Au début du « Roi Lion », l’adorable mais gâté prince africain Simba se promène sur les terres de son père Mufasa, narguant ses futurs sujets avec la chanson « I Just Can’t Wait to Be King ». En termes de Broadway, il s’agit d’un numéro classique de «Je veux», disant au public ce qui se trouve dans le cœur du personnage à ce moment-là du film, avant que la tragédie, l’exil, l’amour et la responsabilité ne fassent de ce petit insouciant un digne successeur.
Avancez jusqu’à « Mufasa : Le Roi Lion » ¬¬ – ou revenez en arrière, puisque la contribution impressionnante et émotionnellement satisfaisante du réalisateur de « Moonlight » Barry Jenkins au canon de Disney sert de préquelle à l’une des franchises les plus appréciées du studio – et nous trouvons Mufasa. dans un état d’esprit très différent. Plus vite qu’on ne peut dire « petit orphelin Bambi », cet ancien et futur roi perd ses parents dans une inondation dramatique, qui l’emporte loin de chez lui et dans les terres d’une toute autre fierté. Là-bas, il n’est pas considéré comme un membre de la royauté, mais plutôt comme un « étranger » et une menace pour la hiérarchie en place.
Le roi Obasi (Lennie James) et son fils Taka (Kelvin Harrison Jr.) n’ont pas à s’inquiéter, car le nouvel arrivant épuisé n’a pas de telles ambitions. Si le jeune Mufasa avait un solo, il pourrait s’appeler « Être roi est la dernière chose que je veux », ce qui s’avère être la qualité qui le rendra si bon le moment venu.
Présenté dans une approche plus stylisée – mais en aucun cas « caricaturale » – que le remake du « Roi Lion » du réalisateur Jon Favreau en 2019, « Mufasa » de Jenkins approfondit notre compréhension et notre appréciation de la noble figure paternelle qui a un jour crié : « Souviens-toi de qui tu es. are », selon le baryton rassurant de James Earl Jones. (Le film s’ouvre sur une dédicace à la grande star du « Grand Espoir Blanc », décédée en septembre.)
Ici, Mufasa est incarnée par Braelyn Rankins sous la forme d’un petit, suivi plus tard par Aaron Pierre sous sa forme juvénile. Aucune des deux voix ne peut vraiment rivaliser avec celle de Jones, mais comment pourrions-nous nous attendre à ce qu’elles le fassent ? Mufasa n’est guère un vieux leader sage à ce stade, car Jenkins et le scénariste de retour Jeff Nathanson l’imaginent dans un moule plus humble – mais instinctivement héroïque –, ce qui signifie que les acteurs doivent transmettre un degré d’incertitude que l’on ne trouve nulle part dans la performance de Jones.
Plutôt que de réparer ce qui n’est pas cassé, le film s’ouvre sur une autre séquence de style « Cercle de vie », alors que des dizaines d’espèces se rassemblent pour célébrer la présentation du premier-né de Simba, Kiara (jouée par la fille de Beyoncé, Blue Ivy Carter), qui va presque elle aura sûrement sa propre fonctionnalité un jour. En ce sens, « Mufasa » remplit une double fonction, fournissant un contexte émotionnel riche à l’histoire originale tout en ouvrant la voie à de futures suites.
Commencer dans le présent permet à Jenkins de ramener les acolytes grossiers de Simba, Timon (Billy Eichner) et Pumbaa (Seth Rogen), tandis que le chaman simien Rafiki sert de narrateur. L’histoire du mandrill, omniscient et vaguement semblable à Yoda, commence dans le passé, bien avant qu’il ne rencontre Mufasa, tandis que Timon et Pumbaa interviennent à intervalles réguliers pour apporter un soulagement comique. Le duo ennuyeux fait des craquements étrangement conscients d’eux-mêmes sur les avocats d’entreprise, les notes de scénario et une certaine chanson à succès dont ils supposent que tout le monde en a marre maintenant (bien que seuls les employés de Disney et les parents qui font du covoiturage au karaoké ressentent cela face à une mélodie légèrement modifiée comme « Hakuna ». Mufasa» ici).
Le dispositif de cadrage ressemble à une erreur, servant principalement à retarder et à interrompre l’attraction principale, qui est l’histoire d’origine de Mufasa. Avant de perdre ses parents, Mufasa découvre un paradis appelé Malele, qui deviendra la destination d’un voyage transcontinental pour trouver une nouvelle maison. Mais d’abord, il doit convaincre tout un tas de personnages, à la fois familiers et nouveaux, à commencer par un petit de son âge nommé Taka (Kelvin Harrison Jr.), qui est le prochain à devenir roi du pays où il s’échoue.
