CLEARWATER – La commission du comté de Pinellas a approuvé des obligations pour payer un nouveau stade des Rays de Tampa Bay mardi soir, faisant pression sur l’équipe pour qu’elle respecte sa part de l’accord qu’elle a signé au cours de l’été.
Au sein d’un conseil d’administration composé d’une nouvelle majorité de commissaires sceptiques quant aux résultats financiers de l’accord termes, la commission a voté 5-2 pour contracter des obligations pour payer une partie du stade. Le comté s’est engagé à payer 312,5 millions de dollars en taxes sur les hôtels et les locations à court terme qui ne peuvent être dépensés que pour stimuler le tourisme.
Deux commissaires qui ont voté non à l’accord en juillet, Chris Latvala et Dave Eggers, ont voté oui, rejoignant les commissaires Kathleen Peters, Brian Scott et Rene Flowers. Tous deux ont déclaré qu’ils craignaient que voter non signifierait que le propriétaire des Rays, Stuart Sternberg, pourrait conserver le droit d’acheter 65 acres de terrain public autour du stade proposé sans construire un stade de baseball.
Latvala a déclaré avoir rencontré le commissaire de la Ligue majeure de baseball, Rob Manfred, la semaine dernière, et Manfred est la raison pour laquelle il a voté oui.
« J’espère que notre vote d’aujourd’hui contribuera à mettre les roues en mouvement pour un nouveau propriétaire et une nouvelle ère pour les Rays de Tampa Bay », a déclaré Latvala.
Les commissaires nouvellement élus Chris Scherer et Vince Nowicki ont voté non.
« Il n’était pas surprenant de voir les commissaires reconnaître l’importance des Rays de Tampa Bay et de notre accord de développement de stade pour cette communauté et ses citoyens », a déclaré le président des Rays, Matt Silverman. « Comme nous l’avons clairement indiqué, le retard du comté a fait que l’achèvement approximatif du stade a été reporté à 2029. En conséquence, le coût du projet a considérablement augmenté et nous ne pouvons pas absorber cette augmentation seuls. Lorsque le comté et la ville souhaitent s’engager, nous restons prêts à résoudre ensemble ce déficit de financement.
Le vote de la commission ne signifie pas que l’affaire est réglée pour un stade, dont le coût était initialement estimé à 1,3 milliard de dollars. Les dirigeants de Rays ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas se permettre l’augmentation des coûts de construction qui entraînerait l’ouverture d’un stade un an plus tard que prévu en 2029, en raison des retards imputés à la commission. Les dirigeants de l’équipe ont déclaré qu’il n’y aurait pas d’accord tant que le déficit de financement ne serait pas comblé.
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