Cet article a été initialement publié dans Calme.
Il faudra un certain temps avant que Los Angeles ne puisse entièrement évaluer les dommages à ses écoles de cette récente vague d’incendies, mais quelques choses semblent déjà certain: la reconstruction prendra beaucoup de temps, elle sera coûteuse et peut saper l’État Fonds pour les réparations scolaires.
Au moins une douzaine d’écoles de la région de Los Angeles ont été endommagées dans les incendies, dont au moins cinq qui ont été complètement détruites. Des milliers d’élèves et de personnel scolaire ont perdu leur maison et d’innombrables familles sont aux prises avec des perturbations majeures dans leur vie quotidienne.
«La douleur d’être évacuée, de perdre votre maison ou d’avoir une famille et des amis qui ont été touchés. … C’est tellement dévastateur », a déclaré Debra Duardo, surintendant des écoles du comté de Los Angeles. «Dans tant de districts de notre comté, le surintendant eux-mêmes a été évacué, ou 50% du personnel a été évacué. Et en attendant, ils essaient tous d’aider leurs élèves. »
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Dans les palissades du Pacifique, les incendies ont détruit deux écoles élémentaires et un lycée Charter Palisades largement endommagé. Les incendies à Pasadena et Altadena ont détruit trois écoles élémentaires. Plusieurs autres dans le Grand Los Angeles restent fermés parce qu’ils sont dans les zones d’évacuation ou ont été endommagés.
Les élèves de ces écoles ont été réaffectés à d’autres campus, apprennent en ligne ou attendent que les conditions s’améliorent afin qu’ils puissent retourner en classe.
Les écoles de LA rouvrent, mais le rétablissement sera long et douloureux
Pour de nombreux étudiants, ce sera une longue attente. Même avec des réglementations assouplies, la reconstruction d’une école pourrait prendre des années alors que les fonctionnaires rassemblent un méli-mélo de sources de financement: l’argent de l’assurance, les subventions privées et les dons, les obligations locales, le règlement de poursuite et les fonds d’État et fédéraux. Certains districts auront de nombreuses options de financement, tandis que d’autres auront du mal à trouver suffisamment de revenus.
En attendant, certains auront des dépenses immédiates telles que l’achat de salles de classe portables et l’embauche de conseillers en santé mentale pour aider les étudiants, le personnel et les familles à faire face à un traumatisme. Les grands districts tels que Los Angeles Unified peuvent réaffecter rapidement les ressources, mais les petits districts et les écoles à charte et privées sont confrontées à plus d’obstacles.
GRANDE DEMANDE DE PROP. 2 fonds
La proposition 2, l’obligation de construction scolaire de 10 milliards de dollars approuvée par les électeurs en novembre, sera d’une grande aide pour les écoles qui doivent reconstruire ou effectuer des réparations coûteuses, ou même acheter des portables.
L’État attribue l’argent aux écoles avec le plus besoin, puis sur le premier arrivé, premier servi. Il y a déjà un grand arriéré d’écoles qui ont demandé de l’argent, et il est probable que les écoles vidées par le feu obtiennent la priorité sur ceux qui ont des besoins moins urgents, a déclaré Rebekah Kalleen, défenseur législatif de la coalition pour un logement scolaire adéquat.
Cela signifie que certaines écoles manqueront. Parce que le Fonds de Californie pour les réparations scolaires était vide depuis un certain temps, il y a une longue liste d’écoles ayant des besoins de réparation critiques. Dans tout l’État, les élèves fréquentent des écoles avec des toits qui fuient, des tuyaux de plomb, des systèmes électriques dangereux et de la climatisation cassée. Les écoles des zones à faible revenu et rurales sont les plus touchées, car elles ont moins de capacité à collecter des fonds grâce à des obligations locales.
Helio Brasil, surintendant du district scolaire de Keyes Union au sud de Modesto, a déclaré qu’il avait de l’empathie pour ceux qui traitaient des bâtiments détruits ou endommagés par les incendies à Los Angeles, mais il s’inquiète pour Les besoins de son propre district. Le district de 1 000 étudiants, qui sert principalement des élèves à faible revenu dont les parents travaillent dans les champs agricoles à proximité, a désespérément besoin d’argent pour remplacer le toit de 40 ans, améliorer le câblage électrique et apporter d’autres améliorations à la sécurité.
«Nous comprenons d’abord l’impératif moral pour soutenir les districts dévastés, mais la réalité est que les districts comme les nôtres ne peuvent pas être laissés pour compte dans le processus.»
Helio Brasil, surintendant du district scolaire de Keyes Union
« Il y a une préoccupation croissante que les fonds de prop. «Nous comprenons d’abord l’impératif moral pour soutenir les districts dévastés, mais la réalité est que les districts comme les nôtres ne peuvent pas être laissés pour compte dans le processus.»
Le Brasil et d’autres surintendants demandent à l’État d’équilibrer les besoins des écoles touchées par des incendies avec ceux qui ne le sont pas et de fournir de l’argent supplémentaire si possible. Le gouverneur Gavin Newsom a promis la semaine dernière de décoller 1 million de dollars supplémentaires du fonds général de l’État pour les écoles endommagées par le feu.
