George Stephanopoulos signe un nouvel accord avec ABC News après le procès Trump

George Stephanopoulos, co-animateur de « Good Morning America », qui s’en prend à la décision de Walt Disney Co. de régler le procès en diffamation intenté par le président élu Trump contre ABC News, ne va nulle part.

Stephanopoulos, 63 ans, a récemment accepté un nouveau contrat pluriannuel pour rester au programme matinal d’ABC News, selon plusieurs personnes proches du dossier qui n’étaient pas autorisées à commenter publiquement.

Un représentant d’ABC News a refusé de commenter.

L’accord devrait apaiser les rumeurs de retombées à long terme sur l’accord d’ABC News de payer 15 millions de dollars pour la bibliothèque présidentielle de Trump et 1 million de dollars en frais juridiques pour régler un procès suite à la déclaration inexacte à l’antenne de Stephanopoulos selon laquelle le président élu avait été reconnu civilement responsable du viol de l’écrivain E. Jean Carroll dans les années 1990.

Le procès de Trump a déclaré que Stephanopoulos l’avait diffamé alors que le jury dans l’affaire Carroll l’avait déclaré responsable d’abus sexuels – et non de viol. Trump a intenté une action en justice après que Stephanopoulos ait fait ce commentaire lors de l’émission « This Week » le 10 mars.

Le juge chargé de l’affaire a déclaré que « la conclusion selon laquelle Mme Carroll n’a pas réussi à prouver qu’elle a été « violée » au sens de la loi pénale de New York ne signifie pas qu’elle n’a pas réussi à prouver que M. Trump l’a « violée » autant de fois. les gens comprennent généralement le mot « viol ». »

Les journalistes d’ABC ont été découragés par le fait que la division d’information et Stephanopoulos aient accepté de s’excuser auprès de Trump et que la société ne soit pas disposée à intenter une action en justice.

La décision – un aperçu des défis liés à la couverture d’une nouvelle administration Trump – s’est ajoutée à la crainte déjà ressentie parmi la base qui se prépare déjà à des réductions de coûts au cours de la nouvelle année, selon une source interne non autorisée à commenter publiquement.

Mais les inquiétudes de Disney concernant la réaction négative à l’accord ont été reléguées au second plan face à la fragilité de « Good Morning America », qui a pris du retard par rapport à « Today » de NBC dans les classements Nielsen.

Stephanopoulos – qui gagnerait environ 20 millions de dollars par an – fournit depuis longtemps des calories nutritives à l’émission matinale légère qu’il co-anime avec Robin Roberts et Michael Strahan.

La chaîne n’a pas de successeur apparent à Stephanopoulos, qui a rejoint « Good Morning America » en 2009. Un changement de président d’animateur peut perturber les habitudes d’écoute du public matinal, qui sont profondément ancrées.

La décision de Disney de reculer face à Trump a fait craindre que l’industrie des médias soit mise à l’épreuve par le président élu controversé, qui a promis d’utiliser des moyens légaux contre les médias qui, selon lui, l’ont traité injustement.

« Le nouveau président va utiliser les lois sur la diffamation comme mécanisme pour harceler et intimider les personnes qu’il considère comme ses opposants », a déclaré Lee Levine, avocat chevronné du 1er amendement. «C’est désormais parfaitement clair. … Il veut faire passer un message : ‘Ne me contrarie pas.’ »

Trump a également intenté une action en justice contre CBS, affirmant que la chaîne avait édité de manière trompeuse une interview de « 60 minutes » de la vice-présidente Kamala Harris pour la faire mieux paraître aux yeux des téléspectateurs. La chaîne a nié cette accusation.

Lundi, il a poursuivi le Des Moines Register pour un sondage préélectoral erroné qui montrait qu’il avait perdu l’État.

Levine pensait qu’ABC News aurait eu gain de cause sur une base juridique si l’affaire avait été jugée. Mais l’entreprise n’était pas disposée à prendre le risque de payer des dommages-intérêts fixés par un jury et de subir la publicité négative qui accompagne toute bataille juridiquement prolongée, ont indiqué des sources.

« Il y avait une réelle crainte d’un jugement défavorable portant sur un montant plus important qui aurait été payé dans le cadre d’un règlement », a déclaré Levine, qui pense qu’ABC News aurait eu gain de cause devant le tribunal.

Levine a ajouté que le recours par Trump aux tribunaux pour attaquer les organisations médiatiques intimidera les médias qui n’ont pas les ressources nécessaires pour monter une défense juridique solide. Il espère que les grandes entreprises telles que Disney « tiendront bon et intenteront des poursuites sur ces questions le cas échéant » à l’avenir.

Disney voulait probablement éviter le risque que le fonctionnement interne de ses opérations soit présenté comme preuve dans le cadre public d’une salle d’audience.

Les pourparlers de règlement ont commencé après que le juge chargé de l’affaire a statué vendredi que Stephanopoulos et Trump devaient comparaître pour les dépositions et soumettre des courriels et des SMS comme preuve.

Il n’est pas rare que des sociétés de médias règlent des affaires de diffamation pour éviter une telle exposition.

Fox News a payé un montant record de 787 millions de dollars pour régler une action en diffamation intentée par Dominion Voting Systems suite à de fausses déclarations faites dans les reportages électoraux de 2020 du réseau.

L’accord, qui, selon certaines sources, a été approuvé par le directeur général de Disney, Bob Iger, est intervenu juste au moment où l’affaire était jugée, où les hauts dirigeants et présentateurs devaient témoigner. De nombreux avocats spécialisés en diffamation ont été surpris que le procès n’ait pas été réglé avant qu’un nombre important de courriels et de témoignages ne soient révélés dans les archives judiciaires.

Les précédentes tentatives de Trump de poursuivre en justice les médias qui le critiquaient ont échoué.

Trump a poursuivi le New York Times pour son enquête sur ses finances, qui a conduit à la récente décision du tribunal civil de New York qui lui impose 454 millions de dollars. La plainte a été rejetée en mars et Trump a dû rembourser les frais de justice du journal.

En 2022, Trump a poursuivi CNN pour 475 millions de dollars, affirmant que la chaîne d’information menait une campagne contre lui en invitant des invités à critiquer sa politique et ses discours. L’affaire a été classée sans suite en 2023.