« J’en ai marre de m’occuper de mon petit-enfant »

En lisant le message WhatsApp qui est apparu sur son téléphone, Linda* a senti ses poils monter. « S’il vous plaît, ne lui donnez pas les yaourts aux fruits que vous achetez », peut-on lire. «Ils sont pleins de sucre. Veuillez limiter son temps d’écran à 30 minutes maximum par jour, y compris l’iPad et la télévision. Idéalement, faites-la sortir le matin, afin qu’elle puisse avoir un peu de temps libre (sans écran) l’après-midi. Des choses comme bâtonnets de poisson et les pâtes au pesto sont assez traité et salé, alors évitez si possible. Nous aimons qu’elle mange idéalement des repas cuisinés à partir de rien.

Linda n’est ni une nounou, ni une assistante maternelle. C’est une ancienne enseignante de 66 ans, qui a fait carrière en classe et a elle-même élevé trois enfants en bonne santé et prospères. « Cependant, à la façon dont ma belle-fille me parle, on pourrait penser que je ne sais pas comment prendre soin d’un enfant.

L’enfant en question est celui de Linda, âgé de trois ans. petite fille dont elle a commencé à s’occuper trois jours par semaine lorsque son fils et sa femme ont quitté Londres et sont retournés dans sa ville natale en décembre dernier. Intégrer Linda à « l’économie des grands-parents » – l’armée de grands-parents britanniques qui assurent des services de garde gratuits, épargnant ainsi une petite fortune à leurs enfants adultes. Des études montrent que cette situation s’accentue pendant les vacances d’été et de Noël. « En plus de la garde des enfants, je suis souvent appelée à faire du babysitting le soir s’ils retrouvent des amis ou s’ils organisent une fête de travail, surtout à l’approche de Noël », explique Linda. « Les baby-sitters locales facturent environ 10 £ de l’heure, donc c’est logique, je suppose. »

De nouvelles données de la société de services financiers SunLife ont révélé que 59 pour cent des Les grands-parents britanniques aident à la garde des enfantsune augmentation par rapport à 52 % en 2023, permettant à leurs enfants d’économiser en moyenne 13 500 £ par an.

Le Royaume-Uni possède le deuxième système de garde d’enfants le plus cher, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), avec une place en crèche à temps plein pour un enfant de moins de deux ans coûtant en moyenne 300 £ par semaine. Dans le même temps, les récentes augmentations du taux d’assurance nationale des employeurs et les augmentations de salaires signifient que de nombreuses crèches et écoles maternelles risquent de fermer, selon l’Alliance pour la petite enfance.

On s’attend à ce que les grands-parents comme Linda recollent les morceaux. « Quand mon fils a annoncé qu’il allait avoir un bébé en 2020, j’étais ravie, et quand ils ont décidé de quitter Londres l’année dernière, encore plus », dit-elle. « Ils payaient une fortune pour leur crèche à Londres, alors je leur ai proposé de m’aider à prendre soin de ma petite-fille, que je ne voyais jusqu’alors que lors de week-ends occasionnels ou lors de réunions de famille. Mon mari a quelques problèmes de santé et il est moins mobile que moi. J’ai toujours été en forme et actif, et j’aime rester occupé, donc au début j’étais heureux de le faire. Cependant, je me suis vite retrouvée à m’engager à assurer deux, puis trois jours par semaine de garde d’enfants à longueur de journée.

Ces jours-là, Linda devrait arriver chez son fils et sa belle-fille à 8 heures précises. « Une fois, j’ai dormi trop longtemps et je suis arrivé avec 15 minutes de retard. Ma belle-fille a essayé d’être polie, mais on pouvait voir qu’elle était ennuyée. Mon fils m’a appelé plus tard dans la soirée pour me dire que je l’avais mise en retard au travail. Mais parfois, ils m’appellent pour me dire qu’ils vont rentrer tard, et je ne dis rien.

Linda passe ses journées dans des groupes de jeu locaux, nourrissant, rangeant et s’assurant que la sieste se déroule comme sur des roulettes, avant de donner le bain à sa petite-fille et de la préparer à se coucher à 19 heures lorsque le couple rentre du travail. Elle estime qu’elle dépense environ 100 £ par mois en frais d’essence, en déjeuners au restaurant, en groupes de jeu (où vous payez toujours en espèces) et en chocolats chauds. « Cela ne me dérange pas, bien sûr, et je ne m’attendrais jamais à ce que mon fils me rembourse. Mais j’apprécierais un bouquet de fleurs de temps en temps, ou un bon repas au restaurant. Je suis aussi très fatigué. J’arrive à la maison vers 19h30 après une journée passée avec ma petite-fille et je suis épuisé.

