SAN FRANCISCO — Noël en Californie n’est pas un film Hallmark. La seule chute de neige magique dans la Bay Area mercredi est survenue lorsque des confettis blancs flottaient à la fin d’un match de basket entre les Lakers et les Warriors tandis qu’un chant de Noël passait dans les haut-parleurs du Chase Center.
Les supporters n’étaient pour la plupart pas impressionnés, Austin Reaves ayant grogné les vacances de l’équipe locale quelques instants plus tôt.
Alors qu’ils sortaient, Reaves se dirigea vers le milieu du terrain, mettant un casque pour disséquer ce qui venait de se passer lors d’une interview radio d’après-match.
Assis sur les tables de but pendant le blizzard post-buzzer, le moment n’a pas été perdu pour Reaves. Comme il aime le rappeler aux gens, lui n’est pas vraiment censé être dans ces moments-là. Il n’était pas assez bon pour être repêché. Sa ville était trop petite pour qu’il puisse être réellement recruté. Et il n’était certainement pas le genre de joueur auquel on s’attendrait qu’il quitte le match phare de la NBA avec le ballon après avoir frappé le coup gagnant.
Le gardien des Lakers Austin Reaves marque le panier gagnant lors d’une victoire 115-113 contre les Warriors mercredi.
(Noah Graham/NBAE via Getty Images)
C’est ce qu’« ils » ont cru. Lui? Moins surpris.
Pourtant, la performance de Noël de Reaves l’a même pris au dépourvu. Il avait réalisé son troisième triple-double en dépassant la défense des Warriors pour battre Golden State 115-113.
« Je ne suis vraiment pas vraiment une personne émotive », a déclaré Reaves à propos du moment présent à la table de marque. «… Il y a eu une seconde rapide où j’ai pensé que je pourrais pleurer. Et cela n’arrive pas souvent. Mais c’est Noël… »
Et pendant un instant, il pensa à l’Arkansas, à ses amis et à sa famille. Il a pensé à l’Allemagne, où son frère aîné, Spencer, est l’un des meilleurs tireurs du pays. Il pensa, l’espace d’un instant, aux longues chances d’arriver à cette table de buteur.
« Je sais que tous mes gens à la maison sont enfermés et assis avec leur famille à regarder le match et cela signifie beaucoup pour moi », a déclaré Reaves. « Je le dis tout le temps, je ne suis pas forcément censé être dans cette position. J’ai eu de la chance, j’ai mis le pied dans la porte et j’ai profité d’une opportunité. Et maintenant, je suis assis ici… à Noël avec un match gagnant et un triple-double, et vraiment la victoire qui compte le plus pour moi.
Après une soirée de six revirements lors de la défaite des Lakers contre Detroit lundi, Reaves a rebondi avec un match solide avant même les 6,6 dernières secondes. Il a connu un début de tir difficile pour marquer 16 de ses 26 points en seconde période. Sans D’Angelo Russell, qui n’a pas joué à cause d’une entorse au pouce, et Anthony Davis, qui a à peine joué à cause d’une entorse à la cheville, Reaves a dû assumer davantage de responsabilités des deux côtés du terrain. Lui, comme son équipe, a été parfait sur la ligne des lancers francs tout le match, y compris l’embrayage.
Mais à cause du quatrième quart-temps de 17 points de Stephen Curry, ce n’était presque pas suffisant.
Les Lakers ont vu leur avance de 10 points à 3:27 de la fin disparaître grâce à une rafale de triples Curry, les Lakers ayant besoin d’un dernier seau à 6,6 secondes de la fin pour quitter San Francisco avec une victoire.
« Pour commencer », a déclaré Reaves, « la pièce n’était pas pour moi. »
Les Lakers ont tenté de faire passer la passe à LeBron James, mais Draymond Green et Curry l’ont suivi.
« La patience, je pense, avec 6,6 secondes pour récupérer le ballon et laisser le jeu se développer et nous permettre d’atteindre notre espace, c’était la chose la plus importante », a déclaré l’entraîneur des Lakers JJ Redick. « Ne va pas vite et nous permet de lui laisser de la place pour opérer. »
Max Christie a dégagé le haut de la clé après l’entrée. Gabe Vincent a entraîné Dennis Schroder dans le coin opposé. Et Rui Hachimura, d’une manière ou d’une autre, a amené Jonathan Kuminga à tourner le dos au sol alors qu’il était hors des limites de la ligne de fond.
Reaves a capté la passe, s’est placé au bord, a fait un pas vers la droite et a survolé Andrew Wiggins. Il a réussi le lay-up avant qu’un défenseur ne soit sur le point de contester son premier tir gagnant de la saison.
« C’est toujours formidable d’avoir d’excellentes options sur le terrain en même temps », a déclaré James. « Et AR a déjà été dans cette position. »
Reaves a remporté un match des Lakers lors de sa saison recrue à Dallas. Depuis, il a frappé de gros coups. Mais quelque chose à propos de Noël, quelque chose à propos du moment présent…
« Cinq secondes, c’est long quand il s’agit de basket-ball », a-t-il déclaré.
À Noël contre les Warriors, cinq secondes ont suffi pour créer un moment qu’il n’oubliera jamais.
