«Je voulais être un héros», se souvient Bill Broyles dans une récente interview sur la raison pour laquelle il s’est porté volontaire pour aller au Vietnam.
Ces jours-ci, Broyles est surtout connu pour créer «China Beach», co-écrivant «Apollo 13» et «Polar Express» et pour avoir écrit «Cast Away» et «Jarhead», mais en 1968, Broyles, alors 24 ans, venait de devenir Une maîtrise de l’Université d’Oxford lorsqu’il a décidé de suivre les traces de son père et de se diriger vers l’armée. Lorsque Broyles a atterri dans les jungles du Vietnam, toutes les attentes qu’il avait ont été rapidement brisées.
Dans « Vietnam: La guerre qui a changé l’Amérique« Docuseries en six parties qui lancent vendredi sur Apple TV +, Broyles raconte comment il avait si peur lors de son premier échange de tir qu’il a perdu sa voix et a dû compter sur son radioman pour garder son peloton en vie. Plus tard, Broyles parle de la désillusion qui déchire les rangs et de la façon dont les hommes enrôlés «se fragaient» ou tuaient des officiers supérieurs comme lui.
En fin de compte, il a gagné le respect et la confiance de ses hommes, car au lieu de suivre les ordres et de se lancer dans une mission dangereuse et inutile, il a simulé des appels radio pour faire penser qu’ils faisaient leur travail tout en gardant ses hommes en sécurité.
«Nous pensions à l’origine que nous allons là-bas pour arrêter la propagation de l’agression comme nous l’avons fait pendant la Seconde Guerre mondiale, mais au moment où je suis arrivé, c’était une guerre différente», dit Broyles. «C’est une chose de se battre lorsque vous pensez que vous vous battez vraiment pour la liberté. Mais aucun de ces gars ne voulait mourir pour Richard Nixon ou Henry Kissinger ou pour moi. Ma mission est donc devenue de les garder en vie. »
L’histoire de Broyles à l’écran est entourée de celle de son radioman plus radical et insubordonné, Jeff Hiers. Plus tard, la série montre que les hommes se réunissent dans le présent. Tout cela fait partie de l’approche distinctive du réalisateur Rob Coldstream pour raconter l’histoire de la guerre.
«Nous voulions vous y mettre, alors vous voyez comment les gens qui le vivent l’ont vu», dit-il dans une interview vidéo. « Nous voulions le faire sentir cinématographique et immersif, plutôt que de simplement dire aux affirmations. »
Jeff Hiers, à gauche, réunissant Bill Broyles, son commandant de peloton.
(Gracieuseté d’Apple)
Cette approche immersive est apparente dans les images qui secouent et portant la main capturant l’une des premières combinaisons de tir de la guerre et dans de nombreuses histoires mémorables.
CW Bowman était un «rat de tunnel» envoyé en tant qu’homme de point dans le réseau de tunnels du Viet Cong.
Lorsque son meilleur ami, Gary Heeter, fait exploser ses jambes, Bowman dit qu’il sentait «plus rien comptait» et qu’il «est devenu fou». Après avoir tué un soldat ennemi avec sa machette, Bowman raconte en sentant un pouvoir qui le rendait malade: « J’étais en colère contre Dieu et en colère contre tous ceux qui m’ont mis dans cette position pour me sentir bien à ce sujet. »
Dang Xuan Teo, l’un des nombreux anciens soldats du Nord-Vietnamien et Viet Cong interviewés dans les docuseries, se souvient comment il s’est déguisé en tant que garçon shoeshine pour repérer les détails d’une attaque contre l’ambassade des États-Unis pendant l’offensive du TET.
Malik Edwards est devenu désillusionné non seulement avec la guerre mais aussi avec ce qui se passait en Amérique, et il a finalement quitté les Marines pour rejoindre les Black Panthers. (Dans la série, les soldats noirs se souviennent de la propagande nord-vietnamienne sur la façon dont ils devraient se battre pour les droits civils à la maison au lieu de tuer des soldats vietnamiens au nom du gouvernement américain.)
Huan Nguyen a regardé toute sa famille était abattue par le Viet Cong; Plus tard, après qu’un capitaine du Viet Cong a été assassiné dans les rues – capturé sur la célèbre photo d’Eddie Adams – le tueur lui a dit que ce capitaine était responsable du massacre de sa famille. Nguyen a ensuite émigré en Amérique et a rejoint l’armée américaine.
Scott Camil parle de commencer l’anti-communiste et Gung Ho; Il est ensuite rentré du Vietnam, a entendu Jane Fonda parler et a été transformé en un activiste anti-guerre qui a publiquement témoigné des atrocités qu’il avait commises.
Nhan Lee était un jeune garçon dont le père était un pilote militaire sud-vietnamien et qui a volé un avion le jour où Saigon est tombé, en échangeant sa femme et son fils – ils ont survécu uniquement parce qu’un officier américain, Larry Chambers, a ordonné aux hommes de son navire de guerre à Jetez des millions de dollars d’hélicoptères dans la mer pour donner l’espace avion de Lee à atterrir.
