Les Patriots licencient Jerod Mayo et devraient poursuivre Mike Vrabel comme prochain entraîneur-chef

FOXBORO, Massachusetts — Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre procèdent à un changement d’entraîneur-chef, se séparant de Jerod Mayo un an seulement après avoir remplacé Bill Belichick. Aujourd’hui, une franchise qui respirait autrefois la stabilité et le succès comme aucune autre dans la NFL est sur le point d’avoir son troisième entraîneur en seulement trois saisons.

La Nouvelle-Angleterre a renvoyé Mayo moins de 90 minutes après la fin de la saison dimanche, une campagne désastreuse de 4-13 (et une victoire de la semaine 18 qui a coûté à l’équipe le choix n ° 1 du repêchage) dans laquelle Mayo semblait régulièrement être au-dessus de sa tête. dans tout, de la planification du match à ses remarques aux médias. Alors que Mayo a reçu l’une des pires équipes de la NFL, supervisée par le vice-président exécutif du personnel des joueurs, Eliot Wolf, les premières indications sont que Wolf restera avec les Patriots, selon une source de l’équipe.

Le propriétaire des Patriots, Robert Kraft, a qualifié la décision de licencier Mayo de « l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais prises ».

« Malheureusement, la trajectoire des performances de notre équipe tout au long de la saison n’a pas progressé comme je l’avais espéré », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Déclaration du président-directeur général des Patriots, Robert Kraft : https://t.co/2YgHtzzBHK pic.twitter.com/GMXGgd768x

– Patriots de la Nouvelle-Angleterre (@Patriots) 5 janvier 2025

C’est une chute choquante par rapport à il y a 12 mois, lorsqu’il a été révélé que Mayo, alors âgé de 37 ans, était le remplaçant choisi par Kraft pour Belichick après 24 ans à la barre. Kraft avait discrètement mis le plan de succession par écrit, ce qui signifie que les Patriots n’avaient pas à interviewer un seul candidat avant de confier les rênes à Mayo.

Cette fois, ce ne sera pas le cas. Les Patriots devraient commencer immédiatement à chercher un nouvel entraîneur-chef et, selon des sources de la ligue, les premiers signes pointent vers une personne. Kraft et sa compagnie devraient poursuivre Mike Vrabel, l’ancien secondeur des Patriots de 49 ans qui a brillé pour Belichick de 2001 à 2008 au cours de la première dynastie de l’équipe, bien que la franchise doive mener des entretiens supplémentaires pour le poste, conformément à la règle Rooney de la ligue. .

Vrabel a été l’entraîneur-chef des Titans du Tennessee pendant six ans, les menant à deux titres de division et à une participation au match de championnat de l’AFC tout en amassant une fiche de 54-45. Mais l’année dernière, la confiance en Vrabel a commencé à s’éroder lorsque les dirigeants de l’équipe ont vu Vrabel passer son week-end de congé à Foxboro pour être intronisé au Temple de la renommée des Patriots tout en s’imprégnant de tout ce qui concerne la Nouvelle-Angleterre. Lors de son discours sur le terrain à la mi-temps, Vrabel, toujours entraîneur-chef des Titans, a même déclaré : « Nous avons un match à gagner », en référence aux Patriots. Moins de trois mois plus tard, Vrabel a été licencié et n’a pas décroché un autre poste d’entraîneur-chef.

« Il doit y avoir une communication claire avec les propriétaires afin que nous comprenions, en tant qu’entraîneurs, quelles sont les attentes », a déclaré Vrabel. L’AthlétismeZack Rosenblatt parle de ce qu’il recherche pour son prochain emploi. « Et j’aimerais pouvoir dire qu’il y a un quarterback avec lequel vous pensez pouvoir gagner – ou qu’il existe un chemin pour trouver celui avec lequel vous pouvez gagner. »

Pour Vrabel, les Patriots cochent probablement ces deux cases. Des sources proches du dossier estiment que Vrabel a manifesté de l’intérêt pour le poste potentiellement vacant des Patriots ces dernières semaines. Il était également intéressé par le poste des Patriots il y a un an après leur rupture avec Belichick, avant d’apprendre que Mayo avait déjà été désigné pour le poste.

À ce moment-là, les Patriots pensaient que Mayo serait leur entraîneur pour la prochaine décennie. Kraft et ses collègues décideurs considéraient Mayo comme la bonne personne pour suivre Belichick car il était un pont vers le succès passé de la franchise tout en offrant une nouvelle voie à suivre.

Lors de la conférence de presse annonçant l’embauche de Mayo en janvier dernier, Kraft a déclaré qu’il savait en 2019 que Mayo serait le prochain entraîneur des Patriots.

