Voici quelques réflexions des Cleveland Browns sur l’actualité de la semaine, ce qui compte vraiment à la fin d’une saison 3-11 et plus.
• Les Browns jouent pour l’année prochaine, ce qui, combiné à la séquence de trois matchs consécutifs de Jameis Winston avec plusieurs interceptions, a rendu la décision de Kevin Stefanski assez facile. Winston a été mis sur le banc et Dorian Thompson-Robinson effectuera dimanche son quatrième départ en carrière à Cincinnati.
Stefanski a dit qu’il ne pensait qu’à cette semaine, ce que personne ne croit. L’objectif est que Thompson-Robinson dispute les trois derniers matchs et donne à l’équipe une chance de l’évaluer. La dernière chose dont les Browns ont besoin est une autre blessure ou un changement forcé de quart-arrière, donc l’espoir est que Thompson-Robinson puisse rester en bonne santé, montrer une certaine croissance et au moins ressembler à une option de sauvegarde potentielle pour l’année prochaine.
Stefanski a déclaré que Winston serait le quart-arrière n°2 cette semaine, ce qui signifie que Bailey Zappe restera n°3. Stefanski n’a pas tardé à mentionner que les Browns voulaient voir Thompson-Robinson avec une semaine complète de préparation après avoir joué la semaine 7 le court préavis – à la fois dans le match suite à la blessure de Deshaun Watson et pendant la semaine de travail. Thompson-Robinson n’a été informé que la veille du premier match contre les Bengals qu’il était promu du poste de quart-arrière d’urgence à celui de remplaçant principal, une situation que Stefanski a refusé d’expliquer.
C’est ce genre d’année. Pour la 11e fois dans la nouvelle ère de l’équipe, Cleveland compte au moins trois quarts partants différents au cours d’une même saison.
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Winston, comme prévu, a soutenu Thompson-Robinson dans ses commentaires publics. Il s’est dit déçu et sait qu’il a lancé trop d’interceptions. Winston connaît aussi le métier. Thompson-Robinson est sous son contrat de recrue standard jusqu’en 2026, et Winston n’a pas de contrat pour l’année prochaine.
« Je suis capable d’être titulaire dans cette ligue », a déclaré Winston. « Cependant, il y a certaines choses qu’il est important pour moi de régler et d’aborder afin que je puisse être le joueur que je souhaite être dans cette ligue de football. C’était amusant. C’était une balade amusante. Mais ce qui est le plus important en ce moment, c’est que le voyage continue, même si mon show s’arrête, le show de l’équipe continue et je vais toujours jouer un rôle déterminant en aidant cette équipe à remporter un certain succès.
• En quoi l’infraction sera-t-elle différente ? Vraisemblablement, Cleveland tentera d’utiliser la mobilité de Thompson-Robinson. Winston a eu des gardiens de type option de lecture au cours des deux dernières semaines, probablement parce que les Browns ont vu quelque chose dans les défenses adverses. Thompson-Robinson est un coureur plus naturel et plus dangereux que Winston, même s’il n’a évidemment pas la même force dans les bras.
Attendez-vous à ce que Cleveland mélange certaines courses conçues pour son nouveau quart-arrière, mais déplace également la poche pour créer des voies de lancer. Jerry Jeudy était en larmes avec Winston dans l’alignement. La semaine dernière, il a disputé son troisième match sur réception de 100 verges depuis que Winston a pris le relais avec 11 attrapés, un sommet en carrière. Les Bengals ont accordé 32,0 points par match au cours de leurs cinq derniers matchs et se classent parmi les derniers de la ligue en termes de verges par passe et de verges par la passe cédées.
Jerry Jeudy a réalisé en moyenne sept réceptions et 112,3 verges par match avec Jameis Winston commençant au QB. (Nick Cammett/Getty Images)
Jeudy peut-il encore avoir beaucoup d’occasions sur le terrain avec Thompson-Robinson ? Nous verrons à quoi ressemble la liste des receveurs de passes. Cédric Tillman s’entraîne mais n’a pas respecté le protocole relatif aux commotions cérébrales, et David Njoku a de nouveau raté l’entraînement mercredi en raison d’une blessure aux ischio-jambiers qui l’a empêché de participer la semaine dernière.
