Jimmy Butler et Heat semblent destinés à se séparer : évaluation du marché commercial potentiel

Toutes les personnes impliquées dans cette entreprise de Jimmy Butler sont fières, et à juste titre.

Pat Riley a fait partie – en tant que joueur, entraîneur adjoint, entraîneur-chef ou cadre supérieur – de neuf équipes championnes de la NBA. Et les équipes dont il a fait partie ont participé à 19 finales NBA. Il n’y a eu que 78 finales dans l’histoire de la ligue. Cela signifie que les équipes de Riles ont participé à un quart d’entre eux. Près de trois décennies après son arrivée à Miami, son organisation Heat reste, comme lui, implacable et obsédée par la victoire, dirigée par un entraîneur en la personne d’Erik Spoelstra dont la marque d’amour dure ne mérite que le respect et les éloges des joueurs de la ligue.

Butler a gagné tout ce qu’il a obtenu en NBA, venant de Tomball, au Texas, pour devenir l’un des grands joueurs d’embrayage du jeu, une force en séries éliminatoires contrairement à la plupart de ceux qui les ont déjà associés. Pour mélanger les métaphores sportives, Jimmy Butler râteaux en séries éliminatoires. Et si le Heat, qui semble s’être stabilisé après un début difficile, participait à de nouvelles séries éliminatoires, un Jimmy Butler en bonne santé récolterait probablement à nouveau.

Mais au vu de l’évolution des choses, le joueur et l’équipe semblent destinés à se séparer. Peut-être à l’amiable, c’est ce que disent maman et papa lorsqu’ils vont à Splitsville, pour ne pas déranger les enfants. Mais divorcé néanmoins. Que ce soit au cours de la saison ou l’été prochain, avec Butler, 35 ans, détenant une option de joueur de 52 millions de dollars pour la saison 2025-2026, nous semblons nous diriger vers cette fatalité, avec en toile de fond la saison dernière, quand les deux côtés semblaient s’irriterencore frais dans l’esprit.

À moins que… le Heat ne vienne à la table avec la prolongation de 113 millions de dollars sur deux ans que Butler souhaitait pour l’année dernière. Ce qui est peu probable.

À tout le moins, les Heat écoutent sérieusement pour la première fois des offres commerciales pour Butler, ont indiqué des sources de la ligue. Rien n’a encore approché une offre sérieuse, mais même être prêt à écouter marque un changement par rapport à la situation de l’équipe lorsque Butler leur a presque promis un championnat en 2023, avant que Miami ne soit submergé par Nikola Jokić et les Denver Nuggets en cinq matchs.

Mais Miami reste sobre quant à son état actuel.

En 2023, Miami était une équipe Play-In qui s’est mise en chaleur au bon moment. La saison dernière, c’était… une équipe Play-In, qui s’est fait enfumer par Boston au premier tour, avec Butler mis à l’écart à cause d’une entorse au genou. Cette saison, le Heat semble avoir trouvé quelque chose avec Butler et Haywood Highsmith flanquant Bam Adebayo à l’arrière de la défense de Miami. Mais personne ne pense que Miami soit au niveau de Boston en ce moment. Et tout l’intérêt de la vie professionnelle de Patrick James Riley est de concourir pour des championnats, pas pour la huitième tête de série.

Donc, si le déplacement de Butler ramène des joueurs qui donnent plus de chance à Miami, le Heat s’engagera. Cela signifie probablement reprendre des joueurs, plutôt qu’un accord prévoyant un tas de futurs choix. Riles ne fait pas de reconstructions. (De plus, il aura 80 ans en mars.)

Ils n’en sont pas encore là. Mais ils écoutent.

Butler écoute aussi. Il n’a pas demandé à être échangé à Miami, mais s’il reste, il veut le maximum.

Il a pris à cœur les remontrances de Riley après la série de Boston, lorsqu’il a appelé Butler pour une apparition sur un podcast dans lequel il a déclaré s’il avait été en bonne santéMiami aurait battu soit les Celtics, soit New York dans une série au premier tour.

« Si vous n’êtes pas sur le terrain pour jouer contre Boston, ou sur le terrain pour jouer contre les Knicks de New York, vous devriez garder la bouche fermée lorsque vous critiquez ces équipes », Riley a riposté.

Ainsi, Butler est arrivé au camp encore meilleure forme que d’habitude et joue en moyenne près de 32 minutes par match, bien qu’il ait raté quatre matchs au début de la saison en raison de problèmes à la cheville. Il tire à 55 pour cent depuis le sol en 18 matchs, ce qui serait un record en carrière s’il tenait toute la saison. Il commet toujours des fautes, réalisant plus de sept lancers francs par match. Il croit qu’il prouve sa valeur sur le terrain et se prépare à jouer la saison prochaine pour beaucoup d’argent. Cela pourrait être Miami ; pourrait être ailleurs. Ce n’est pas qu’il soit ambivalent ; toutes choses étant égales par ailleurs, il préférerait rester.

Mais… voir ci-dessus. Et il comprend que Miami doit découvrir ce que cela pourrait lui apporter, et que cela pourrait aller dans un sens ou dans l’autre.

Dans ce sens, n’écartez pas la possibilité que Miami essaie non seulement d’évaluer le marché commercial pour Butler, mais aussi ce qu’il en coûterait pour le ramener s’il se retirait.