« Ils sont bien plus soumis aux règles que mon mari et moi ne l’avons jamais été. Tout est tellement structuré. Ma petite-fille ne peut pas manger de sucre et va à divers cours de ballet, de danse et de musique, alors que je préfère de loin l’emmener nourrir les canards ou simplement se blottir à la maison devant un dessin animé. Mais les écrans sont limités, et le sucre est interdit. C’est très bien, et cela vient avec de bonnes intentions, mais le fait est que je leur fais économiser une fortune en frais de crèche, alors on pourrait penser qu’ils laisseraient tomber. Je commence à ressentir beaucoup de ressentiment et certains jours j’ai envie de leur dire que je ne le fais plus. Mais ensuite, je vois à quel point ils travaillent dur tous les deux, à quel point ils sont stressés par leur hypothèque et à quel point ils veulent désespérément un autre bébé, et je ne peux pas le faire.

Un deuxième bébé serait un ajout très attendu à la famille, mais Linda admet que cela entraînerait également d’autres problèmes : « Je ne suis pas sûre de pouvoir m’occuper d’un nouveau-né et d’un enfant en bas âge à mon âge », dit-elle. « J’ai 67 ans en février et je suis très fatigué. Les journées passées à genoux sur les sols durs et poussiéreux des salles paroissiales, à jouer avec de la pâte à modeler et à peindre au doigt font des ravages. Je continue de trouver le courage de dire à mon fils que je devrai peut-être prendre du recul lorsqu’un nouveau bébé arrivera, mais je n’y suis pas encore parvenu.

Linda a remarqué beaucoup d’autres grands-parents participant à ces groupes. « Nous discutons entre nous et beaucoup se sentent comme moi », dit-elle. « Quelques-uns n’ont pas un mauvais mot à dire sur l’arrangement et l’adorent. Mais beaucoup d’autres ressentent la même chose que moi. En effet, même si nous aimons passer du temps avec nos petits-enfants bien-aimés, nous nous sentons parfois négligés et pris pour acquis. Les règles idiotes concernant le sucre nous irritent, tout comme les commentaires sur les heures de sieste. Nous avons déjà élevé des enfants, pour l’amour de Dieu. Nous savons ce que nous faisons.

L’étude de SunLife a également révélé que les grands-parents britanniques économisent aux parents 1,3 milliard de livres sterling par semaine en frais de garde d’enfants pendant les vacances scolaires, ce qui constitue une autre pomme de discorde pour Linda.

« Ma petite-fille n’a pas encore commencé l’école, je n’ai donc pas à m’occuper d’elle pendant les six semaines de vacances scolaires d’été. Mais les vacances sont une autre chose qui me dérange. Mon fils utilisera WhatsApp sur notre groupe familial pour nous faire savoir quand il réservera ses vacances en famille. L’implication étant que nous devrions réserver la même semaine de congé, pour éviter que je ne sois pas là pour la garde des enfants à leur retour. Les choses deviendront plus faciles quand elle commencera l’école bien sûr, même si j’imagine que je serai de retour aux portes de l’école pour faire les dépôts et les ramassages trois jours par semaine, ainsi que les matinées café à l’école et Dieu sait quoi d’autre je serai. demandé de faire.

«Je sais que je dois avoir l’air horrible. J’aime ma petite-fille plus que tout et nous avons développé un lien merveilleux en passant autant de temps ensemble. Mais il y a des moments où j’aimerais pouvoir être simplement sa grand-mère, et non la personne qui lui reproche de ne pas partager au groupe de jeu ou de ne pas manger ses légumes verts – une autre chose que sa mère me rappelle de faire.

« Mais plus que tout, j’aspire à retrouver mes jours de retour. Avant que mon fils ne quitte Londres, je passais du temps dans mon jardin, rencontrais des amis pour déjeuner et nageais deux fois par semaine dans mon centre de loisirs local. Je n’ai réalisé que trop tard à quel point ces choses comptaient pour moi – et à quel point elles étaient bonnes pour mon bien-être et ma santé. Vous entendez tout le temps parler d’épuisement parental et de l’épuisement des parents. Mais personne ne pense vraiment aux grands-parents comme moi, dans les coulisses, qui s’occupent des enfants entre 60 et 70 ans. Nous aimons nos petits-enfants, mais certains d’entre nous sont également épuisés. Mais nous avons trop peur de contrarier nos enfants pour dire quoi que ce soit.

*Le nom a été modifié

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