Le virologue Wendy Barclay: «Les virus aviaires sauvages mélangent tout le temps leur génétique. C’est comme le sexe viral sur les stéroïdes ‘| Maladies infectieuses

WEndy Barclay est un virologue britannique de premier plan et chef du département des maladies infectieuses et présidente de recherche médicale en vigueur de l’Imperial College de Londres. Experte de la pathogenèse et de la transmissibilité des virus de la grippe, elle a siégé au groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE) et au groupe consultatif des menaces de virus respiratoire nouveau et émergent (Nervtag) pendant la pandémie covide-19, fournissant des conseils sur les risques posés par le coronavirus et les contre-mesures médicales appropriées.

Ce qui vous a incité à étudier la virologie?
Après avoir obtenu mon diplôme de Cambridge avec un diplôme en sciences naturelles, j’ai pensé que je pourrais trouver un emploi avec une entreprise pharmaceutique. Ensuite, j’ai vu que l’unité froide commune de Salisbury cherchait un doctorat pour travailler sur des rhinovirus, les virus qui provoquent le rhume. Je n’avais pas étudié des virus auparavant, mais la même année – 1988 – la première structure cristalline d’un virus a été publiée et c’était un rhinovirus. L’unité froide commune était une courbe d’apprentissage abrupte.

Y a-t-il eu des moments où il a été difficile d’être une femme travaillant dans la virologie?
Oui. Il y a une célèbre histoire de «Téapot Silver» que je raconte sur mon temps en tant que conférencier junior, où j’étais toujours entraîné pour interviewer des panneaux en tant que femme symbolique. À une occasion, le doyen de la chimie s’est tourné vers moi et a dit: « Je vais prendre le mien avec du lait et deux sucres. » Les autres hommes de la pièce grinçaient d’embarras et sautent vers l’avant pour verser le thé avant de le pouvoir. Je pense qu’il est important que les femmes travaillant en science aient des modèles féminins. Je suis chef de département d’Imperial et je suis fier de dire que j’ai recruté plusieurs jeunes professeurs, qui sont tous excellents. Je crois fermement que c’est parce qu’ils peuvent voir que l’impérial est un endroit où les femmes peuvent prospérer et devenir des leaders.

Parlez-nous de vos recherches sur Grippe oiseaux H5N1. Qu’est-ce que le virus maintient les scientifiques la nuit?
Les virus de la grippe oiseau circulent tout le temps. Le sous-type H5N1 qui suscite tant de préoccupations pour le moment a infecté les humains pour la première fois en 1997, mais bien qu’il ait causé une maladie grave, il n’a jamais décollé en pandémie. Ensuite, il s’est retiré dans la population d’oiseaux sauvages, mais il n’a jamais vraiment disparu: nous avons vu des épidémies généralisées dans la volaille, avec des cas humains, au début des années 2000. Alors, en 2014il a à nouveau élevé sa tête. Le problème est que ces virus aviaires sauvages mélangent tout le temps leur génétique. C’est comme le sexe viral sur les stéroïdes. À un moment donné, ils proposent une solution qui améliore leur forme physique et leur capacité à infecter de nouveaux hôtes.

Alors, que se passe-t-il maintenant?
En 2020, une nouvelle variante H5N1, connue sous le nom de clade 2.3.4.4b, a émergé. Les oiseaux sauvages le répartissent dans d’énormes zones et ont fait ce que la grippe fait toujours chez les oiseaux sauvages, il a mélangé son génome. Certaines souches ont également infecté une large gamme de mammifères, y compris les vaches. Là, il semble être très concentré dans les trayons et les glandes mammaires et lorsque vous plongez une autre vache sur la même machine à traire, elle transfère d’une vache à l’autre. La grippe n’a pas été signalée auparavant dans les vaches et le virus se reproduit si bien en eux que nous soupçonnons qu’entre traverser les oiseaux et s’établir dans ces troupeaux, le virus doit avoir subi des mutations adaptatives.