Quelques instants après leur rencontre, Taka sauve la vie de Mufasa, enfonçant ses griffes dans les pattes du petit en voie de disparition et le jetant en sécurité, gagnant ainsi un gage de loyauté éternelle de la part de l’étranger. Pendant ce temps, le père de Taka, Obasi (Lennie James), regarde Mufasa avec méfiance, lui ordonnant de vivre parmi les lionnes – un revers pour les deux lionceaux, qui se considèrent comme des frères et sœurs qu’ils n’ont jamais eu. Repérez la chanson « Je veux » du film : « J’ai toujours voulu un frère ».
C’est une dynamique très différente de celle de l’éducation de Simba, enfant unique, et qui donne à « Mufasa » une nouvelle dimension à explorer. Les films du « Roi Lion » (y compris « Le Roi Lion II : La fierté de Simba », centré sur Kiara) s’appuient fortement sur l’idée du destin. Nous connaissons tous le sort de Mufasa, et nous pouvons anticiper celui de Taka (Timon et Pumbaa font des suppositions sur qui deviendra ce personnage), même si la grande révélation a quand même réussi à choquer l’enfant assis en face de moi. Bien que l’intrigue de « Mufasa » fonctionne selon ses propres mérites, Nathanson relie intelligemment ce nouveau récit aux personnages et aux détails du film original.
Plein de références intérieures, le scénario présente la mère de Simba, Sarabi (Tiffany Boone), en chasseuse douée, révèle les racines de Rafiki, un baobab, et va même jusqu’à montrer la formation de Pride Rock. Comme dans « Wicked » (dont le deuxième acte relie les personnages de la première partie au classique « Le Magicien d’Oz » que nous connaissons tous) ou « National Treasure » (avec son explication fictive sur la façon dont la Liberty Bell a été brisée), chaque lien avec la propriété intellectuelle préexistante chatouille le public – plus c’est imprévisible, mieux c’est.
Les films Disney récents ont cherché à trouver des alternatives aux méchants traditionnels, les supprimant même complètement dans « Encanto » et « Raya et le dernier dragon ». Ce n’est pas le cas de « Mufasa », qui suit l’exemple de Scar, présentant le vicieux Kiros (Mads Mikkelsen), chef de la meute des « lions blancs » étrangers (lisez ce que vous voulez) sur lesquels reposaient les craintes d’Obasi. Le film de Jenkins peut parfois être d’une violence alarmante, bien que la classification PG explique probablement pourquoi chaque mort se produit hors écran.
C’est un euphémisme que de qualifier « Mufasa » de suite improbable au travail passé de Jenkins (dont la portée s’est considérablement élargie avec la mini-série de Prime « The Underground Railroad »), et pourtant, l’intégrité créative et culturelle du réalisateur reste claire dans presque tous les films. choix. Jenkins n’est pas épuisé ; au contraire, le studio a adhéré à sa vision, qui respecte le film de 1994 et reconnaît l’importance que ses modèles et ses leçons de vie ont servi au jeune public.
Et pourtant, il est difficile de ne pas regarder les personnages techniquement impressionnants mais étrangement animés par ordinateur sans souhaiter que Jenkins ait insisté sur l’utilisation de la technique dessinée à la main qui a rendu l’original si attrayant, plutôt que d’affiner l’approche de faux-live-action de Favreau. Dans le film de 2019, chaque plan a été conçu pour avoir un aspect photoréaliste, à la manière d’un documentaire sur la nature à la Richard Attenborough. Jenkins appelle à beaucoup plus de nuances et d’expressivité dans les performances faciales des animaux virtuels, ce qui nous aide à nous identifier à leurs émotions, même si cela pousse les personnages vers l’étrange vallée – en particulier lorsqu’ils parlent ou ouvrent la bouche pour chanter. (Voir « Mufasa » en 3D stéréoscopique si possible, car cela corrige l’effet relativement faux de la projection traditionnelle. Bien que l’animation soit éternelle, je crains que ce style ne vieillisse pas bien.)
Alors que la musique d’Elton John s’est brillamment traduite à Broadway, le studio s’est depuis éloigné des airs de spectacle traditionnels au profit du lyrisme motorisé de Lin-Manuel Miranda (écoutez comment le créateur de « Hamilton » compresse les mots « aucun autre animal » dans la première ligne de la chanson des frères et sœurs). Pourtant, les talents de Miranda restent un match étrange pour Disney, laissant Lebo M – un chanteur du premier film – élever une fois de plus la bande originale, renforçant le lien avec les rythmes et les chants zoulous.
Bien que Disney ait soumis les duos susmentionnés aux Oscars, la meilleure chanson est un numéro d’ensemble, « We Go Together », tiré d’un supposé aphorisme africain : « Si tu veux aller vite, vas-y seul ; mais si tu veux aller loin… » À presque chaque étape, les défis de Mufasa reflètent ceux que Simba devra surmonter plus tard, mais le film ne célèbre pas tant la puissance de Mufasa que sa modestie. Là où sa sagesse de confiance en soi a alimenté le film original, il prêche désormais une nouvelle leçon d’actualité : la force du nombre et le respect de ses sujets.
