15 décembre — Des décennies après leur rencontre alors qu’ils préparaient des Twinkies dans une usine du Massachusetts, Peter Anastos et Paul Lohnes ont construit une sorte d’empire hôtelier en Nouvelle-Angleterre.
Leur société, Maine Course Hospitality Group, possède et gère près de deux douzaines d’hôtels dans la région (plus quelques-uns en Floride et en Caroline du Nord). La plupart sont des franchises Hilton et Marriott, notamment des Courtyards près de l’aéroport international de Portland et du Vieux-Port, ainsi que des Hampton Inns à Waterville, Augusta, Bath, Freeport et Thomaston.
Aujourd’hui, Anastos et Lohnes lancent leur propre marque hôtelière dans l’espoir de la diffuser dans tout le pays.
Appelé HomeAwhile, le concept consiste à proposer des chambres de style appartement qui combinent les meilleures caractéristiques des Airbnbs – des espaces accueillants avec des cuisines et parfois des machines à laver – et des hôtels offrant un service de ménage, du personnel sur place et une expérience globale plus prévisible.
« Nous essayons de construire quelque chose d’un peu mieux, d’un peu plus joli, à un prix abordable », a déclaré Anastos, 76 ans, qui vit à Yarmouth.
Le premier HomeAwhile est en construction sur Payne Road à Scarborough et devrait ouvrir ses portes en 2026, avec 109 chambres. Bien qu’il soit présenté comme un hôtel pour séjours prolongés pour de longues vacances ou des voyages d’affaires, le séjour minimum est d’une nuit.
« Ce sera plus un appartement qu’un hôtel, avec des services disponibles à la carte », a déclaré Jonathan Bogatay, président de l’entreprise. « Si vous souhaitez des services d’entretien ménager, nous pouvons les fournir. Si vous ne le souhaitez pas, vous pouvez vous débrouiller seul. »
Le modèle dit d’appart-hôtel est à la mode dans des villes étrangères comme Londres et gagne du terrain aux États-Unis. Au cours de l’année dernière, Marriott International a ouvert un appart-hôtel à Porto Rico et a annoncé son intention de développer plusieurs propriétés similaires dans le Midwest.
Maine Course espère que HomeAwhile pourra capter l’intérêt en ciblant les voyageurs avec des budgets faibles à moyens. C’est également la raison pour laquelle les dirigeants de l’entreprise croient que le site de Scarborough peut réussir à une époque où les hôtels se multiplient dans le Grand Portland.
« Les gens recherchent le confort et le prix abordable », a déclaré Bogatay, 60 ans, qui a récemment rejoint l’entreprise après avoir dirigé une chaîne basée dans le Wisconsin. « Nous voulons que les deux soient bons. »
COMMENT CELA A COMMENCÉ
Fils de boulanger, Anastos vit dans le Maine depuis les années 1980. Il a quitté l’usine Hostess pour peindre et rénover des maisons dans le Massachusetts, puis s’est déplacé vers le nord pour investir et finalement acquérir le restaurant Muddy Rudder et le Freeport Inn, tous deux des sites touristiques de la Route 1.
Dans les années 1990, il possédait sept Ground Rounds, dont des restaurants à Portland, Auburn et Bangor, et il avait formé le partenariat Maine Course avec Lohnes, qui était devenu un promoteur immobilier en plein essor dans la région de Boston.
Anastos et Lohnes ont vendu leurs restaurants et leurs premières propriétés hôtelières au début des années 2000 – dont le Muddy Rudder et le Freeport Inn – pour créer des franchises sous les bannières de grandes chaînes. Anastos a ensuite été nommé au conseil d’administration de la Maine Housing Authority en 2011 par l’ancien gouverneur Paul LePage. Il a ébranlé les plumes en critiquant les décisions de dépenses de l’agence et en l’incitant à prendre en compte le coût unitaire lors du financement de projets de logements abordables.
En lançant sa dernière entreprise HomeAwhile, le groupe a déclaré qu’il économiserait de l’argent dès le départ en faisant appel à son entrepreneur général habituel et partenaire de projet, Mark Woglom d’Opechee Construction Corp., à Belmont, dans le New Hampshire, qui a construit plusieurs chaînes d’hôtels et sait où des améliorations peuvent être apportées. être fait.
Maine Course permettra également d’économiser de l’argent car il n’aura pas à payer de frais de franchise à Marriott ou Hilton, ce qui ajoute jusqu’à 12 % aux coûts mensuels. Les économies globales permettront à l’entreprise de facturer entre 115 et 125 dollars par nuit au lieu de 160 dollars ou plus.
Lee Speronis, professeur et directeur de l’École de gestion de l’hôtellerie, du sport et du tourisme à l’Université Husson, a déclaré qu’il pensait que cette solution réussirait en tant que réponse pratique et abordable à Airbnb et à d’autres options de location en ligne.
