« Adam a été décrit par ces gens comme une personne formidable, un patineur rapide, hautement qualifié avec une capacité à changer la donne, un gagnant, mais surtout… » Omar Pacha doit arrêter de parler pour se ressaisir.
Le PDG des Panthers de Nottingham rend un hommage émouvant et passionné à Adam Johnson, l’ancien joueur de la LNH qui a perdu la vie dans des circonstances aussi horribles et tragiques sur la glace l’année dernière.
Pacha, la voix brisée, poursuit : « …un gars que tous ses coéquipiers adoreraient. »
Des hommages ont été rendus à Adam Johnson samedi (Panthers Photos)
L’amour était l’une des nombreuses émotions ressenties à la Motorpoint Arena de Nottingham samedi soir. Le chagrin, la douleur, la fierté, la colère et le chagrin n’étaient jamais loin non plus.
À première vue, il s’agissait d’un match de championnat normal : les Panthers jouaient à domicile et les Fife Flyers étaient les visiteurs d’un match réglementaire de la Elite Ice Hockey League.
Sauf que cela, comme tant de matches des Panthers au cours des 14 derniers mois, était tout sauf normal.
Plus d’une heure avant le début du match, l’arène d’une capacité de 6 000 places était presque pleine, les supporters étant désireux de rendre une fois de plus hommage à Johnson, dont le maillot n°47 allait être retiré lors d’une cérémonie spéciale.
Johnson, né au Minnesota, avait 29 ans, est décédé après une collision avec Matt Petgrave des Sheffield Steelers lors d’un match à l’Utilita Arena de Sheffield en octobre 2023, quelques mois seulement après avoir déménagé en Angleterre.
Il a été incroyablement difficile pour les coéquipiers de Johnson, tout le personnel du club et les supporters de comprendre ce qui s’est passé sur la glace ce soir-là.
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Et pour mettre une fois de plus en perspective à quel point il s’agissait d’une perte incompréhensiblement tragique et prématurée, la famille de Johnson se trouvait à Nottingham samedi, après avoir pris l’avion des États-Unis.
Ses parents Sue et David, son frère Ryan et sa fiancée Ryan Wolfe ont assisté à la cérémonie, qui a été précédée d’une succession infinie de photos joyeuses d’un Johnson souriant avec ses amis et sa famille projetées sur grand écran tandis que la musique du film Interstellar remplissait l’arène.
La fiancée d’Adam Johnson, Ryan Wolfe, a assisté à la cérémonie (Panthers Photos)
Sa tante Lynn DeGrio a prononcé un discours dans lequel elle a expliqué à quel point la famille était reconnaissante pour le soutien qu’elle avait reçu du public de Nottingham.
« Vous nous avez enveloppés d’amour, de messages et de prières alors que nous étions dans nos heures les plus sombres », a-t-elle déclaré. «Adam était authentique. Il était humble, modeste et terre-à-terre et ne se vantait jamais de ses réalisations.
« Il a illuminé une pièce avec son petit sourire et ses commentaires rapides et pleins d’esprit. Il aimait rêver à ce à quoi allait ressembler son avenir, jusque dans les moindres détails.
« Une chose dont il était sûr, c’est que cela inclurait l’amour de sa vie, Ryan Wolfe. Ils ont passé des heures à planifier la vie parfaite ensemble.
«Adam aimait être avec sa famille et ses amis, il ne portait aucun jugement sur les gens – tout le monde valait son temps, en particulier ceux qui avaient moins de chance que lui. Même si Adam nous manquera toujours beaucoup, son héritage perdurera grâce à votre soutien continu.
Les fans des Panthers avaient accueilli la famille de Johnson dans l’arène avec une ovation impromptue.
Bien que cela ait été présenté comme une célébration édifiante de sa vie, les spectateurs ont pleuré, dont beaucoup portaient des maillots n°47, alors que son numéro était illuminé pour retirer officiellement le maillot.
Les Panthers n’utiliseront plus le maillot n°47 (Panthers Photos)
Pacha a expliqué à la foule comment Johnson, un ancien des Penguins de Pittsburgh, possédait tous les traits qu’il recherchait chez un joueur et un homme lorsqu’il l’a signé l’année dernière.
« Dès la première minute où il est entré sur la glace à Nottingham, on pouvait dire que sa vitesse et ses compétences étaient d’élite », a déclaré Pacha. « Son QI au hockey était à un autre niveau et il a rendu meilleurs tous les joueurs autour de lui.
« Après quelques matchs, les entraîneurs et les directeurs généraux (directeurs généraux) de toute la ligue ont tendu la main et ont dit que nous avions la signature de l’été. Adam était un joueur de haut niveau, mais il était un être humain encore meilleur. Sa nature humble était quelque chose d’unique, surtout pour un joueur avec un tel pedigree.
« Les joueurs qui ont joué au plus haut niveau peuvent parfois avoir un ego, mais Adam n’en avait pas. (Il était) un leader calme et positif, un joueur engagé que les gars aimaient et une présence énorme et apaisante dans le vestiaire.
« Après le départ d’Adam, nous avons tous eu des difficultés, mais à ce jour, je ne peux même pas imaginer les sentiments que tous les amis et la famille d’Adam ici présents ont ressentis et ressentent encore.
« Chez les Panthers, dans le hockey sur glace britannique et dans le monde du hockey, Adam ne sera jamais oublié. Mais ici à Nottingham, il fera partie des plus grands à avoir eu le plus grand impact sur le club.
Des hommages vidéo d’anciens coéquipiers ont été diffusés sur grand écran au cours d’un service poignant de 30 minutes.
S’adressant aux fans des Panthers dans l’arène, il était clair que la mort de Johnson avait rapproché la communauté du hockey sur glace de Nottingham, unie dans le chagrin et par leur traumatisme commun.
Mais il existe également du ressentiment face à l’absence de résolution dans l’enquête en cours.
Cette cérémonie a eu lieu quelques jours seulement après le lancement d’un compte de financement participatif prétendant appartenir à Petgrave pour l’aider à lutter contre une allégation d’homicide involontaire.
Petgrave, dont le patin a coupé le cou de Johnson lors du match de la Challenge Cup, a été libéré sous caution par la police du South Yorkshire après sa première arrestation en novembre dernier. Il reste en liberté sous caution jusqu’au 20 janvier au moins et un compte sur CrowdJustice, où les gens peuvent demander de l’argent pour financer une action en justice, indique que la couverture d’assurance de Petgrave a été interrompue et que son visa britannique a expiré.
Alors que les fans des Panthers se réunissent une fois de plus pour pleurer la perte de leur joueur, des émotions contradictoires règnent dans l’arène, mais la principale est la tristesse.
«Cela fait presque 15 mois, mais cela semble être quelques semaines», dit Laura, une habituée des Panthers. « Je pense que beaucoup d’entre nous ont été sous le choc pendant assez longtemps. Il y a une vraie atmosphère de famille ici, des gens de tous âges, des enfants, des personnes âgées, des hommes et des femmes… cela a durement touché tout le monde et certains ont eu du mal à revenir (aux matchs).
« Les circonstances dans lesquelles cela s’est produit… c’est tout simplement absolument tragique. Au-delà des mots. Voir sa famille ici ce soir, sa pauvre fiancée, ses parents. J’ai pleuré pour eux.
Le manager des Panthers, Danny Stewart, a qualifié ses joueurs de courageux et de courageux pour avoir réalisé une performance professionnelle. Ils ont gagné 6-0, pour mémoire.
La vie continue à Nottingham, mais ils n’oublieront jamais leur numéro 47.
(Photo du haut : Images des Panthères)