Selon TruMedia, 36 des 41 clichés de Thompson-Robinson cette saison sont issus d’une formation de fusil de chasse. Au cours de sa saison recrue, il a pris 119 clichés sur 132 avec un fusil de chasse. Thompson-Robinson a déclaré qu’il était à l’aise sous le centre grâce à son expérience au lycée et à l’université et qu’il avait travaillé avec Ethan Pocic des Browns sur les clichés traditionnels sous le centre. Mais jusqu’à ce que nous voyions différemment, nous nous attendons à ce que les Browns soient dans beaucoup de fusils de chasse et probablement dans les looks plus ouverts qu’ils ont essayé de mettre en œuvre lors du camp d’entraînement et de la pré-saison.
• Les joueurs et les entraîneurs qui entrent sur le terrain veulent gagner et mettre fin au moins brièvement à la misère de cette saison. Mais dans l’ensemble, les matchs qui pourraient avoir une importance pour l’avenir immédiat des Browns se jouent ailleurs.
Par Tankathonles Browns entrent dans la semaine 16 avec le choix n ° 7 au repêchage de l’année prochaine et sont l’une des cinq équipes actuellement à 3-11. En supposant qu’ils continuent de perdre, il y a un tableau de bord intéressant à surveiller juste devant. Dimanche, les Raiders de Las Vegas 2-12 accueilleront les Jaguars de Jacksonville 3-11. Au cours de la semaine 17, les Jaguars accueillent les 3-11 Titans du Tennessee. À l’heure actuelle, les Raiders et les Giants de New York comptent deux victoires et il y a du public juste derrière eux.
Si les Browns remportent l’un de ces trois derniers, tant mieux. Ou plutôt, pas génial. Le plan à long terme auquel ils devront s’attaquer dans les mois à venir va au-delà du positionnement au repêchage ou de n’importe quel joueur en particulier. Alors que Watson compte actuellement 72,9 millions de dollars sur le plafond de l’année prochaine et environ 40 millions de dollars d’argent mort qui ne feront que croître, de nombreuses décisions doivent être prises, à commencer par une décision des propriétaires sur qui devrait les prendre.
Avec le commerce Watson comme ancre, les responsables de cette opération ont fait naufrage le navire. Il n’y a aucune chance d’obtenir une solution immédiate à plusieurs positions, c’est pourquoi il est judicieux de donner au moins à Thompson-Robinson (et à quelques autres jeunes joueurs) un tir prolongé, même si vous avez l’impression de connaître la fin. Les Browns doivent avoir un bon repêchage en 2025, qu’ils fassent leur premier choix au n°3, n°5 ou n°10.
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Tout comme il est trop tôt pour discuter des besoins des Browns en matière de repêchage ou de leurs projets hors saison, il est trop tôt pour déterminer leur position au repêchage jusqu’à ce que les neuf équipes qui comptent actuellement quatre victoires ou moins disputent leurs trois derniers matchs. N’oubliez pas : les résultats face-à-face ne constituent pas un critère décisif dans le processus de repêchage. Le bris d’égalité est la force record de l’adversaire, c’est pourquoi Cleveland est actuellement derrière les quatre autres équipes qui ont trois victoires.
Au cours de la semaine 18, les Raiders accueillent une équipe des Chargers de Los Angeles qui devrait alors être enfermée dans sa place de wild-card. Cela pourrait produire un record si les Chargers font asseoir beaucoup de leurs habitués et que les Raiders ne sont pas vraiment intéressés à gagner et à gâcher un des deux premiers choix au repêchage.
Les Raiders ont perdu 10 matchs de suite. Leur dernière victoire a eu lieu contre les Browns lors de la semaine 4. Les Browns reviendront à Las Vegas la saison prochaine alors que les deux équipes se dirigent vers la quatrième place de leurs divisions respectives et que la rotation du calendrier permet aux équipes de l’AFC Nord de rendre visite à leurs homologues du classement de l’AFC Ouest. Les Browns décrochent officiellement la quatrième place avec une défaite supplémentaire.
