BOSTON — Jayson Tatum et les Celtics avaient de plus grands espoirs pour le match du jour de Noël contre les 76ers de Philadelphie au TD Garden.
La motivation pour réagir à la défaite de lundi contre un Orlando Magic en sous-effectif, associée à l’esprit des fêtes, n’était cependant pas suffisante. Les C’s ont avalé une pilule difficile sous la forme d’une défaite 118-114 contre Philadelphie malgré le retour bruyant de Jayson Tatum sur le terrain. L’attaquant vedette a enregistré un Double-double de 32 points et 15 rebonds et a tiré 11 sur 20 depuis le terrain.
Certes, ce n’était pas un effort d’équipe global à la hauteur des champions en titre de la NBA.
« Il y a des choses que nous devons aborder. Nous devons être meilleurs », a déclaré Tatum après le match. « C’est encore une longue saison. Personne ne panique. Il suffit d’être capable de naviguer dans les montagnes russes émotionnelles d’une saison NBA. C’est bien pire qu’il ne l’est en réalité. Nous ne paniquons pas ou quoi que ce soit. Nous devons nous lever, nous regarder dans le miroir et découvrir certaines choses dans lesquelles nous devons faire mieux. Tout le monde est pleinement capable et nous avons toujours fait du bon travail en répondant et je n’ai aucun doute que nous le ferons.
Curieusement, les Celtics ont répondu à leurs erreurs défensives en limitant les Sixers à 16 points au troisième quart-temps. Mais cet élan fut de courte durée.
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Le signe de vie de Boston en surmontant les 60 points combinés entre Tyrese Maxey et Joel Embiid, plus les sept paniers à 3 points de Caleb Martin, a rapidement fait demi-tour intempestif et renvoyé les Celtics à la case départ. Là, Boston s’est gratté la tête et a vu un déficit de 108-105 au cours des dernières 2:25 minutes du temps réglementaire se transformer en une vague de fans fuyant vers les sorties.
« Je pense que nous devons nous approprier une partie », a avoué Tatum. « Nous devons être meilleurs. Nous devons reconnaître les choses que nous n’avons pas faites si bien. Nous devons nous regarder dans le miroir et nous lever, et nous devons juste être meilleurs. Nous croyons pleinement en nous-mêmes, aux choses que nous pouvons faire lorsque nous sommes complètement enfermés et nous l’avons fait maintes et maintes fois. Nous avons juste eu quelques dérapages récemment. Nous devons juste nous remettre sur la bonne voie.
Les Celtics ont commis 13 revirements contre six pour Philadelphie, ont tiré à 61,5% depuis la ligne des lancers francs (sur 13 tentatives) et n’ont jamais détenu une avance à deux chiffres. Il n’a pas seulement plu, il a plu, et il a quitté Boston au même endroit où il est entré dans le sol le jour de Noël – ayant besoin d’un ravitaillement en carburant pour allumer un fusible.
Et même si le Magic – sans Paolo Banchero et Franz Wager – et les Sixers – qui sortent encore du cercueil de la Conférence Est à 11-17 – ont pris le dessus sur Boston, les Celtics ne remettent pas en question qui ils sont au fond.
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« J’ai l’impression d’avoir participé à trois finales de conférence consécutives, à deux apparitions en finale au cours des trois dernières années, nous avons donné le meilleur de nous-mêmes au cours des trois dernières années », a déclaré Tatum. « Ce n’est donc pas quelque chose qui devrait nous prendre au dépourvu ou quoi que ce soit du genre. Cela devrait être quelque chose d’attendu.