Je crois que vous venez de diffuser un nouveau pré-imprimer (Projet de document de recherche) décrivant certaines de ces mutations.
Oui, j’ai dirigé un consortium de virologues de la grippe basés au Royaume-Uni en recherchant comment le virus évolue. Dans une étude récente, nous avons identifié deux mutations clés qui ont permis au virus de se reproduire plus efficacement à l’intérieur des cellules des bovins infectés. Ce qui est inquiétant, c’est que les mêmes mutations permettent également au virus de se reproduire mieux dans les cellules porcs et humaines, ce qui signifie qu’elle s’est rapprochée de l’adaptation des humains. Nous avons également constaté que les virus du clade 2.3.4.4b ont ramassé un gène de neuraminidase différent (le N dans H5N1) que les virus plus anciens du début des années 2000. Le nouveau N aide le virus à couper plus efficacement le mucus humain et cible plus facilement les cellules dans le nez et la gorge. C’est encore un bloc de plus que les virus du clade 2.3.4.4b ont surmonté devenir humain adapté.

Alors, dans quelle mesure devrions-nous être préoccupés?
Chaque fois que la grippe oiseau se met dans des mammifères, il subit des mutations qui peuvent le rapprocher un peu d’être le type de virus qui peut se propager entre les humains. À ce jour, nous avons vu 66 confirmé et huit cas humains probables du virus du clade 2.3.4.4b aux États-Unis. Deux d’entre eux, l’un en Colombie-Britannique, l’autre en Louisiane, ont provoqué de graves maladies. Plus tôt ce mois-ci, le patient de Louisiane est décédé.

Cela signifie-t-il que nous devrions nous attendre à une pandémie de H5N1?
Pas nécessairement. Le virus est capable de se reproduire à l’intérieur des cellules humaines mais n’a pas acquis l’ensemble de mutations dans le gène HA (le H dans H5N1) requise pour transmettre entre les personnes dans l’air. D’après les études de laboratoire de la grippe, nous savons que, pour transmettre, le virus doit passer pour utiliser un récepteur humain, mais la commutation des récepteurs ne suffit pas à elle-même pour soutenir la transmission aéroportée. Vous avez besoin d’un deuxième changement qui rend le H plus stable dans des environnements difficiles comme les gouttelettes que nous expirions de nos voies respiratoires. Nous n’avons pas encore vu de preuve de cela, ni chez les personnes, les vaches ou les animaux à l’état sauvage.

Dans quelle mesure sommes-nous préparés pour une pandémie de grippe oiseau? Et si la prochaine pandémie était déclenchée par une «maladie X», un pathogène inconnu de la science?
La bonne nouvelle est que l’Organisation mondiale de la santé a suivi le rythme de l’évolution du virus de la grippe oiseau et que nous avons des souches de graines de vaccin qui pourraient être utilisées pour faire beaucoup de vaccination en cas d’épidémie. Nous avons également essayé et testé des médicaments antiviraux agréés, comme Tamiflu et Relenza. Et grâce à la technologie des vaccins d’ARNm, les sociétés pharmaceutiques sont également bien meilleures pour faire des vaccins contre un nouveau virus, y compris une nouvelle souche de grippe ou un autre nouveau coronavirus.

S’il y avait une pandémie de grippe oiseau et que nous devions recourir à des verrouillage, pensez-vous que les gens seraient aussi conformes qu’auparavant?
Non, je pense qu’ils auraient du mal. S’il y a un revirement de deux à trois jours pour obtenir un diagnostic et que les gens doivent manquer le travail lorsqu’ils ont besoin de gagner de l’argent, c’est naturellement une décision très difficile. Mais l’une des grandes choses que nous avons apprises au cours de la covide est que les gens sont capables d’utiliser des kits de diagnostic à domicile – écoute le nez et la gorge pour tester l’infection. Peut-être que j’ai une vision optimiste de l’humanité, mais ma vision est pour un test dans l’armoire de salle de bain de chacun. Ensuite, lorsque vous entendez qu’un nouveau virus se propage, vous pouvez prendre une décision socialement responsable de tester et de sortir ou non.