« The Six Triple Eight » : Netflix devrait adopter le téléfilm

Il était une fois « The Six Triple Eight », qui sort vendredi sur Netflix, aurait été un choix pour un Emmy du meilleur téléfilm.

Il raconte une histoire peu connue sur les réalisations héroïques du 6888e bataillon du Central Postal Directory, le seul corps militaire féminin de couleur à servir outre-mer pendant la Seconde Guerre mondiale. Il présente une splendide performance de Kerry Washington dans le rôle du major Charity Adams, qui, après avoir été promue lieutenant-colonel, est devenue la femme noire la plus haut gradé de l’armée américaine pendant la guerre. Écrit et réalisé par Tyler Perry, il s’agit d’une pièce d’époque soigneusement construite qui offre un autre aperçu de la façon dont les femmes noires et d’autres groupes minoritaires sont souvent effacés de l’histoire.

Au lieu de concourir aux Emmys, cependant, il s’agit d’un espoir pour les Oscars de Netflix ; il a fait ses débuts dans certains cinémas le 6 décembre avant de passer au streamer deux semaines plus tard.

Alors que la frontière entre le cinéma et la télévision continue de s’estomper, le modèle des Oscars de Netflix a provoqué beaucoup de consternation parmi les propriétaires de cinéma et l’académie du cinéma, qui a récemment élargi ses exigences en matière de meilleures images pour inclure une diffusion de sept jours dans 10 des 50 principaux marchés américains. Il y a certainement une préoccupation pratique – le streaming a grevé une industrie théâtrale déjà en déclin, que l’académie a de bonnes raisons de protéger – mais se cache en dessous une question plus troublante et existentielle : qu’est-ce qui fait d’un film un « vrai » film, comme par opposition à un « téléfilm » ?

Je veux dire, au-delà du prestige subjectif d’être nominé pour un Oscar au lieu d’un Emmy ?

Par exemple, le film de 2005 « The Girl in the Cafe », écrit par Richard Curtis et mettant en vedette Bill Nighy, est tout aussi bon que le film de 2022 sur le même thème « Living », écrit par Kazuo Ishugiro et mettant également en vedette Nighy – la seule différence étant que le premier a été présenté en première sur HBO et a remporté un Emmy du meilleur téléfilm, tandis que le second est sorti en salles et a été nominé pour deux Oscars.

Pendant des décennies, de brillants téléfilms racontaient des histoires que les films de cinéma ne raconteraient pas, abordant des sujets douloureux et/ou incendiaires, notamment l’alcoolisme (« Call Me Bill W. ») ; la violence domestique (« The Burning Bed »); abus sexuel («Quelque chose à propos d’Amelia»); VIH/SIDA (« An Early Frost » ); et le racisme (« Miss Evers’ Boys »). Avant la « Liste de Schindler », il y avait « Wallenberg : l’histoire d’un héros » de NBC. Avant « CODA », il y avait « Love Is Never Silent » du Hallmark Hall of Fame.

Comme « Figures cachées » de la 20th Century Fox et « Something the Lord Made » de HBO et « The Six Triple Eight » dévoilent une histoire passionnante qui a longtemps été enterrée, en partie à cause des préjugés de l’époque. Malgré notre fascination soutenue pour la Seconde Guerre mondiale, le Women’s Army Corps reste un groupe extrêmement négligé dans le cinéma et la télévision. Les Britanniques mettent peut-être en valeur les différents rôles joués par les femmes dans la guerre – décodeurs Bletchley, WRNS, WAAF et, bien sûr, espions – mais les scénaristes américains ont pour la plupart relégué les 150 000 femmes qui ont servi dans une histoire, une diversion romantique ou une blague. .

Inutile de dire que ceux qui étaient autorisés à apparaître étaient invariablement blancs. Mais plus de 6 500 femmes de couleur ont servi dans les WAC, dont les 850 qui composaient le 6 888e.

Sous le commandement d’Adams, le bataillon a été envoyé au Royaume-Uni puis en France pour faire face à l’arriéré de courrier de plusieurs années entre les soldats et leurs proches.

« The Six Triple Eight » est basé sur l’expérience de la véritable WAC Lena Derriecott Bell King, décédée en janvier – mais pas avant que Perry n’ait pu lui montrer une coupe de son film. Jouée par Ebony Obsidian, Lena se joint après que sa chérie ait été tuée au combat. Leur relation était secrète – il était blanc, riche et juif – et comme trop d’autres, elle n’a eu aucune nouvelle de lui après son départ.

Son désir tacite de le suivre et de le retrouver d’une manière ou d’une autre constitue l’épine dorsale émotionnelle du film. Mais l’histoire parle de la création du 6888th et des efforts d’Adams (Washington) pour briser les refus racistes de déployer ses troupes en Europe.

