Ce que nous avons appris lors de la semaine 18 de la NFL : les Lions font preuve de courage, les Broncos s’occupent des affaires

Les séries éliminatoires de la NFC se dérouleront à Motor City.

Lors du 272e et dernier match de la saison régulière 2024 – un opposant deux équipes avec 28 victoires combinées – les Lions ont décroché la tête de série n°1 et un deuxième titre consécutif de la NFC Nord avec une victoire catégorique 31-9 contre les Vikings dimanche soir à Ford. Champ.

C’était un témoignage de ce que Dan Campbell a construit à Détroit. À un moment donné cette saison, les Lions comptaient 21 joueurs blessés, dont six partants défensifs. Beaucoup les ont radiés dans la course acharnée pour la première place de la conférence. Les Eagles les supplanteraient, pensaient la plupart. Ou peut-être les Vikings brûlants.

« Personne n’écrira notre histoire à notre place », a alors déclaré Campbell.

Il avait raison. Au cours des dernières semaines de la saison, les Lions ont prouvé une fois de plus à quel point ils sont devenus une équipe coriace. Détroit a tout simplement maîtrisé le Minnesota, marquant les 21 derniers points du match. C’était bien plus que les quatre touchés de Jahmyr Gibbs : la défense des Lions a étouffé Sam Darnold tout au long du match, maintenant les Vikings à 3 sur 13 au troisième essai et à 0 sur 4 au quatrième essai.

Detroit termine la saison régulière avec un record de franchise de 15 victoires et, avec Kansas City dans l’AFC, bénéficiera d’un laissez-passer au premier tour la semaine prochaine. Les Vikings 14-3, quant à eux, se rendront à Los Angeles pour affronter les Rams lundi soir prochain lors de la ronde des wild-cards.

Maintenant que la NFC Nord a été décidée, le terrain des séries éliminatoires est officiellement fixé. La ronde des wild-cards du week-end prochain comprendra le retour de Jim Harbaugh en séries éliminatoires, une troisième rencontre cette saison entre les Steelers et les Ravens et une revanche du tout premier match de la NFL au Brésil entre les Packers et les Eagles.

Dans l’AFC, les Broncos ont assuré la dernière place en séries éliminatoires dimanche avec une défaite 38-0 contre les Chiefs, qui ont laissé leurs partants au repos après avoir décroché la tête de série n°1 à Noël. Dans la NFC, les Bucs ont décroché la dernière place disponible avec une victoire de retour contre les Saints qui a assuré le quatrième titre consécutif de la NFC Sud à l’équipe.

Cela laisse les Bengals, les Dolphins et les Falcons – les équipes qui ont une chance avant dimanche – hors des séries éliminatoires.

Dans la course au premier choix du repêchage de la NFL de ce printemps, la victoire des Patriots contre les Bills a eu un coût, perdant trois places dans l’ordre de repêchage de la Nouvelle-Angleterre. Le Tennessee est officiellement au compteur.

Au MetLife Stadium, Aaron Rodgers a aidé les Jets à terminer une année désastreuse avec une victoire – et a ainsi rejoint l’un des clubs les plus exclusifs de l’histoire de la ligue. Dans ce qui pourrait être son dernier match dans la NFL, Rodgers a lancé quatre passes de touché pour rejoindre Tom Brady (649), Drew Brees (571), Peyton Manning (539) et Brett Favre (508) en tant que seuls quarts de l’histoire de la ligue. lancer pour plus de 500 dans une carrière.

Deux recrues jouant pour de mauvaises équipes ont couronné des saisons stellaires : l’ailier rapproché des Raiders Brock Bowers a terminé avec 112 attrapés tandis que le receveur des Giants Malik Nabers a terminé avec 109, les deux totaux de réceptions les plus élevés par des joueurs de première année dans l’histoire de la ligue.

Voici ce que nous avons appris lors du dernier dimanche de la saison régulière :

Les Lions refusent de rompre

Grit n’est pas qu’un slogan à Détroit.

Aussi formidable que Gibbs ait été dimanche soir – 170 verges polyvalentes et quatre touchés – la victoire contre le Minnesota concernait tout autant la défense d’Aaron Glenn, qui a affronté le moment avec tant d’enjeux.

Peut-être qu’aucune autre unité du football n’a été plus touchée par les blessures cette saison, et en décembre, les ramifications à Détroit ont commencé à se manifester. Les partants abandonnaient ce qui semblait être à chaque match. Les Lions avaient perdu un pas. Ils ont accordé 31 points aux Packers. Puis 48 contre les Bills dans une défaite. Puis 34 à San Francisco lors de la semaine 17.