« Maine Course a fait ses preuves », a déclaré Speronis, qui est également président de la Maine Tourism Association et membre du conseil d’administration d’Hospitality Maine. « Ils donnent à leurs employés des opportunités de réussite et c’est ainsi qu’ils ont connu un grand succès en tant qu’entreprise. Si vous travaillez dur, vous pouvez progresser. »
L’entreprise essaie également de donner aux jeunes une raison de rester dans le Maine, a-t-il déclaré. Il offre des opportunités de stages aux étudiants en hôtellerie d’Husson et d’autres écoles et les embauche souvent après l’obtention de leur diplôme pour des postes de direction. Le PDG Sean Riley produit un podcast avec des étudiants du Southern Maine Community College pour souligner comment les leaders de l’industrie ont construit leur carrière.
« SOYEZ LA MEILLEURE PARTIE DE LA JOURNÉE DE QUELQU’UN »
Les dirigeants de l’entreprise affirment que donner la priorité à la satisfaction des employés ainsi qu’aux besoins des clients est l’une des principales raisons pour lesquelles l’entreprise s’est développée lentement et régulièrement depuis sa création il y a près de 40 ans.
Riley, un ancien enseignant qui a rejoint l’entreprise en 1992 en tant que directeur général du Freeport Inn, met toujours un point d’honneur à nouer des contacts avec les membres du personnel à tous les niveaux, même si l’entreprise compte 800 associés, dont 70 managers salariés. Il écrit chaque mois 50 à 70 cartes d’anniversaire qui sont envoyées aux employés et il appelle chaque hôtel à chaque Thanksgiving et Noël pour remercier les gérants d’avoir travaillé pendant les vacances.
« C’est une chose simple, mais cela montre que nous nous soucions de nous », a déclaré Riley, 68 ans. « Nous pensons que si nous prenons soin de nos gens, alors ils prendront soin de nos invités. »
À un niveau plus concret, Maine Course verse des salaires compétitifs dans un marché du travail tendu et offre des prestations de santé, des congés payés, un programme d’épargne-retraite à hauteur de l’entreprise et une voie d’avancement, a-t-il déclaré.
Kevin Pagnano a expérimenté l’approche Maine Course lorsqu’il a été embauché en 2008 pour diriger le Courtyard Marriott à Bangor. Il a travaillé pour Marriott International pendant 17 ans, notamment dans des hôtels à Washington, DC, Atlanta et Jacksonville, en Floride.
Pagnano a grandi dans le Maine et voulait revenir ici pour élever sa famille. Il avait entendu parler de Maine Course et pensait pouvoir aider l’entreprise à se développer. La rencontre avec Riley a été mémorable.
« Notre entretien a duré environ 10 minutes de discussion professionnelle et le reste portait sur qui nous étions en tant que personnes », se souvient Pagnano. « Il voulait savoir qui j’étais. »
Depuis 2010, Pagnano est directeur des opérations d’entreprise, supervisant les stratégies de vente directe et de gestion des revenus pour la croissance. Mais son travail reste ancré dans son expérience en matière de service à la clientèle, ayant débuté en 1988 en tant que chasseur dans ce qui est aujourd’hui le Portland Sheraton à Sable Oaks, près du Maine Mall.
C’est là qu’il a reçu ses premières leçons pratiques sur la façon de diriger une équipe hôtelière. Fraîchement sorti du programme d’accueil de SMCC, il se souvient avoir vu le directeur général déneiger les voitures des invités tôt un matin.
« Je l’ai observé pendant un moment, puis j’ai pensé que je devrais peut-être être là-bas pour faire ça », a déclaré Pagnano. « Il ne me l’a jamais demandé. Il a juste donné l’exemple. »
Aujourd’hui, Pagnano, 57 ans, est un leader dans une culture de travail qui reconnaît que ses employés ont des vies difficiles. Cela signifie prévoir des horaires flexibles raisonnables pour les besoins familiaux et les crises personnelles, a-t-il déclaré, et organiser des baby showers et des fêtes de remise des diplômes pour célébrer les réalisations individuelles.
« C’est ainsi que nous construisons des équipes, mais c’est aussi la bonne façon de traiter les gens », a déclaré Pagnano. « Un jour, un patron m’a dit : « N’oublie jamais que tu peux être la meilleure partie de la journée de quelqu’un. » Cela inclut nos employés. »
Dans le même temps, a-t-il déclaré, Maine Course applique des normes de performance élevées, notamment lorsqu’il s’agit de répondre aux préoccupations des clients.
« Nous disons à nos équipes que chaque problème a une solution », a déclaré Pagnano. « Si vous ne savez pas comment le résoudre, trouvez quelqu’un qui le sait. »
