Comment savoir si vous avez un système immunitaire faible ou fort

Lorsque vous êtes sous les couvertures, reniflant de votre troisième rhume de l’année, vous vous demandez peut-être si votre système immunitaire tire son poids. C’est une question à laquelle nous aimerions tous répondre: notre système immunitaire est-il sain ou non? Maintenant, un domaine naissant de l’immunologie tente de faire exactement cela avec des tests qui «notent» votre système immunitaire, l’idée étant que cela pourrait aider les gens à préempter les problèmes et à les motiver à apporter des changements de style de vie pour éviter une mauvaise santé.

Pour comprendre à quel point votre système immunitaire est sain, sans parler de l’améliorer, il est d’abord utile de saisir ce qu’il fait réellement. Considérez-le votre armée interne, avec différentes unités coordonnées pour éliminer les envahisseurs ennemis, tout en évitant les dommages collatéraux à vos propres tissus et en s’adaptant constamment à de nouveaux défis.

Comme une vraie armée, votre système immunitaire peut également tomber dans le désarroi, certaines unités sous-performantes tandis que d’autres deviennent voyous. Cela peut provoquer des maladies majeures.

Alors, comment dites-vous si votre armée fait de son mieux? Commençons par considérer les différents composants. La première ligne de défense provient de cellules immunitaires innées telles que les macrophages, qui engloutissent les bactéries et libèrent des produits chimiques qui déclenchent l’inflammation, ce qui rend les cellules moins hospitalières pour les agents pathogènes.

Une fois qu’une menace a été identifiée, une deuxième ligne de défense appelée le système immunitaire adaptatif entre en jeu, avec des outils plus spécialisés. Les cellules B, par exemple, forment des anticorps qui se lient au nouveau venu indésirable et le rendent inoffensif. Les cellules T, quant à elles, incluent des cellules tueuses qui attaquent les cellules infectées, ainsi que des cellules auxiliaires qui coordonnent les activités des autres cellules immunitaires et aident les cellules B à produire des anticorps. Les cellules T régulatrices sont également sur place pour annuler la bataille lorsque la menace est passée, afin que le corps puisse réparer les dégâts.

Nos guerriers biologiques peuvent être trouvés se cachant autour du corps. «Ils sont dans la muqueuse muqueuse de nos voies respiratoires, du tube digestif et de notre peau – partout où les choses qui pourraient bouleverser le corps pourraient entrer», dit Jenna Macciochiimmunologue à l’Université de Sussex, Royaume-Uni.

Ils sont également aidés par des micro-organismes dans le corps, connus sous le nom de microbiome. «Nous pensons souvent au microbiome par rapport à l’intestin, mais nous avons du microbiote vivant dans tout le corps», explique Macciochi.

Lorsque nous sommes à Peak Health, ces différents composants sont parfaitement équilibrés – mais il existe des moyens de mal. Vous n’avez peut-être pas les microbes amicaux qui protègent votre système digestif, ce qui signifie que vous êtes plus sensible aux infections intestinales. Une mauvaise alimentation ou un stress peut vous rendre plus lent à produire les cellules immunitaires correctes pour lutter contre l’infection, et après avoir récupéré, vous pourriez perdre les cellules qui «vous souvenez» de l’agent pathogène, si vous êtes à nouveau exposé. Étant donné que le système immunitaire peut également repérer et éliminer les tumeurs, la sous-activité peut vous rendre plus sensible au cancer.

D’autres problèmes résultent de la suractivité, lorsque le système immunitaire commence à agir avec une force disproportionnée, ce qui l’a conduit à nuire au corps. Par exemple, le système immunitaire peut devenir surévalué pour les corps étrangers, tels que le pollen, qui ne représentent pas une menace réelle, ce qui conduit à des allergies. Ou il pourrait commencer à attaquer ses propres organes, entraînant des maladies auto-immunes. Même l’activité immunitaire en sourdine pendant de longues périodes, comme une inflammation de bas grade, peut être nocive et est censée contribuer à tout, des maladies cardiovasculaires à la dépression.

Historiquement, il existe certains moyens de base d’évaluer la santé de votre système immunitaire – y compris, par exemple, la mesure des niveaux de molécules inflammatoires et du nombre de cellules immunitaires dans votre sang. Mais récemment, nos mesures sont devenues plus sophistiquées, en mettant davantage l’accent sur l’examen de l’équilibre précis des différents composants du système immunitaire.

Sunil Ahuja L’équipe du University of Texas Health Science Center, par exemple, a conçu un moyen de classer la «note immunitaire» des gens en fonction des niveaux relatifs de différentes cellules T. Les personnes ayant un nombre supérieur à la moyenne de cellules T auxiliaires, combinées à des niveaux inférieurs de cellules T tueurs, avaient le grade immunitaire le plus élevé, selon leur classification. L’équipe a montré que Les personnes atteintes de grade immunitaire J’ai tendance à avoir de bien meilleurs résultats lorsqu’ils sont confrontés à un pathogèneavec 88% de la mortalité réduite par rapport à celles des grades inférieurs après une infection Covid-19, par exemple.

Surtout, les notes de l’équipe se sont révélées être un meilleur prédicteur de réponse à Covid-19 que l’âge seul, ce qui signifie que, à l’avenir, ce type de mesure peut aider à identifier les personnes à haut risque avec une plus grande précision. «Même si vous avez 80 ans et que vous avez un grade immunitaire élevé, vous ferez beaucoup mieux que quelqu’un beaucoup plus jeune avec un grade à faible teneur en immunité», explique Ahuja.

Vous devrez peut-être attendre un certain temps avant que votre médecin ne puisse évaluer votre santé avec ce type de précision, mais vous pouvez avoir une bonne idée de l’état de votre système immunitaire sans aucun test. En règle générale, Macciochi dit que la personne moyenne devrait s’attendre à avoir une ou deux maladies légères par an. Si vous avez tendance à tomber malade beaucoup plus souvent, et si ces infections ont tendance à durer beaucoup plus longtemps et sont plus graves que les personnes qui vous entourent, alors il peut être un signe qu’un ou plusieurs des unités de votre armée immunitaire ne fonctionnent pas comme ils le devraient. Votre médecin devrait être votre premier port d’escale, mais il y a aussi des choses que vous pouvez faire pour donner un coup de main à votre immunité (voir «La nourriture et les boissons qui peuvent vraiment stimuler votre système immunitaire», ci-dessus).