« Nous avons regardé 400 documentaires du Vietnam, et certains sont incroyables – la série Ken Burns est incroyable – mais nous ne pensions pas en avoir vu cela qui vous a vraiment fait dans l’expérience humaine », a déclaré Coldstream.
Bien qu’il y ait un contexte historique et politique fourni par la narration d’Ethan Hawke, il n’y a pas d’experts ni d’historiens comme des chefs parlants dans les docuseries. Coldstream dit qu’au lieu de compter sur des rouleaux de clip, ils ont parcouru les archives de films complets ramenés du Vietnam par des journalistes et d’autres.
Une image archivistique vue dans les documents des troupes arrivant au Vietnam.
(Pomme)
Son équipe essaierait ensuite de retrouver les gens dans les images pour obtenir leur histoire, comme Paul Healey, un privé dont l’héroïsme a aidé à éteindre l’attaque de l’ambassade des États-Unis.
Dans le cas de la famille Lee, dont l’avion a atterri sur le navire américain, l’histoire de l’officier américain avait été racontée à plusieurs reprises, mais Coldstream dit qu’il pensait que la famille Lee n’avait jamais été interviewée au sujet de son évasion dramatique.
Il reconnaît que cette approche conduit à certaines lacunes. Kissinger, pensée par les critiques comme un criminel de guerre pour les dizaines de milliers de morts causés par le bombardement secret américain du Cambodge neutre pour éliminer les Nord-Vietnamiens, est essentiellement présenté comme le diplomate qui a négocié le traité qui a mis fin à la guerre. (De plus, la chronologie pour les histoires de certains soldats devient «floue» lorsqu’elle est répartie dans plusieurs épisodes.)
«Nous ne voulions pas monter au niveau des généraux et des politiciens – d’autres ont couvert la politique et une fois que vous commencez… cela pourrait nous éloigner de notre trajectoire», dit Coldstream.
Ils se sont donc concentrés sur les gens sur le sol, des soldats aux infirmières en passant par les civils vietnamiens.
«Nous avons parlé à des milliers de personnes», explique la productrice Caroline Marsden, qui a supervisé la recherche principale sur les contributeurs et le matériel d’archives. «Nous recherchions des histoires qui étaient nouvelles pour nous et qui nous ont surpris.»
Bay Hon et Vu Minh Nghia, qui a combattu dans l’offensive TET, dans une scène de «Vietnam: The War qui a changé l’Amérique».
( Pomme)
Marsden cite une scène où un soldat parle de toutes les médicaments qu’ils ont consommés.
«Cela pouvait sembler désinvolte, mais il faisait un point sérieux en disant:« Je me sentais comme si j’allais être sacrifié, c’est donc ce que je voulais faire avant que cela ne se produise. Cela vous aide à vous donner le sentiment de ce que c’était que d’être là. »
Marsden souligne également que l’histoire tragique de Nguyen avait un moment de grâce inattendue.
«Il est sous sa mère, qui est en train de mourir, et il a 9 ans, et toute sa famille a été tuée, mais quand elle demande comment est tout le monde, il lui ment et lui dit que tout le monde allait bien», dit-elle. «Ce fut un moment incroyable magnifiquement raconté.»
Marsden dit que Nguyen n’avait pas raconté cette partie de l’histoire à la caméra, mais que 50 ans plus tard, « Il y avait beaucoup de gens qui se sentaient capables de raconter des histoires qu’ils n’avaient pas auparavant. »
Coldstream dit qu’il y a quelque chose de poignant et de vulnérable à voir ces hommes et ces femmes vieillissants réfléchir à ce qu’ils ont vécu.
Il pointe vers Bowman, qui, avant de raconter tuer ce soldat avec sa machette, dit: «Je ne pense pas que je devrais vous dire ceci» mais qui ne peut pas se retenir. «Il vivait avec cela depuis des années», explique Coldstream.
Stephanie Dinh, dont la famille a fui alors que Saigon tombait et a eu la chance de se retrouver sur un navire de guerre américain qui a mis les membres de la famille en sécurité, dit qu’elle n’était même pas sûre qu’elle serait en mesure de raconter son histoire à la caméra. «C’est encore trop émotif pour moi», explique Dinh, qui vit maintenant à San Diego. « Mais les gens ont des idées fausses sur la guerre du Vietnam, et s’ils entendent des histoires de première main, ils peuvent vraiment comprendre les difficultés et les peurs des gens qui l’ont vécu. »
Broyles, dont le fils a servi en Afghanistan («la plus longue guerre de l’histoire américaine», a-t-il noté), espère que la série pourra montrer comment la guerre a affecté ceux qui étaient là pendant toute leur vie.
«Cela peut être un rappel de l’impact de ce que fait la guerre aux individus et à une culture», dit-il, «et peut-être que nous pouvons le voir maintenant et réaliser que plus peut être résolu dans notre politique étrangère et dans notre culture si nous a apporté un peu plus d’humilité à notre approche du monde. »
