Un homme du comté de Larimer qui a admis avoir tiré et tué du bétail appartenant à ses voisins à l’ouest de Fort Collins a été condamné à la prison et à la probation.
Michael Hester, 37 ans, a été condamné vendredi à 24 jours de prison, suivi de trois ans de probation supervisée après avoir plaidé coupable à trois chefs d’accusation de cruauté aggravée envers les animaux, un crime de classe 4 et trois chefs de vol d’animaux agricoles, une classe 4 crime.
Hester sera autorisé à purger la peine de prison par le biais du programme de travail, où les détenus font rapport à la prison samedi matin et sont libérés dimanche soir. Dans le cadre d’un accord de plaidoyer, Hester a également accepté de payer environ 27 000 $ en restitution à ses voisins pour compenser la perte du bétail.
Hester a tiré et tué sept bétail autour de sa propriété sur Buckhorn Road au nord de Masonville au printemps dernier. Un autre a été retrouvé gravement blessé et a dû être euthanasié. Les bovins morts ont été trouvés sur la propriété d’Hester et sur les propriétés environnantes.
Jordan Yarber, un éleveur de quatrième génération qui possédait plusieurs du bétail qui ont été tués, a déclaré que ce crime avait un « impact profond » sur sa famille et leur gagne-pain. Yarber a déclaré qu’il était un éleveur de quatrième génération, et « le traumatisme de trouver mes animaux blessés et morts a été difficile à traiter ».
« Ce crime ne m’a pas seulement volé le bétail, il a ébranlé le tissu de ma vie », a déclaré Yarber.
Dixie Gibbons, la grand-mère de Yarber, a déclaré que le meurtre de son bétail « m’a fait secouer pendant un certain temps » parce que « je n’ai jamais pensé que je devais tuer quelque chose sur notre terre ».
Kelly Patrick a également fait tuer une vache et a déclaré que l’acte « répugnant » « de Hester m’a brisé le cœur.
Hester a dit que d’autres voisins lui avaient dit – dont beaucoup parlaient en son nom lors de la condamnation – qu’il y avait un troupeau de vaches non réclamées errant dans la région, endommageant les propriétés des autres depuis qu’ils avaient été libérés il y a plus de 10 ans.
Les voisins de Hester, Janet Center et William Gordon, ont déclaré au tribunal que ces vaches « voyoues » – qui ont affirmé au centre ont été libérées par Yarber et Gibbons ou se sont détachées pendant le feu du parc et n’ont jamais été récupérées – se sont souvent errées sur les propriétés des autres, brisant les clôtures et provoquant d’autres dommages matériels.
« Je n’ai tout simplement pas l’impression d’avoir le droit de se détourner (leur bétail) des propriétés des autres », a déclaré Gordon, décrivant au tribunal que les vaches montaient souvent sur son pont. Gordon a dit qu’il ne pouvait pas se permettre de mettre une clôture autour de toute sa propriété, en particulier en sachant que les vaches ne feraient que le décomposer.
Selon un statut du Colorado communément connu sous le nom de «loi sur la gamme ouverte», les propriétaires d’élevage sont autorisés à paître les animaux sans confinement, et les résidents qui ne veulent pas que le bétail accéde à leur propriété doit le clôturer.
Mais Center a fait valoir que leur quartier est trop développé maintenant et qu’il n’y a plus d’espace pour le bétail ouvert. Elle a dit que les clôtures que certains voisins ont installées pour garder les vaches à l’extérieur ont été inefficaces, et que les vaches endommagent les clôtures et continuent aux propriétés des autres.
« Cette situation aurait dû être gérée il y a des années, et je crois que Mike n’est pas le seul à être en faute ici », a-t-elle déclaré. «Je ne soutiens pas ce qu’il a fait, je comprends pourquoi il a fait ce qu’il a fait à cause de la frustration et de la colère que nous avons vécue de toute la destruction de notre terre et de nos biens que ces vaches ont causées.»
Le Centre a déclaré qu’elle et d’autres voisins avaient tenté de résoudre la situation au fil des ans, mais aucune organisation ou agence qu’ils a contactée n’a déclaré pouvoir aider, alors les vaches ont continué à parcourir le quartier.
Le procureur adjoint de district, Brianna Bowker, a déclaré que malgré certains prétendons, ces vaches étaient « voyous » ou « sauvages », les forces de l’ordre pouvaient facilement identifier leurs propriétaires.
Hester a déclaré au tribunal qu’il avait rencontré avec ce groupe de bétail sur sa propriété, mais il ne savait pas qu’ils avaient été autorisés à errer librement. Hester a décrit les dommages que ces vaches ont causés à sa propriété, notamment à certains des 200 arbres qu’il a plantés, à son système d’irrigation qu’il a installé, et à plusieurs occasions où ils ont endommagé la clôture qu’il a tenté de mettre en place.
Hester a déclaré que le jour où il avait tiré sur le bétail, il marchait dans sa propriété et avait été surpris par eux. Les vaches ont également été surpris, et quand ils ont commencé à courir, Hester a dit qu’il avait « paniqué » et a commencé à tirer. Hester a déclaré qu’une partie de sa panique provenait de la charge d’un taureau dans le troupeau quelques jours auparavant, sur lesquels il avait également tiré.
Hester a dit qu’il n’avait vu aucune étiquette ou marque sur les vaches, et Center et Gordon ont dit la même chose lors de leurs déclarations. Hester a également contesté qu’il avait tiré sur les vaches d’un VTT, ce que le bureau du shérif du comté de Larimer a déclaré au moment de l’arrestation d’Hester. L’avocat de Hester, Kent Leier, a déclaré que Hester avait obtenu un VTT après la fusillade pour chercher des vaches blessées ou mortes.
Hester s’est excusé auprès des propriétaires de bétail et a demandé leur pardon.
« Ce que j’ai fait n’était pas juste », a déclaré Hester. « J’ai fait une terrible erreur et j’aimerais pouvoir le reprendre avec tout ce que j’ai. »
Leier a déclaré que l’histoire de Hester est restée la même depuis son arrestation, et Hester a toujours montré des remords pour ses actions. Leier a déclaré qu’Hester avait été informé de ce groupe de bétail lorsqu’il a emménagé et a vraiment cru qu’ils n’appartenaient à personne.
Leier a déclaré qu’il avait un chèque des Hesters pour le montant total de la restitution – environ 27 000 $ – qu’ils prévoyaient de payer le tribunal immédiatement après l’audience de vendredi.
« Il était important pour lui qu’il fasse ce droit », a déclaré Leier.
Le juge Stephen Jouard a déclaré qu’il comprenait la frustration d’Hester à propos du troupeau de bétail, mais « M. Hester a fait de très mauvais choix ce jour-là en termes de façon dont il a traité cette frustration » et « a » pris la loi en main « en tirant sur le bétail.
Cet article est apparu à l’origine sur Fort Collins Coloradoan: Colorado Homme condamné pour avoir tué le bétail des voisins
