LA NOUVELLE-ORLÉANS — Un responsable du sud-est de la Louisiane a été accusé de parjure pour avoir omis de divulguer des informations relatives à un terminal céréalier controversé dans l’État Corridor chimique du fleuve Mississippi en réponse à un procès intenté par un éminent militant local pour le climat.
La présidente de la paroisse Saint-Jean-Baptiste, Jaclyn Hotard, a nié dans une déposition qu’elle savait que sa belle-mère aurait pu bénéficier financièrement des projets de rezonage de la paroisse pour faire place à une installation d’exportation de céréales de 222 acres (90 hectares) le long du fleuve Mississippi. .
Hotard a également déclaré sous serment devant le tribunal qu’il n’existait aucune correspondance entre elle et sa belle-mère au sujet du terminal céréalier, même si sa belle-mère lui a ensuite remis de nombreux messages texte dans lesquels ils discutaient du terminal céréalier et d’un propriété voisine appartenant à la société de transport maritime de la belle-mère, selon les archives judiciaires.
Les messages texte ont été divulgués dans le cadre d’un procès en cours intenté par Joy Banner, qui, avec sa sœur, Jo Banner, a mené avec succès les efforts visant à arrêter le terminal céréalier de 800 millions de dollars plus tôt cette année. Il aurait été construit à moins de 300 pieds (91 mètres) de leur propriété et à proximité de sites historiques dans le quartier principalement Communauté noire où ils ont grandi.
Le différend juridique fait partie d’un affrontement plus large jouer devant les tribunaux et audiences publiquesopposant les responsables désireux de donner le feu vert au développement économique groupes communautaires de base stimulant pollué expansion industrielle dans le couloir industriel fortement industrialisé de 85 milles entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans, souvent appelé par les militants écologistes « l’Allée du Cancer ».
« Nous sommes des résidents qui essayons simplement de protéger nos maisons et de vivre notre vie comme nous avons le droit de le faire », a déclaré Banner dans une interview à l’Associated Press.
Les sœurs Banner ont attiré l’attention nationale après avoir cofondé le Descendants Project, une organisation dédiée à la préservation historique et à la justice raciale.
Dans les messages texte retournés dans le cadre du procès de Joy Banner, Hotard, la présidente de la paroisse, dit qu’elle souhaitait « étouffer » Joy Banner et a utilisé des grossièretés pour la décrire. Hotard a également dit à propos des sœurs Banner : « Je déteste ces gens. »
Hotard et son avocat, Ike Spears, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires après le dépôt de mardi. Richard John Tomeny, l’avocat représentant la belle-mère de Hotard, Darla Gaudet, a refusé de commenter.
Banner a initialement poursuivi la paroisse devant un tribunal fédéral en décembre 2023 après que Hotard et un autre conseiller paroissial, Michael Wright, l’ont menacée d’arrestation et lui ont interdit de parler pendant une période de commentaires publics lors d’une réunion du conseil en novembre 2023.
« En résumé : un homme blanc a menacé une femme noire de poursuites et d’emprisonnement pour avoir pris la parole pendant la période de commentaires publics d’une réunion publique », indique le procès de Banner. Il accuse la paroisse de violer les droits du premier amendement de Banner.
Wright et son avocat n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Hotard et Wright ont contesté la version des événements de Banner dans des dossiers judiciaires.
Lors de la réunion de novembre 2023, Banner a tenté de souligner le prétendu conflit d’intérêts de Hotard dans l’approbation d’un changement de zonage pour permettre la construction de l’installation d’exportation de céréales. Banner avait également récemment déposé une plainte auprès du Conseil d’éthique de Louisiane contre Hotard, soulignant que sa belle-mère en bénéficierait financièrement parce qu’elle possédait et gérait une entreprise de transport maritime qui possédait des terres « à proximité et dans » la zone en cours de rezonage.
En réponse à une demande d’enquête préalable, Hotard a soumis un dossier au tribunal disant qu’« aucun document de ce type n’existe » entre elle et sa belle-mère concernant la propriété, le terminal céréalier ou Joy Banner, selon la récente requête déposée par les avocats de Banner. Hotard a également déclaré dans sa déposition d’août qu’elle n’avait « aucune idée » du terrain de l’entreprise de sa belle-mère malgré des messages texte montrant que Hotard et sa belle-mère avaient discuté de cette propriété moins de trois semaines avant la déposition de Hotard.
Le procès de Banner devrait être jugé au début de l’année prochaine.
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Brook est membre du corps de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour couvrir des sujets insuffisamment médiatisés. Suivez Brook sur la plateforme sociale X : @jack_brook96
