Les filles qui grandissent en réalisant qu’elles doivent savoir se battre ne deviennent pas nécessairement boxeuses. Mais Claressa Shields, originaire de Flint, Michigan, pour qui le pugilisme était une passion, est entrée sur le ring très tôt : en tant que phénomène adolescent, elle s’est frayé un chemin vers des niveaux records d’or olympique. (Deux fois, dos à dos.)
Cela ressemble au type de saga sportive réelle conçue pour les films, via un manuel de jeu éprouvé, celui que « The Fire Inside » – le premier film rapide et plein d’émotions de la directrice de la photographie nominée aux Oscars Rachel Morrison – très beaucoup d’embrassades au début. Vous avez une éducation difficile, une camaraderie entraîneur/boxeur coriace et des obstacles mentaux à surmonter avant le grand moment. Douée, conduite et jouée par un Ryan Destiny mémorable (comme si le regard noir était une source d’énergie renouvelable), Claressa a rivalisé avec les rêves d’une ville brisée sur ses épaules et a gagné comme si rien de tout cela n’était un fardeau.
La plupart des conteurs n’auraient pas besoin de plus que cela pour remplir un long métrage, et les détails de l’ascension de Claressa constituent la configuration familière du film. Tenir la distance commence par courir dans la neige, loin d’une maison sous-approvisionnée et d’une mère célibataire négligente (Oluniké Adeliyi) et vers les cours de boxe à travers la ville dispensés par l’entraîneur bénévole Jason Crutchfield (le redoutable Brian Tyree Henry), un ancien combattant. Le talent et la confiance sans fioritures de Claressa effacent rapidement les préjugés de Jason sur les filles sur le ring, et sous sa direction paternelle et courageuse, elle triomphe lors de la toute première apparition de boxe féminine aux Jeux olympiques.
Pourtant, ce qui rend « The Fire Inside » plus puissant qu’un simple biopic héroïque sur un athlète supérieur (« Moonight’s » Barry Jenkins a écrit le scénario superlatif sur grande toile) c’est ce qui se passe après la sonnerie de la cloche et la sortie des médailles. En fait, lorsque Morrison livre ce moment de cérémonie pour Shields, 17 ans, à Londres en 2012, même si nous voyons de la fierté, les mains sur les cœurs et les bouches chanter l’hymne américain, ce que nous entendons est la partition du compositeur Tamar-kali – une mélancolie et un désir ardent. une tension qui signale, paradoxalement, qu’il y a plus à dire.
Il s’avère que la vie de Claressa après l’or n’était pas le problème d’ascension et de chute typique de tant de histoires de boxe, mais plutôt un problème d’ascension et de décrochage. Aversion pour la féminité mise en scène, honnête dans les interviews (« J’aime frapper les gens », dit-elle en souriant) et dédaigneuse d’être autre chose que ce qu’elle était, cette nouvelle championne américaine dans un sport historiquement masculin n’a pas été comblée de changements de vie. des mentions et des opportunités après mon retour à la maison. Six mois plus tard, elle est une lycéenne qui signe des chemises dans des pistes de bowling contre de l’argent, tandis que les efforts de Jason pour la faire signer se heurtent à la même étroitesse d’esprit sur l’image des filles dans la boxe dont il a dû se désabuser il y a des années. (Y a-t-il actuellement un meilleur acteur qu’Henry pour transmettre ces plaisirs et ces revers d’instant en instant qui impliquent une vie pleinement absorbée ?)
Il s’agit d’un revers de la médaille de la réussite sportive qui semble sous-exploré dans les films : l’idée de la manière dont la réussite sportive est commercialisée et vendue. Cette réalité nous frappe dans une scène dans laquelle Claressa, seule et sans aide, se précipite d’urgence vers l’épicerie avec le bébé sale de sa sœur adolescente sur la hanche et rencontre un mur de boîtes de Wheaties ornées de Michael Phelps. C’est une juxtaposition austère et puissante, déchirante et enrageante.
Mais « The Fire Inside » n’est pas une fête de pitié sur l’inégalité d’un système, et le refus du film de décrire quiconque dans la vie de Claressa comme un simple obstacle ou un allié est un autre signe de l’intelligence émotionnelle bienvenue (et très Jenkins-esque). Et tandis que la boxe est dirigée de manière cinétique, Morrison comprend que les prises de position les plus féroces du film se déroulent en dehors du ring, lorsque Claressa – confrontée à des choix difficiles concernant son avenir – s’affirme auprès des personnes qui ont besoin de l’entendre. Cette motivation toujours croissante à gagner, même lorsque le combat est terminé, est ce qui distingue « The Fire Inside » de tant d’autres de son acabit.
« Le feu à l’intérieur »
Noté : PG-13, pour un langage fort, des éléments thématiques et un bref matériel suggestif
Durée de fonctionnement : 1 heure et 48 minutes
Jouant: En diffusion large mercredi 25 décembre