‘Comme une bombe s’était déclenchée’
L’expérience post-feu dans les comtés de Sonoma et Butte fournit un aperçu de ce qui nous attend à Los Angeles. Des milliers de maisons et de nombreuses écoles ont été détruites dans une série d’incendies de 2017 à 20, laissant les résidents ressusciter des communautés entières.
«Ces premières semaines ont été surréalistes, presque primordiales. C’était comme si une bombe s’était déclenchée », a déclaré Andrew Bailey, chef de l’ANOVA Center for Education, une école privée du comté de Sonoma qui sert des étudiants en éducation spéciale inscrits dans des écoles publiques. ANOVA a été détruite dans l’incendie de Tubbs 2017, laissant ses 125 étudiants sans campus.
Il n’y avait pas d’école du tout pendant trois semaines tandis que le personnel a recherché un espace de classe à d’autres endroits. Finalement, ils ont apporté des portables et lancé une ambitieuse campagne de collecte de fonds pour payer une nouvelle école. La semaine dernière, la nouvelle école a finalement ouvert ses portes – plus de sept ans après l’incendie.
« Il était miraculeux que nous ayons pu le faire », a déclaré Bailey. «Ce fut un travail incroyablement difficile, mais maintenant les vents contraires se sont dissipés et nos enfants ont maintenant une excellente nouvelle école.»
Fréquentant l’école dans une quincaillerie
Au paradis, une ville du comté de Butte qui a été presque entièrement détruite dans l’incendie du camp 2018, le district scolaire se rétablit toujours. Quatre sites scolaires ont été détruits et neuf ont été largement endommagés. Un grand obstacle à la reconstruction, a déclaré que les responsables de l’école ne savaient pas combien d’élèves s’attendent. Plus de 80% de la ville a brûlé, et il n’était pas clair combien de résidents prévoyaient de reculer. L’inscription à Paradise Unified est passée de 3 500 avant l’incendie à 1 500 en 2019. Il dépasse maintenant 1 700.
Bien que l’État ait été utile, le processus de paperasse et de financement a pris du temps, a déclaré le surintendant Tom Taylor. Pendant ce temps, les élèves ont fréquenté l’école n’importe quel endroit que les responsables pouvaient trouver de l’espace: les autres districts scolaires, à environ 20 miles de là; entrepôts; même une quincaillerie. (Le magasin a été débarrassé de marchandises. Les étudiants ont déjeuné au comptoir de caisse.)
Le district a jusqu’à présent dépensé 155 millions de dollars pour reconstruire les campus, mais a besoin de 150 millions de dollars de plus pour réparer tout ce qui doit être réparé, a déclaré Taylor. Le district espère innover sur l’école primaire Paradise, l’une des écoles qui a été complètement détruite.
«Il y a eu quelques années où tout le personnel a travaillé plus dur que jamais. De longues journées, sept jours par semaine, pas de temps libre », a déclaré Taylor. «Nous n’avons toujours pas fini. … Mais notre personnel comprend que les écoles sont le centre d’une communauté, et nous voulons que nos écoles aident à diriger le retour de la ville. »
Prioriser la santé mentale
À certains égards, les écoles de Los Angeles auront un peu plus facile que celles de Sonoma et Butte. L’État a désormais des protocoles de secours en cas de catastrophe bien établis, et il y a beaucoup d’experts qui peuvent conseiller. En raison de Covid-19, la plupart des écoles ont déjà des systèmes d’apprentissage à distance en place et un soutien socio-émotionnel robuste aux élèves.
Le soutien à la santé mentale – pour le personnel ainsi que pour les étudiants – est un morceau de rétablissement crucial, ont déclaré des responsables de l’école à Sonoma et Butte.
Dans le comté de Sonoma, les écoles ont appris très tôt comment dépister les élèves pour l’anxiété. Ils ont également créé des partenariats avec des organisations à but non lucratif et des cliniques de santé locales, et le Bureau de l’éducation du comté a formé des enseignants à diriger les discussions en classe et à soutenir les étudiants qui se sentaient traumatisés par les incendies.
« Dans des situations comme celle-ci, vous n’aurez jamais assez d’argent pour des conseils individuels pour tous ceux qui en ont besoin », a déclaré Mary Champion, psychologue scolaire au bureau de l’éducation du comté de Sonoma. «C’est pourquoi il est si important de former des éducateurs, pour éliminer une partie des cliniciens.»
Tyson Dickinson, directeur du département de la santé et du bien-être du bureau du bureau, a déclaré que les districts de Los Angeles devraient s’attendre à ce que le processus de récupération – au-delà du remplacement des bâtiments – prenne beaucoup de temps. Le dernier incendie majeur du comté de Sonoma a eu lieu en 2020, et ce n’est toujours jamais loin de l’esprit des résidents.
« Chaque fois qu’il est venteux, chaud et sec, chaque fois qu’il y a de la fumée, vous pouvez voir la construction de stress », a déclaré Dickinson. «D’août à janvier, tout le monde est à bord. C’est juste un monde différent maintenant.