Seule l’intervention de la Première Dame Eleanor Roosevelt et de la militante des droits civiques Mary McLeod Bethune (Susan Sarandon et Oprah Winfrey, dans une scène mal perruqueuse et inutile sur laquelle nous allons aimablement tirer un voile) peut exaucer le souhait d’Adams, et le tri du courrier n’est pas la solution. mission qu’elle avait en tête pour ses bénévoles rigoureusement formés.

Mais la tâche s’avère plus ardue et plus importante qu’Adams ne le pensait au départ. Les soldats et leurs familles ont été coupés les uns des autres pendant de nombreux mois et le moral s’est effondré. « Pas de courrier, moral bas » devient la devise des femmes qui bravent les sous-marins, les bombes, le froid et les officiers racistes de l’armée qui veulent qu’elles échouent dans leur mission de trier des montagnes de lettres et de colis mal étiquetés, illisibles et partiellement détruits.

Il s’agit d’une tâche herculéenne du genre trop souvent négligée au cinéma et à la télévision, où un tas de pommes de terre non pelées est devenu un raccourci pour la multitude de devoirs des non-combattants qu’exige la guerre – des devoirs qui étaient en fait lourds et même parfois dangereux. Lena, et dans une moindre mesure Adams, ont des histoires sur leur transformation personnelle, mais Perry, qui s’est inspirée d’un article du magazine Smithsonian, s’intéresse principalement à recréer la guerre sur plusieurs fronts que ces femmes ont menée.

Contre l’Allemagne, dont les sous-marins et les bombes menacent leur vie, mais aussi contre les chefs militaires racistes et sexistes et contre les conceptions intériorisées des femmes sur ce qu’elles sont capables de faire.

C’est un film ambitieux, même si parfois autoritaire, et même s’il n’a pas du tout pour thème les vacances, son accent sur le courage et la résilience le rend parfait pour une réunion de vacances autour du foyer électronique.

Où, le moindre « prestige » du téléfilm mis à part, nous avons longtemps apprécié certains de nos films les plus mémorables. « Brian’s Song » était un téléfilm, tout comme « L’autobiographie de Miss Jane Pittman » et « Sybil ». Le premier film professionnel de Steven Spielberg fut « Duel », un film ABC de la semaine de 1971. En 1983, le film sur l’holocauste nucléaire « The Day After », également diffusé sur ABC, a été regardé par plus de 100 millions de personnes.

Des décennies avant d’être diffusé sur Hallmark Channel (une plateforme qui comprend les tentations du film de Noël), Hallmark Hall of Fame a produit des classiques tels que « L’hiver de notre mécontentement », « Sarah Plain and Tall », « La leçon de piano ». et « Promise », qui a remporté cinq Emmys, deux Golden Globes, un Peabody Award et un Humanitas Prize.

Bien sûr, il y a eu beaucoup de terribles films destinés à la télévision, mais il y a aussi beaucoup de terribles sorties en salles.

À la fin des années 1990, hélas, les réseaux de diffusion, confrontés aux offres du câble, ont commencé à s’éloigner des films originaux. HBO est devenu la référence du genre avec des films comme « Too Big to Fail », « Temple Grandin », « You Don’t Know Jack », « Recount » et « Behind the Candelabra ». Mais même au cours de sa meilleure année, HBO n’a produit que quatre ou cinq films ; depuis 2020, ce nombre a été réduit de moitié.

Cela ne veut pas dire que « The Six Triple Eight » ne devrait pas être considéré pour les Oscars ; Les films Netflix en ont remporté plusieurs et Apple TV+ a remporté la meilleure photo avec « CODA » en 2022. Le prix pour lequel faire campagne est la prérogative de la plateforme.

Mais plus que les autres concurrents de Netflix dans ce cycle, tels que « Maria », « Ses trois filles » et « Emilia Pérez », « The Six Triple Eight » donne l’impression d’être en conversation avec l’histoire sociale essentielle du téléfilm, et ce qu’il représente. peut faire – a fait – ce que les films de cinéma ne peuvent pas faire ou ne veulent pas. (De plus, le film sera vu par beaucoup plus de personnes sur les écrans personnels que dans le multiplex, y compris, si nous sommes honnêtes, les électeurs de l’Académie, qui comptent depuis longtemps autant sur les écrans que sur les projections.) Avec une liste de films originaux de plus en plus fine. , qui comprend cette année « Scoop », « The Deliverance », « Woman of the Hour », « Joy » et le thriller de vacances de LAX « Carry On », ainsi que « The Six Triple Eight », Netflix serait bien servi en luttant contre le déclin du téléfilm et en soulignant la puissance de la forme.

Les Oscars sont formidables, mais les Emmys le sont aussi. Et une résurrection comme celle-là serait sa propre forme de pionnier.