Personne d’autre que Brooklyn n’aurait l’espace suffisant pour emmener Butler via cette route l’été prochain. Ce n’est pas une destination probable pour Butler, qui veut jouer pour les anneaux. Donc, le jeu de Miami, s’il veut conclure un accord, serait la voie de la signature et de l’échange. Découvrir quel est le marché actuel de Butler aidera également le Heat à déterminer s’il doit lui proposer, disons, un contrat d’agent libre plus semblable à celui que les LA Clippers ont donné à James Harden (deux ans, 70 millions de dollars), plutôt qu’à ce que les 76ers de Philadelphie ont fini par donner. Paul George (quatre ans, 212 millions de dollars).

Quelle est la profondeur du marché commercial potentiel pour Butler ? L’un d’entre eux pourrait certainement se former d’ici la date limite des échanges, alors que les équipes sont de plus en plus désespérées d’ajouter un facteur de différence pour la dernière partie. C’est particulièrement vrai dans l’Ouest, où Denver et Minnesota peinent à retrouver leur ancienne forme, que ce soit à cause des blessures de joueurs clés (les Nuggets) ou simplement d’une sorte de mal-être qui s’est installé dans l’équipe (les Timberwolves). La Nouvelle-Orléans, à plat à 5-21, doit certainement réévaluer sa liste et exactement qui elle peut mettre autour de Zion Williamson et Dejounte Murray à l’avenir.

Mais les réalités du deuxième tablier et les pénalités massives qu’il déclenche pour les équipes qui le dépassent, rendent un accord à succès pour quelqu’un du talent, de l’âge et du prix de Butler incroyablement difficile à conclure.

Le Minnesota a déjà connu un succès cette année avec l’échange de Karl-Anthony Towns et essaie toujours de comprendre comment Julius Randle et Donte DiVincenzo s’intègrent le mieux dans la rotation des Wolves. Comme notre Sam Amick l’a expliqué vendredi, les Rockets, qui se dirigent vers les demi-finales de la Coupe NBA ce week-end à Las Vegas grâce à une défense déjà formidable, sont loin d’avoir accès au Butler Sweepstakes.

Golden State a été lié à Butler, mais Miami devrait penser à un package basé sur Andrew Wiggins, qui devrait également inclure De’Anthony Melton, désormais absent pour la saison, pour les rapprocher des matchs de juin. que de rester debout (sans jeu de mots) avec Jimmy Buckets. C’est une prémisse douteuse.

Dallas retourne trop le ballon en ce moment pour être à l’aise, mais les Mavericks sont toujours l’une des quatre meilleures équipes de l’Ouest et le top 10 en termes de note défensive. Ils ont également plusieurs alphas capables de prendre en charge les matchs offensivement – ​​Luka Dončić et Kyrie Irving – avec un troisième en la personne de Klay Thompson qui n’est pas étranger aux exploits héroïques des séries éliminatoires. Ils n’ont donc pas nécessairement besoin d’un autre buteur, même s’ils ont parfois eu beaucoup de mal lors de la série finale contre Boston en juin dernier à mettre le ballon dans le panier de manière cohérente. (Et, comme le note Kevin Smith de Spotracl’acquisition de Butler obligerait les Mavs à franchir des obstacles considérables pour compléter leur liste par la suite, devant envoyer plusieurs joueurs/contrats au Heat juste pour faire fonctionner un accord avec Butler.)

La Nouvelle-Orléans veut déplacer Brandon Ingram, bien sûr. Mais vous n’échangeriez pas contre Butler si vous ne le gardiez pas, ce qui signifie que les Pélicans devraient proposer une prolongation. Et cela rendrait les Pels, dont la prolongation de 112 millions de dollars sur quatre ans pour Trey Murphy III entre en vigueur l’année prochaine, vraiment très cher. Ils ne veulent pas être vraiment très chers.

Phoenix a également été présentée comme une destination potentielle. Et bien sûr, les Suns sont en mode victoire d’hier. Avoir Butler sur le terrain avec Kevin Durant et Devin Booker rendrait Phoenix encore plus redoutable, et Mike Budenholzer pourrait certainement trouver des moyens d’utiliser les capacités défensives de Butler pour maximiser l’impact à l’autre bout.

Mais un échange entre Miami et les Suns devrait impliquer que Bradley Beal renonce à sa clause de non-échange pour faciliter un accord, permettant à Phoenix de procéder à un échange relativement net avec Miami contre Butler. Alors que Beal a choisi les Suns plutôt que le Heat en premier lieu en 2023, lorsque les Wizards avaient mis en place le cadre d’un accord avec Miami pour l’envoyer là-bas, on le voit mal maintenant vouloir aller dans l’autre sens, même si l’Est La Conférence est décidément moins périlleuse à gérer que la Conférence occidentale. Beal a choisi Phoenix plutôt que Miami, en partie parce que c’était beaucoup plus proche de la famille élargie de sa femme en Californie.

Sacramento est certainement sous-performant, à .500 en 26 matchs et actuellement hors du tour Play-In. Mais même s’ils étaient intéressés, les Kings devraient savoir qu’ils pourraient signer à nouveau Butler l’été prochain. Alors que les Kings sont déjà au premier cap, aller plus loin pour garder Butler, tandis que De’Aaron Fox se rapproche de plus en plus de l’agence libre sans restriction, semble être un échec.

L’orgueil précède la chute, dit les Proverbes. La meilleure solution pour Jimmy Butler, Pat Riley et le Miami Heat pourrait simplement être que tout le monde ravale sa fierté collective, conclue un accord avec lequel tout le monde peut vivre et le joue à South Beach.

(Photo : Carmen Mandato/Getty Images)