Combien de temps l’infraction pourrait-elle continuer à les transporter ?

Mais dimanche soir, avec l’un de ces arrières défensifs (le secondeur Alex Anzalone), Detroit était à son meilleur dans les plus grands moments, ralentissant continuellement Darnold et l’attaque de passe des Vikings. À un moment donné au milieu du match, le Minnesota a effectué quatre voyages consécutifs dans la zone rouge et est reparti avec un total de six points. Les Vikings se sont contentés de deux paniers et ont été arrêtés à deux reprises au quatrième essai.

Darnold terminerait 18 sur 41 pour 166 verges et aucun touché. Justin Jefferson n’a capté que trois passes sur neuf cibles, continuellement couvertes par une couverture secondaire des Lions épuisée. Aaron Jones a terminé avec seulement 45 verges en 10 courses. Dans l’ensemble, les Vikings – vainqueurs de neuf matchs consécutifs avant celui-ci – n’ont réussi que 262 verges au total en attaque et trois buts sur le terrain.

Gibbs a bondi, marquant trois touchés après la mi-temps pour mettre le match de côté.

Denver met un terme à sa séquence

Voilà pour le drame dans l’image des séries éliminatoires de l’AFC.

Les Broncos ont pris soin des affaires, battant les remplaçants des Chiefs 38-0 pour anéantir tout espoir persistant des Dolphins et des Bengals de s’emparer de la dernière place de la conférence en séries éliminatoires. Denver est dans la danse pour la première fois depuis 2015, qui se trouve aussi être la dernière fois que les Broncos brandissent le Trophée Lombardi.

Cela continue une saison formidable pour Sean Payton, qui a largué le quart-arrière Russell Wilson après la déception de 8-9 l’année dernière, absorbé le record de 53 millions de dollars de Wilson, a recruté un passeur recrue à Bo Nix et a rapidement mené les Broncos à 10 victoires et un place pour les séries éliminatoires.

En raison de la défaite des Dolphins face aux Jets, les Bengals auraient été en lice pour la dernière place de l’AFC si les Broncos avaient perdu. Mais le match de dimanche n’a jamais fait de doute. Alors que Denver affrontait Carson Wentz au poste de quart-arrière et une foule de réservistes de Kansas City, Nix s’est connecté lors de ses 18 premières passes et a terminé avec 321 verges et quatre touchés.

La récompense des Broncos ? Un voyage à Orchard Park, New York, et un rendez-vous avec Josh Allen et les Bills lors d’un week-end joker.

Journée parfaite pour Evans, Bucs

Le titre de division avait été décroché, la place en séries éliminatoires assurée. Mais les Bucs avaient encore du travail à faire.

Mike Evans avait besoin de cinq mètres.

Ce n’est que lorsque le receveur vétéran a capté une courte passe de Baker Mayfield et l’a prise pour un gain de neuf verges dans les derniers instants de la victoire 27-19 de dimanche contre les Saints – cimentant ainsi la 11e saison consécutive de 1 000 verges d’Evans – que Tampa Bay on commence vraiment à faire la fête.

Non seulement Evans avait obtenu un bonus de 3 millions de dollars, mais il s’était également hissé sur un territoire rare dans le livre des records de la NFL, égalant Jerry Rice pour les saisons de 1 000 verges les plus consécutives de l’histoire de la ligue.

« Ce type compte tellement pour la communauté, cette équipe, cette organisation – pour années« , a déclaré Mayfield à propos de son coéquipier. « Pour atteindre cet exploit et égaliser Jerry Rice ? Incroyable. »

Pour une équipe des Bucs qui a commencé 4-6, a été balayée par les Falcons et a traversé une séquence de quatre défaites à la mi-saison, dimanche était la fin parfaite de la saison régulière. Grâce à quelques lancers décisifs de Mayfield, Tampa Bay s’est remis d’un déficit de 19-13 au troisième quart pour remporter sa 10e victoire de l’année et décrocher son quatrième titre de division consécutif. Au cours des deux années écoulées depuis la retraite de Tom Brady, les Bucs ont refusé de renoncer à la couronne NFC Sud.

En fin de compte, les Bucs n’avaient pas besoin de la victoire, car les Falcons sont tombés face aux Panthers plus tard dans la journée, éliminant Atlanta des éliminatoires. Mais la victoire de Tampa Bay a assuré la troisième tête de série de la NFC et un match de week-end avec les Commanders.

Des titans au compteur

Le passage des Patriots au sommet du repêchage de la NFL 2025 a duré sept jours.