• Winston a déclaré qu’il espère que « cette équipe ou une autre équipe me donnera l’occasion de montrer de quoi je suis capable ». Si vous pensez que les interceptions de Winston ont brossé un tableau clair de qui il est aux évaluateurs de la NFL, vous avez probablement raison.
Les Browns exploreront plusieurs pistes pour remédier à leur situation de plafond salarial et refaire leur salle de quart-arrière en 2025. Sur le front du quart-arrière, ils ne rencontreront probablement pas beaucoup d’options abordables, donc le retour de Winston sera une possibilité. Il est peu probable que Winston revienne, mais c’est possible. Restez à l’écoute.
Les Browns ajouteront un quart-arrière recrue à un moment donné – peut-être au cours des trois premiers tours – et garderont probablement Thompson-Robinson. Mais il est peu probable qu’ils aient l’espace nécessaire pour ajouter autre chose qu’un quart-arrière de pont, à moins qu’ils ne perdent de l’argent et des joueurs dans le cadre d’un engagement envers un vétéran établi, et il est difficile d’imaginer ce scénario se dérouler. Quoi qu’il en soit, ils vont devoir dégager de l’argent à un certain niveau en raison du contrat de Watson et de l’âge et du niveau de rémunération d’un grand nombre de leurs vétérans établis sur les lignes offensives et défensives.
Grâce à certaines suppressions standard et à des restructurations potentielles, ils peuvent créer davantage de marge de manœuvre avant de commencer à prendre de grandes décisions. Ils auront également besoin d’environ 15 millions de dollars d’espace libre pour signer leur classe de recrue. Nous continuerons à suivre cela et à approfondir la situation du plafond dans les semaines et les mois à venir.
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• Mercredi, le porteur de ballon Nick Chubb a été officiellement placé sur la liste des blessés en raison d’une fracture au pied subie contre les Chiefs de Kansas City. Chubb aura 29 ans la semaine prochaine et se dirigera vers l’agence libre en mars. Il est difficile de dire quel pourrait être son avenir à Cleveland. De toute évidence, il est un joueur populaire dans le vestiaire et auprès des fans, mais les Browns devront déterminer ce qu’ils pensent que Chubb a laissé en tant que joueur – et il devra déterminer où il pense que les Browns se dirigent et comment il pourrait s’intégrer dans ce plan. Attendez-vous à ce que Jerome Ford soit clairement le favori au cours des trois derniers matchs, Pierre Strong Jr. et D’Onta Foreman obtenant des opportunités d’évaluation. Strong est sous contrat pour la saison prochaine, pas Foreman.
Avec Chubb hors de la liste active, les Browns ont recruté l’ailier rapproché recrue non repêché Brenden Bates de l’équipe d’entraînement des Jets de New York. Que Njoku joue ou non cette semaine, Bates ne fait pas partie des plans immédiats de l’équipe. C’est la période de l’année où les équipes éliminées des séries éliminatoires commencent à regarder vers l’avenir, et les Browns pensent que Bates mérite d’être évalué pour l’avenir dans un groupe de positions assez ouvert pour l’avenir. Njoku est sous contrat pour une saison supplémentaire et l’ailier rapproché n°2 Jordan Akins est éligible à l’agence libre.
Les Browns reviennent au botteur Dustin Hopkins cette semaine. Leur botteur de la semaine dernière, Riley Patterson, se rend à Atlanta après que les Falcons l’ont signé via l’équipe d’entraînement des Browns mercredi. Patterson a rejoint les Browns pour la première fois à Noël dernier et a été leur botteur lors des deux derniers matchs de la saison régulière ainsi que lors de la défaite en séries éliminatoires à Houston.
Hopkins a eu droit à un congé la semaine dernière après avoir raté six de ses neuf derniers essais sur le terrain. Kicker est un autre poste qui figure au moins sur la liste de surveillance hors saison de Cleveland, même après que Hopkins ait signé une prolongation de trois ans en juillet.
(Photo du haut : Jason Miller / Getty Images)