« Je suis convaincu que Jerod est la bonne personne pour ramener les Patriots au niveau du championnat et au succès à long terme », avait déclaré Kraft à l’époque.

Au lieu de cela, Mayo a supervisé l’une des pires saisons des Patriots depuis que Kraft a acheté l’équipe en 1994.

Le mandat de Mayo a commencé sur une note gagnante avec une surprise contre les Bengals de Cincinnati. Après quatre défaites consécutives, Mayo s’est tourné vers Drake Maye, le choix n ° 3 du repêchage de la NFL 2024, en tant que quart partant, et vers le vétéran du banc Jacoby Brissett. Au milieu de la saison, les Patriots ont remporté une victoire de dernière seconde contre leur grand rival, les Jets de New York, et une victoire contre les Bears de Chicago. Les choses s’amélioraient.

Kraft et les Patriots savaient que cette saison n’apporterait pas beaucoup de victoires. C’était la première année d’une reconstruction post-Belichick. La liste était mauvaise. Mais ils espéraient que Mayo établirait une culture qui mènerait à l’enthousiasme et à l’amélioration d’ici la fin de la saison.

Au lieu de cela, les Patriots sont devenus un punching-ball. Après un congé de la semaine 14, ils ont été époustouflés par les Cardinals de l’Arizona, ont perdu une avance de 14 points sur les Bills de Buffalo et ont perdu 40-7 à domicile contre les Chargers de Los Angeles. Une défaite dimanche contre les Bills aurait décroché le premier choix du repêchage de 2025, mais le quart-arrière recrue Joe Milton a mené les Pats à une surprenante victoire de 23-16.

Pour être juste envers Mayo, bon nombre des problèmes des Patriots l’ont précédé. La franchise a une fiche de 10-31 lors de ses 41 derniers matchs. Les Pats n’ont pas marqué 30 points ou plus en 45 matchs consécutifs. Ils ont une fiche de 11-22 à domicile au cours des quatre dernières saisons. (Tom Brady a perdu moins de matchs au Gillette Stadium au cours de toute sa carrière avec les Patriots, avec une fiche de 115-19 à domicile.) Ils ont terminé avec un pourcentage de victoires inférieur à 0,300 au cours des années consécutives, ce qu’ils n’avaient pas fait depuis. c’étaient les Boston Patriots de l’AFL en 1969 et 1970.

Mais à la fin de la saison, cela n’avait aucun sens que Mayo ait mis l’équipe sur la bonne voie pour résoudre ses problèmes. Aucune position sur la liste, à part le quart-arrière amélioré sous sa tutelle. Et bien qu’il s’agisse d’une exception notable, le succès de Maye en tant que recrue renforce également l’importance de s’assurer que la deuxième année soit entre de bonnes mains.

« Nous avons d’énormes fans qui attendent et méritent un meilleur produit que celui que nous avons livré ces dernières années », a déclaré Kraft dimanche. «Je m’en excuse. J’ai beaucoup réfléchi et réfléchi aux mesures que je peux prendre pour accélérer notre retour au championnat et j’ai déterminé que cette décision était la meilleure option à ce moment-là.

Mayo devient le sixième entraîneur unique de la NFL au cours des quatre dernières saisons et le premier entraîneur unique des Patriots depuis que Rod Rust a obtenu une fiche de 1-15 avec l’équipe en 1990.

Tout cela s’est avéré trop tôt pour Mayo. Le plan initial, tel qu’imaginé par Kraft, aurait été que Belichick reste l’entraîneur-chef des Patriots en 2024, batte le record de victoires de tous les temps de Don Shula et encadre Mayo. Mais une fois le plan de succession rédigé, la relation entre Belichick et Mayo s’est détériorée et Belichick, déjà insulaire dans son approche, s’est encore plus retiré. L’idée d’avoir Belichick comme mentor de Mayo a rapidement été abandonnée.

À ce stade, Kraft a décidé de se séparer de Belichick et de confier les rênes à Mayo – même si c’était un an plus tôt que prévu et qu’il n’avait pas reçu le mentorat qu’il avait initialement prévu. Bien sûr, Mayo aurait du mal au début. Mais l’espoir était qu’il apprendrait sur le tas et grandirait tout au long de l’année.

Cela ne s’est pas produit. À bien des égards, Mayo a essayé d’être ce que Belichick n’était pas. En tant qu’ancien joueur, il a essayé d’être un entraîneur convivial, puis a qualifié toute l’équipe de « douce » après une défaite lors de la semaine 7. Il a essayé d’être plus affable que son mentor lorsqu’il s’est adressé aux médias, puis a dû revenir sur plusieurs remarques. Il a déclaré que l’équipe « brûlerait de l’argent » en agence libre, puis a fait marche arrière quelques jours plus tard et les Patriots n’ont signé aucun agent libre de renom.

