Juste un jour avant un collision mortelle en plein air À l’aéroport national de Reagan à l’extérieur de Washington, DC, les employés de la Federal Aviation Administration ont reçu une offre de démission avec huit mois de salaire.
Le syndicat pour les contrôleurs de la circulation aérienne a recommandé à ses membres de ne pas accepter l’offre de mardi, car la FAA n’avait pas décidé quels postes seraient inclus dans le plan de démission. Un responsable du bureau de gestion du personnel, la branche des ressources humaines du gouvernement américain, a déclaré vendredi que les contrôleurs n’étaient pas éligibles au plan de démission ou sous réserve du gel des embauches dans une grande partie du reste du gouvernement fédéral.
Le crash mercredi qui a tué les 67 personnes à bord d’un avion American Airlines et d’un hélicoptère de l’armée a renouvelé l’accent sur les implications réelles de la poussée du président Donald Trump pour réduire la bureaucratie fédérale.
Il n’y a aucune preuve que l’effort de la Maison Blanche pour réduire le gouvernement a joué un rôle dans la collision, avec des pénuries de contrôleurs de la circulation aérienne depuis longtemps antérieures à Trump. Mais ceux qui ont travaillé dans la sécurité aérienne disent que ceux qui essaient de secouer considérablement la main-d’œuvre fédérale doivent se rappeler que des vies sont en jeu.
«Cela me concerne qu’il y a des gens qui ne veulent pas réformer ou restructurer les institutions, ils veulent détruire les institutions», a déclaré James Hall, à la tête du National Transportation Safety Board sous le président Bill Clinton, démocrate. «Le peuple américain profite du système d’aviation le plus sûr au monde. Je ne doute pas qu’il devrait y avoir des changements dans le gouvernement, mais quelqu’un devrait se souvenir du vieil adage à regarder avant de sauter. »
Jeudi, comme l’enquête sur l’accident était en bonne voie, les employés de la FAA faisaient partie des travailleurs fédéraux qui ont reçu un e-mail leur disant de quitter et de trouver un travail plus utile.
«La voie à une plus grande prospérité américaine est d’encourager les gens à passer des emplois de productivité plus faibles dans le secteur public à des emplois de productivité plus élevés dans le secteur privé», a déclaré la note de l’OPM.
Un responsable de l’OPM, qui a fait la démission des offres, a déclaré que les contrôleurs de la circulation aérienne sont exemptés d’un gel d’embauche que Trump a annoncé lors de la prise en charge le 20 janvier et qu’ils ne sont pas éligibles à un rachat même s’ils ont reçu l’offre. Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des opérations du gouvernement interne.
Il n’était pas clair si les contrôleurs eux-mêmes ont été informés par OPM s’ils sont exemptés. Une fois l’offre initiale, la National Air Traffic Cuellers Association a recommandé dans un e-mail à ses membres du syndicat de ne pas soumettre une demande de démission jusqu’à ce que plus d’informations soient disponibles. L’Associated Press a obtenu une copie de l’e-mail syndical.
Le président de la NATCA, Nick Daniels, a déclaré que les responsables n’avaient pas expliqué au syndicat les détails de la façon dont ses employés seraient affectés par le programme de retraite.
« La NATCA n’a pas reçu de briefing sur la façon dont ou si le programme de démission différé sera mis en œuvre dans la FAA », a déclaré Daniels dans un communiqué fourni à l’AP vendredi.
« Il n’est pas encore clair comment ce programme affectera les travailleurs de la sécurité aérienne représentés par notre syndicat », a-t-il ajouté. « Cependant, nous sommes préoccupés par l’effet potentiel de la sécurité publique et de l’efficacité et de la capacité du système de contrôle du trafic aérien si la FAA devait perdre du personnel expérimenté en matière de sécurité aéronautique lors d’une pénurie de personnel de contrôleur du trafic aérien universellement reconnu. »
Bien que la nouvelle administration insiste sur le fait que sa réduction des coûts exemptera les travailleurs de la sécurité publique et assurera la sécurité des citoyens, sa rhétorique et son approche ont été plus radicales que chirurgicales.
Tesla et PDG de SpaceX, Elon Musk, le magnat de la technologie Trump a exploité pour diriger l’effort, a déclaré que «la bureaucratie tue l’Amérique» et a appelé à plusieurs reprises à des réductions massives et entre le marché fédéral. Trump et ses partisans ont fait de la fidélité personnelle envers le président une priorité absolue dans l’embauche de nouveaux travailleurs ou en gardant ceux existants.
Au cours de la campagne, Musk a exigé la démission de l’administrateur de la FAA, Michael Whitaker, qui s’est affronté avec Musk pour réglementer SpaceX et a démissionné la veille du fait que Trump ait pris ses fonctions. Cela a laissé la FAA Leaderless jusqu’à ce que Trump, lors d’une conférence de presse de jeudi après l’accident, a nommé un chef d’acteur de l’agence.
Trump a blâmé l’embauche de diversité après l’accident – malgré aucune preuve sur les qualifications de quiconque impliqué dans la collision – et a allégué que les anciens présidents Joe Biden et Barack Obama ont abaissé les normes pour répondre aux quotas raciaux ou autres. Il a décrié une politique de diversité de la FAA qui existait lors de sa première administration.
Bien que l’administration Trump parle de la nécessité de perdre des travailleurs fédéraux, le gouvernement est désespéré d’embaucher des contrôleurs aériens depuis près d’une décennie. La FAA a eu du mal à suivre le nombre croissant de vols commerciaux, même s’il n’y avait eu aucun accident d’air mortel depuis 2009. L’année dernière, Biden a poussé un financement pour embaucher 2000 contrôleurs supplémentaires et a annoncé l’embauche de 1 800 contrôleurs en septembre.
Un rapport de la FAA obtenu par l’AP a déclaré que le personnel de contrôle du trafic aérien à l’aéroport mercredi «n’était pas normal», une personne faisant le travail normalement affecté à deux personnes au moment de la collision. Une personne familière avec la question a noté que les positions sont régulièrement combinées lorsque les contrôleurs doivent s’éloigner de la console pour les pauses, pendant les changements de décalage ou lorsque le trafic aérien est lent. Cette personne a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des procédures internes.
Don Kettl, professeur émérite de politique publique à l’Université du Maryland, a averti qu’il est susceptible de devenir encore plus difficile de recruter les contrôleurs de la circulation aérienne qui ont vraiment besoin maintenant.
« Le fait qu’il y ait tellement d’incertitude en si peu de temps et le fait que le président semble personnellement les avoir blâmés », a déclaré Kettl, « est forcément à rendre plus difficile d’embaucher plus de contrôleurs. »
Kettl a averti qu’il existe de nombreux emplois gouvernementaux critiques, exigeants et très qualifiés qui sont déjà difficiles à combler – des inspecteurs de la sécurité alimentaire aux chirurgiens des hôpitaux de l’administration des anciens combattants – et cela peut devenir encore plus difficile maintenant.
« La fibre du gouvernement est tissée tout au long de nos vies », a déclaré Kettl. « Si vous rétrogradez la capacité, vous rétrogradez ce que vous obtenez. »
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Beaumont a rapporté à Des Moines, Iowa; Gomez Licon a rapporté à Fort Lauderdale, en Floride; et Riccardi a rapporté à Denver.
