Une bibliothèque de banlieue ouest, devenue un champ de bataille pour des guerres culturelles nationales, est de nouveau sur la défensive.
Deux ans après que la bibliothèque de Downers Grove ait été contrainte d’annuler un projet de bingo drag queen en raison de menaces de droite, les dirigeants de la banlieue ouest envisagent une proposition controversée visant à remplacer les membres nommés du conseil d’administration de la bibliothèque par des membres élus.
« Cela va déchirer notre communauté sans raison », a prévenu la résidente Debbie Anderson Phillips lors d’une récente réunion chargée d’émotion du conseil d’administration de la bibliothèque. « Ce sera un combat laid, laid, laid. »
Changer le conseil d’administration de la bibliothèque n’est encore qu’une simple idée. Mais l’agitation qu’elle a créée est peut-être le produit des sept dernières années au cours desquelles le conseil d’administration de la bibliothèque, composé de six membres, a subi la destitution de deux administrateurs et la pression soutenue des conservateurs locaux à propos des programmes et du matériel liés aux LGBTQ+. Cette histoire fait craindre à certains résidents qu’une élection de bibliothèque n’attire des groupes d’intérêt extérieurs cherchant à influencer la politique locale.
Le maire Bob Barnett — qui a soutenu le personnel de l’institution et sa programmation face aux attaques précédentes – est l’un des membres du conseil du village qui soutient le discours, que le village doit déposer ou inscrire sur le bulletin de vote avant le 13 janvier.
Barnett a déclaré que les résidents se demandaient depuis des années pourquoi le conseil d’administration de la bibliothèque était nommé au lieu d’être élu, et qu’il n’y avait aucun mal à explorer la question.
« Je crois qu’il existe un moyen d’y parvenir sans que rien ne change dans les opérations ou les finances de la bibliothèque », a-t-il déclaré. « La seule question que nous posons est : « Le processus de sélection des administrateurs devrait-il (changer) ? »
Si les électeurs approuvent le référendum, le résultat n’aura aucune force de loi. Barnett et d’autres partisans affirment que le référendum est une première étape et non le dernier mot. Il a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’une fouille à la bibliothèque, qui est classée cinq étoiles par l’Illinois Library Association et qu’il considère comme presque universellement appréciée.
« C’est un long processus (et) beaucoup de travail pour la bibliothèque et le village pour apporter un changement, un travail qu’aucun d’entre nous n’a le temps de faire à moins que la communauté ne le veuille vraiment », a-t-il déclaré.
Les détracteurs, y compris l’ensemble du conseil d’administration de la bibliothèque, soutiennent que le référendum n’est pas nécessaire. Ils disent que poser cette question a fait dérailler les efforts de la bibliothèque pour laisser derrière elle les conflits qui ont éclaté à la suite de la pandémie.
« Nous avions traversé ces années turbulentes et nous étions ravis de repartir à zéro », a déclaré l’administrateur Barnali Khuntia. « Et littéralement, de nulle part, nous découvrons que le conseil du village a inscrit cela à son ordre du jour. »
Parmi tous les moments turbulents de ces dernières années, l’annulation en septembre 2022 de une activité de bingo sur le thème des drag queens occupe la plus grande place dans la mémoire des résidents, du personnel et des fonctionnaires.
L’annulation, qui fait suite à de violentes menaces, faisait partie d’une vague de confrontations politiquement chargées à travers l’État et le pays alors que les bibliothèques et les commissions scolaires sont devenues de nouveaux fronts dans une guerre culturelle post-pandémique.
Ailleurs dans l’Illinois, désaccord sur les livres d’images sur l’anatomie humaine et les drag queens a amené la police à fermer une bibliothèque de Lincolnwood réunion fin 2022 alors qu’une flopée de candidats s’est présenté à la commission scolaire dans des banlieues comme Barrington, Oswego et Downers Grove dans le but de ramener ces conseils d’administration vers la droite politique sur des questions comme la race, le genre et la sexualité.
Lorsque Laura Hois, coprésidente d’Awake Illinois Downers Grove, est montée sur le podium pour ses commentaires publics lors de la réunion du conseil d’administration de la bibliothèque du 11 décembre, elle a cité l’annulation de 2022 comme l’une de ses raisons pour soutenir le référendum et l’idée d’élire la bibliothèque. membres du conseil d’administration.