Après une défaite au cours de la semaine 15, on lui a demandé si le coordinateur offensif Alex Van Pelt aurait dû appeler un quart-arrière lors d’un jeu important sur une courte distance et a répondu: « Vous l’avez dit, je ne l’ai pas fait. » Le lendemain, il est revenu sur ces commentaires comme « une réponse défensive ». Avant une défaite lors de la semaine 17, il a déclaré aux équipes de radio et de télévision que Rhamondre Stevenson ne commencerait pas le match pour lui envoyer un message sur ses récents échappés. Puis Stevenson a commencé le match.

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Plus important encore, le produit sur le terrain a régressé de façon embarrassante. En tant qu’ancien secondeur ayant appris sous Belichick, la défense était censée être le domaine d’expertise de Mayo. Mais une défense des Patriots qui s’est classée septième en verges allouées par match (301,6) en 2023 est tombée au 23e (348,7 verges par match) en 2024. La défense au sol de l’équipe, qui s’est classée quatrième en 2023, est tombée au 25e en 2024. La course aux passes a connu des difficultés. pour mettre la pression alors que l’unité s’est classée dernière de la ligue avec 28 sacs. La défense a également concédé 30 points ou plus à six reprises cette saison.

Offensivement, les Patriots n’ont pas marqué plus de 25 points dans un match tout au long de la saison. Bien que l’ascension de Maye ait été un point positif, l’équipe manquait de meneurs de jeu dans le jeu de passes et la ligne offensive a accordé le cinquième plus grand nombre de sacs de la ligue. Seuls les Bears et les Panthers de la Caroline ont réalisé en moyenne moins de verges par match cette saison, et seuls les Cleveland Browns et les Giants de New York ont ​​marqué moins de points.

Une partie du problème était l’inexpérience de Mayo et son manque de familiarité avec le reste de la NFL. Il a été repêché 10e par les Patriots en 2008. Le produit de l’Université du Tennessee a passé huit saisons avec les Patriots, atteignant deux Pro Bowls, remportant les honneurs de recrue défensive de l’année de l’Associated Press en 2008 et étant nommé All-Pro de la première équipe en 2010. Il a joué toute sa carrière pour Belichick. Il a passé cinq ans en tant qu’entraîneur chez les Patriots et n’a travaillé que pour un seul entraîneur : Belichick. Ainsi, quand est venu le temps de compléter son équipe, Mayo n’avait pas le Rolodex de contacts à l’échelle de la ligue dont disposent la plupart des entraîneurs-chefs.

Il a interviewé plus d’une douzaine de candidats coordonnateurs offensifs car plusieurs ont décliné son offre. En fin de compte, Mayo a commencé son mandat entouré d’un nouveau leader du front office (Wolf), d’un premier appelant au jeu offensif (Van Pelt), d’un coordinateur défensif pour la première fois (DeMarcus Covington), d’un nouveau membre des équipes spéciales. coordinateur (Jeremy Springer), un entraîneur de secondeurs pour la première fois (Dont’a Hightower), un entraîneur de ligne offensive pour la première fois (Scott Peters) et un entraîneur de receveurs pour la première fois (Tyler Hughes).

L’inexpérience a montré.

Des sources au sein du régime précédent des Patriots ont exprimé leur scepticisme quant au fait que Mayo soit prêt à devenir entraîneur-chef. Plusieurs dirigeants pensaient qu’il avait besoin de plus d’expérience dans la planification de matchs, les décisions de jeu et la gestion de grandes décisions situationnelles. Comment s’est déroulée cette saison ? «À propos de ce que nous pensions», a déclaré l’un d’eux.

Qu’il s’agisse de Vrabel ou de quelqu’un d’autre, le nouvel entraîneur héritera d’un talent montant comme Maye au poste de quart-arrière, Stevenson au poste de porteur de ballon, le demi de coin Christian Gonzalez et une solide ligne défensive dirigée par Keion White et Christian Barmore. La Nouvelle-Angleterre choisira le quatrième rang au repêchage de 2025. L’équipe disposera également d’une pléthore d’espace pour répondre aux multiples besoins de la liste, notamment le receveur large, la ligne offensive, le demi défensif et le passeur.

— L’AthlétismeJeff Howe de ‘s a contribué à ce rapport.

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(Photo : Richard Heathcote / Getty Images)