Avec la victoire 23-16 de la Nouvelle-Angleterre sur les Bills – qui ont laissé leurs partants au repos – les Patriots ont remporté leur quatrième victoire de la saison et ont reculé de trois places dans l’ordre de repêchage au n ° 4. Ainsi, au lieu que les Patriots aient le premier numéro de la franchise. 1er choix au classement général depuis 1993, année où il avait fallu Drew Bledsoe, les Titans sont désormais au compteur pour le repêchage 2025 de la NFL.

Le Tennessee – l’une des trois équipes à terminer 3-14 – a devancé les Browns et les Giants pour la première place grâce au bris d’égalité en fonction du calendrier.

C’est la première fois que la franchise choisira en premier depuis que les Oilers de Houston ont choisi Earl Campbell en tête du repêchage de 1978.

Mayo dehors; qui est le prochain ?

Dimanche s’est ouvert avec trois postes d’entraîneur-chef vacants : les Jets, les Saints et les Bears. Les Patriots n’ont pas perdu de temps pour devenir quatrièmes.

Moins d’une heure après la victoire de la Nouvelle-Angleterre contre Buffalo, le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a informé Jerod Mayo qu’il ne reviendrait pas en tant qu’entraîneur. Mayo – un ancien secondeur de l’équipe et successeur trié sur le volet de Bill Belichick par Kraft – n’a duré qu’un an à Foxboro.

« Malheureusement, la trajectoire de performance de notre équipe tout au long de la saison n’a pas progressé comme je l’avais espéré », a écrit Kraft dans un communiqué.

Ainsi, le tirage au sort Mike Vrabel est devenu beaucoup plus intéressant. Vrabel est un autre ancien Patriot et devrait figurer en tête de liste de Kraft.

Et maintenant que le Black Monday est arrivé, d’autres ouvertures vont sûrement arriver.

Les équipes qui n’apporteront pas de changement incluent les Colts : le propriétaire Jim Irsay a publié dimanche soir une déclaration indiquant que l’entraîneur Shane Steichen et le directeur général Chris Ballard reviendraient en 2025.

ALLER PLUS PROFONDE

Après une autre saison perdue, les Colts font face à un autre carrefour : « Il n’y a pas de vision ici »

Idem pour les Dolphins : l’entraîneur Mike McDaniel et le directeur général Chris Grier seront de retour la saison prochaine.

À Dallas, Jerry Jones a déclaré dimanche qu’il n’avait pas encore pris de décision concernant Mike McCarthy, dont les Cowboys ont trébuché sur une saison de 7-10 et ont raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020. Le contrat de McCarthy expire la semaine prochaine.

« Je n’aime pas parler de moi », a déclaré McCarthy aux journalistes après la défaite 23-19 de Dallas contre Washington. « Mais je serai clair : je suis un gagnant. Je sais comment gagner. J’ai gagné un championnat. J’ai gagné un championnat dans ce bâtiment. Et c’est qui je suis. Nous verrons où cela mène.

McCarthy a une fiche de 49-35 en cinq saisons à Dallas mais de 1-3 en séries éliminatoires.

Les Jaguars ont terminé 4-13 et ont une décision à prendre sur Doug Pederson, qui a mené Jacksonville il y a deux ans à un titre de l’AFC Sud et à une victoire en séries éliminatoires. L’équipe a commencé 8-3 en 2023 et était en lice pour la tête de série de l’AFC jusqu’à ce qu’elle s’effondre, perdant cinq sur six pour clôturer la saison et rater les séries éliminatoires tandis que le quart-arrière vedette Trevor Lawrence se battait contre une blessure. Cette année a été un désastre dès le début. Lawrence s’est de nouveau blessé et l’avenir de Pederson avec l’équipe est incertain depuis que les Jaguars ont commencé 0-4.

Pendant ce temps, le propriétaire des Raiders, Mark Davis, évaluera l’avenir d’Antonio Pierce, qui a obtenu une fiche de 4-13 lors de sa première saison complète à la tête de l’équipe. Pierce n’a répondu « aucun commentaire » à plusieurs reprises lorsqu’on l’a interrogé sur son statut professionnel après la défaite 34-20 de dimanche contre les Chargers.

Les Giants viennent de terminer la pire saison de la franchise depuis 2016, et le propriétaire John Mara devra décider si Brian Daboll mérite une autre année. Il y a à peine deux saisons – la première de Daboll à New York – il était l’entraîneur de l’année de la NFL. Il a une fiche de 9-25 depuis, et les Giants entrent dans l’intersaison avec un besoin urgent d’aide au poste de quart-arrière.

(Photo de Marvin Mims Jr. : Matthew Stockman / Getty Images)