« La raison pour laquelle je suis favorable à l’élection des membres du conseil d’administration de la bibliothèque est que cela a été politisé, et c’est là tout le problème », a-t-elle déclaré. «C’est devenu politisé au point que le bingo drag queen a été inscrit à l’horaire en tant que programme destiné aux enfants.»
La résidente Robin Tryloff a déclaré qu’elle craignait que l’élection du conseil d’administration n’invite l’influence d’organisations comme Awake Illinois – qui a été qualifié de groupe haineux par le Southern Poverty Law Center — au conseil d’administration de la bibliothèque.
« Permettre à la politique locale et au vote d’influencer les services de bibliothèque pourrait conduire à une situation dans laquelle la bibliothèque serait utilisée comme un outil pour des programmes partisans, compromettant ainsi son rôle d’espace indépendant et inclusif », a-t-elle déclaré.
Pour Julie Milavec, directrice de la bibliothèque, toute cette discussion est un retour à une époque qu’elle espérait laisser derrière elle.
« Ces derniers mois, nous pensions avoir dépassé ce stade », a-t-elle déclaré.
« Personne n’en a discuté avec nous »
Le commissaire du village, Michael Davenport, a évoqué pour la première fois la perspective d’un conseil d’administration élu de la bibliothèque en avril, après avoir voté en faveur de la destitution d’un administrateur conservateur controversé, Bill Nienburg, du conseil d’administration. Avec la destitution de Nienburg, c’était la deuxième fois depuis 2017 que le conseil du village intervenait dans la composition du conseil d’administration.
Avant de voter, Davenport a déclaré qu’il estimait que le conseil devait « jouer un rôle plus actif et trouver de meilleures façons de soutenir le conseil d’administration de la bibliothèque » et a énuméré plusieurs options possibles pour atteindre cet objectif.
Mais, a-t-il poursuivi, il était « très intéressé à ce que le conseil d’administration de la bibliothèque devienne un organe élu, directement responsable devant les électeurs ».
Quelques mois plus tard, accusé d’avoir précipité la question sur le bulletin de vote, Davenport a déclaré qu’il avait voulu laisser retomber la poussière de la destitution de Nienburg. Il a déclaré que le débat avait été surchauffé pour une idée à un stade aussi précoce.
« Ma demande d’avoir une discussion à ce sujet n’est pas quelque chose qui aurait dû envoyer tout le monde en mode défense totale », a déclaré Davenport. « Si les électeurs veulent quitter (les rendez-vous) avec nous, alors c’est réglé pour moi. »
Si la bibliothèque devait passer à un conseil d’administration élu, il existe deux possibilités : la bibliothèque pourrait devenir son propre organisme fiscal ou elle pourrait avoir un conseil d’administration élu et rester une entité subsidiaire du village de Downers Grove. La deuxième option nécessiterait une modification de la loi sur les bibliothèques d’État.
Dans une lettre adressée au conseil du village, le conseil d’administration de la bibliothèque a averti qu’il pourrait exiger des augmentations d’impôts significatives pour faire de la bibliothèque son propre organisme fiscal et créer une multitude de problèmes administratifs.
Le président du conseil d’administration de la bibliothèque, Matt Topic, a déclaré que lui, le reste du conseil d’administration et le personnel de la bibliothèque n’étaient pas opposés en principe à l’idée d’élections. Mais avant une réunion du conseil d’administration du village bondée le 3 décembre, il a déclaré que le référendum les avait aveuglés.
« Personne n’en a parlé avec nous », a-t-il déclaré. « Je tiens ma langue pour ne pas manquer de professionnalisme et dire à quel point je suis déçu de la façon dont nous, en tant qu’entité gouvernementale, avons été traités tout au long de ce processus. »
Barnett, l’un des quatre membres du conseil de village qui soutiennent l’avancement de la question, a déclaré que les avertissements de la bibliothèque étaient « un peu exagérés », puisqu’il ne soutient pas que la bibliothèque soit son propre organisme fiscal.
« Je pense que je suis un peu pauvre », a-t-il déclaré.
Le conseil devrait procéder à un vote pour inscrire la question sur le bulletin de vote le 7 janvier. Le vote anticipé pour les élections municipales consolidées s’ouvrira le 20 février.
