cannabis affecte le fonctionnement de notre cerveau.
La consommation élevée du cannabis ainsi qu’une récente consommation de cannabis étaient associées à des niveaux plus faibles d’activation cérébrale pendant un tâche de mémoire de travail couramment utilisée. Au cours des autres tests, couvrant les mécanismes de récompense, les émotions, les compétences linguistiques et la motricité, il n’y avait pas de différence substantielle.
« Nous avons appliqué les normes les plus élevées à nos recherches, fixant des seuils rigoureux pour la signification statistique dans les sept tests de fonction cognitive », » dit Le neurologue Joshua Gowin, de l’Université du Colorado Anschutz Medical Campus.
« Pour minimiser le risque de faux positifs, nous avons utilisé la correction du taux de fausses découvertes (FDR). Alors que certaines des autres tâches ont indiqué une déficience cognitive potentielle, seule la tâche de mémoire de travail a montré un impact statistiquement significatif. »
Les zones du cerveau où l’activité était inférieure à la normale comprenaient le cortex préfrontal dorsolatéral, le cortex préfrontal dorsomédial et l’insula antérieure – les zones associées à la prise de décisions, à la concentration de l’attention et au traitement des émotions.
Nous savons que ces zones cérébrales ont également une densité élevée de récepteurs CB1, des cibles pour le composé de tétrahydrocannabinol (THC) dans le cannabis, et que la sensibilité de ces récepteurs est composée dans les lourds consommateurs de cannabis.
Des recherches antérieures avait suggéré que l’utilisation récente du cannabis pouvait être associée à une activation réduite dans ces zones critiques du cerveau pendant les tâches de mémoire de travail.
Bien que ces résultats soient cohérents avec les résultats précédents, l’analyse a pu montrer comment le cerveau a été touché même après exclusion des personnes qui ont montré du cannabis toujours dans leur système au moment des tests.
L’utilisation approfondie de ce médicament particulier pourrait avoir un impact sur certaines parties de la fonctionnalité cérébrale, mais c’est une image complexe.
Bien qu’il y ait de bonnes raisons de penser que la réduction du cannabis avant qu’une situation mentalement exigeante puisse améliorer la capacité du cerveau à se rappeler, les symptômes de sevrage temporaires chez les utilisateurs lourds pourraient également compromettre les avantages.
« Les gens doivent être conscients de leur relation avec le cannabis, car l’absence de dinde froide pourrait également perturber leur cognition », » dit Gowin. « Par exemple, les utilisateurs lourds peuvent avoir besoin d’être plus prudents. »
Il reste de nombreuses questions: il n’est pas clair quels pourraient être les mécanismes derrière cette association, ni à quel point les changements peuvent être permanents. L’âge et d’autres facteurs de santé sont également susceptibles de jouer dans la relation.
Cependant, c’est un autre pas en avant dans la compréhension de la façon dont la consommation de cannabis étendue et régulière pourrait affecter l’une des sections les plus importantes du cerveau – offrant aux utilisateurs de cannabis et aux professionnels de la santé plus d’informations avec lesquelles travailler.
« Alors que la consommation de cannabis continue de croître à l’échelle mondiale, l’étude de ses effets sur la santé humaine est devenue de plus en plus importante », » dit Gowin.
« Ce faisant, nous pouvons fournir une compréhension bien équilibrée des avantages et des risques de consommation de cannabis, permettant aux gens de prendre des décisions éclairées et de comprendre pleinement les conséquences potentielles. »
La recherche a été publiée dans Jama Network Open.
