Les taux de vaccination des enfants d’âge scolaire ont diminué au Minnesota et dans tout le pays, alors que de plus en plus de familles cherchent à exempter leurs enfants des vaccinations obligatoires. Les professionnels de la santé affirment que le nombre d’exemptions est proche du point où les Minnesotans devraient être extrêmement préoccupés, en particulier en ce qui concerne les écoles.
En 2024, les cas de coqueluche au Minnesota, une maladie hautement contagieuse également connue sous le nom de coqueluche, ont atteint un sommet en huit ans. L’année dernière, les Twin Cities ont également connu une épidémie de rougeole alors que le taux de vaccination pour le vaccin ROR – rougeole, oreillons et rubéole – continue de baisser.
Sans une masse critique d’enfants vaccinés, les enfants fréquentant les écoles et les garderies peuvent être plus vulnérables aux maladies évitables, notamment la rougeole et la varicelle.
Voici un aperçu de ce qui se passe.
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Exemptions pour raisons non médicales
Au cours de la dernière décennie, les exemptions médicales pour les vaccinations obligatoires sont restées relativement les mêmes. Il s’agit d’exemptions confirmées par un médecin.
Les exemptions non médicales – que n’importe qui peut demander pour des raisons religieuses, morales, éthiques ou philosophiques – ont augmenté régulièrement, avec un pic notable en 2020 lors de la pandémie de COVID-19.
Dans l’ensemble, ces exemptions ont augmenté de quelques points de pourcentage, les vaccins ROR bénéficiant du plus grand nombre d’exemptions.
Pourquoi y a-t-il plus d’exemptions non médicales ?
En ce qui concerne les exemptions non médicales, il y a des gens qui aiment prendre leurs propres décisions et d’autres qui ont peur des vaccins, a déclaré le Dr Jill Foster, professeur de pédiatrie à la faculté de médecine de l’Université du Minnesota.
Ce deuxième groupe, a-t-elle dit, peut avoir de nombreuses raisons pour expliquer ses craintes, notamment la peur des aiguilles, des problèmes de sécurité ou une croyance dans la désinformation qu’ils ont vue en ligne. Quelle que soit la raison, cela peut être problématique, a-t-elle ajouté.
« C’est vraiment une pente glissante, une fois que vous commencez à recourir à des exemptions qui ne sont pas fondées sur des faits et des preuves », a déclaré Foster. « Et c’est un peu ce qui s’est passé. Soit les gens disent simplement : « Personnellement, je ne crois pas aux vaccins », soit : « J’ai une raison religieuse de ne pas avoir de vaccins », alors qu’il n’existe aucune religion organisée qui soit réellement opposée aux vaccins.
Les lois d’exonération peuvent varier d’un État à l’autre. Quarante-sept autorisent des exemptions religieuses et 18 autorisent des exemptions philosophiques. Le Minnesota autorise les deux. Ces exemptions n’ont pas non plus besoin d’être renouvelées, sauf si un district scolaire exige un nouveau vaccin.
Le ministère de la Santé du Minnesota collecte des informations sur les exemptions et partage ces données avec les districts scolaires, afin que les écoles puissent mieux savoir dans quelle mesure leurs élèves sont protégés contre les maladies évitables par la vaccination. Les exemptions elles-mêmes sont gérées au niveau du district. MDH a déclaré que les districts approuvent la grande majorité des exemptions.
« C’est très inquiétant »
À l’heure actuelle, les exemptions se situent autour de 3 pour cent et environ 90 pour cent des enfants d’âge scolaire sont vaccinés. Les experts estiment cependant que la situation actuelle reste préoccupante.
« C’est très inquiétant, car choisir de ne pas vacciner n’est pas un choix sans risque », a déclaré Tabitha Hanson, infirmière diplômée et consultante auprès du ministère de la Santé de l’État. « Ainsi, un parent pourrait penser que s’il ne se fait pas vacciner, il élimine le risque en ne se faisant pas vacciner. Cependant, ne pas vacciner revient à prendre un risque différent et plus grave, et nous constatons les résultats de ce risque lorsque nous avons des épidémies.
Hanson a déclaré que ce n’est pas toujours à cause du scepticisme à l’égard des vaccins que les gens demandent des exemptions non médicales. Cela peut également être dû à un manque d’accès aux vaccins et à un manque de commodité dans la prise de rendez-vous.
Selon Hanson et d’autres experts, l’établissement d’un climat de confiance avec les prestataires de soins médicaux est le moyen le plus utile pour que les familles se sentent mieux face à la vaccination. Il est important que les parents se sentent en sécurité en posant des questions à leur médecin sans ressentir de jugement afin qu’ils puissent faire des choix éclairés.
