15 décembre — COLUMBUS — Des discussions sont en cours à Columbus qui pourraient conduire à la création de bureaux régionaux de défenseurs publics dans tout l’Ohio.
L’un de ces bureaux proposés regrouperait sous un même toit la représentation juridique des accusés indigents des comtés d’Allen, Hardin et Putnam, selon des personnes proches du dossier.
Une décision sur ce projet pilote et des propositions similaires reste cependant à attendre plusieurs mois. La défenseure publique de l’État, Elizabeth Miller, a déclaré plus tôt cette semaine que deux groupes de travail – l’un créé par l’Association du Barreau de l’Ohio et l’autre ayant ses racines dans la législature de l’Ohio – ont discuté de divers aspects de la défense des indigents au cours des deux dernières années et ont suggéré certains changements.
Le comté d’Allen dispose de son propre bureau de défenseur public depuis 2020, tandis que Putnam et Hardin font partie d’un groupe d’environ trois douzaines de comtés de l’Ohio qui s’appuient sur des avocats de la défense en pratique privée pour traiter les affaires criminelles impliquant des accusés indigents. Les avocats sont nommés par les juges des tribunaux des plaidoyers communs dans leurs comtés respectifs.
Un rapport rédigé dans le cadre du projet de loi 150 de l’Ohio House, publié plus tôt cette année, comprenait une recommandation pour la création d’un programme pilote qui établirait des bureaux de défenseurs publics dans plusieurs comtés.
« Il est très tôt (dans le processus), mais nous n’en sommes qu’aux premières étapes d’une proposition pour la création d’un pôle régional du nord-ouest de l’Ohio », a-t-elle déclaré.
Miller a déclaré que le budget biennal de son bureau pour les exercices 2026 et 2027, soumis en septembre, comprenait un nouveau poste et une demande de 3,35 millions de dollars pour financer le bureau régional des défenseurs publics du nord-ouest de l’Ohio. Elle a déclaré que le gouverneur Mike DeWine avait jusqu’au 3 février pour soumettre son propre budget exécutif biennal. Si les fonds destinés au bureau des défenseurs publics dans plusieurs comtés sont inclus dans la proposition du gouverneur, l’Assemblée générale devra encore approuver le projet pilote.
« Je pense que nous saurons quelque chose d’ici juillet, lorsque le budget de l’État sera terminé. Ma prudence est qu’il est encore trop tôt », a déclaré Miller. « Mais je soutiens à 100 % le concept d’un bureau régional du défenseur public pour desservir les comtés d’Allen, Putnam et Hardin. Si nous pouvons créer une plus grande efficacité pour ces trois comtés, c’est quelque chose que je pourrais soutenir. Et si ce bureau est créé et est Avec succès, j’espère établir davantage de bureaux régionaux dans d’autres parties de l’État.
Six comtés de l’Ohio disposent de bureaux de défenseurs publics sous contrat avec l’État, et une poignée de comtés ont déjà signé des contrats avec des sociétés à but non lucratif. Les comtés d’Auglaize, Van Wert et Mercer ont récemment créé leurs propres bureaux pour servir les accusés indigents.
Kenneth Sturgill a été nommé en décembre 2020 à la tête du premier bureau des défenseurs publics du comté d’Allen. Plus tôt cette année-là, les commissaires du comté d’Allen estimaient que les coûts de mise en place du bureau à temps plein se situeraient entre 970 000 et 1,2 million de dollars. Les contribuables du comté seraient responsables d’au moins 30 % du coût total, l’État devant rembourser les 70 % restants des coûts associés au bureau, avaient déclaré à l’époque les responsables du comté.
Sturgill a récemment déclaré qu’il était « très enthousiasmé » par l’idée de créer un bureau régional.
Le juge Keith Schierloh de la Cour des plaidoyers communs du comté de Putnam sélectionne sur rendez-vous des avocats pour représenter les accusés indigents. Il a déclaré que le concept d’un bureau régional « a le potentiel d’être une très bonne chose ».
Schierloh a déclaré qu’il disposait désormais d’un pool « très limité » d’environ cinq avocats, dont deux de Tolède, parmi lesquels choisir pour les services de défenseur public.
« En supposant que le financement puisse être trouvé, cela pourrait être une chance pour toutes les personnes concernées », a déclaré Schierloh. « Nous voulons que tous ceux qui viennent sur notre terrain aient les mêmes opportunités, et cela pourrait être une situation gagnant-gagnant-gagnant pour de nombreux groupes différents. »
Économies locales en vedette
