Les inquiétudes concernant la grippe aviaire H5N1 augmentent. Les erreurs du COVID-19 se répètent-elles ?

On dit que ceux qui n’apprennent pas de l’histoire sont condamnés à la répéter. Sera-ce le cas du virus de la grippe aviaire H5N1, qui se propage parmi les oiseaux depuis des années, s’est propagé chez les bovins laitiers au début de cette année et est apparu chez un porc il y a un mois ? Le recul n’est-il pas 2020 ? Sommes-nous témoins des mêmes erreurs commises avec la grippe aviaire H5N1 que lors de la pandémie de COVID-19 ? Ou la situation actuelle du virus H5N1 est-elle suffisamment différente de la pandémie du syndrome respiratoire aigu sévère du coronavirus 2 pour que nous n’ayons pas à nous soucier du mot « p » cette fois-ci ?

Eh bien, les Centers for Disease Control and Prevention répertorient actuellement les mesures de santé publique le risque de grippe aviaire est aussi faible. Mais rien ne garantit que cela restera ainsi pour toujours. Voici ce que nous savons actuellement sur le H5N1 :

La grippe aviaire H5N1 constitue un problème chez les oiseaux depuis des années

On l’appelle la grippe aviaire parce qu’il s’agit d’un type de virus grippal observé pour la première fois comme se propageant parmi les oiseaux. Alors que j’ai couvert sa progression dans différentes populations d’oiseaux à travers le monde depuis 2021, le virus H5N1 existe depuis bien plus longtemps que cela.

Par exemple, une épidémie survenue à Hong Kong en 1997 a entraîné 18 infections transmises de l’animal à l’homme et six décès. Il y a également eu deux décès humains peu après l’apparition du virus H5N1 parmi les oiseaux sauvages en Asie en 2003.

Le virus a attiré davantage d’attention au cours des dernières années, principalement parce qu’il a donné à l’industrie avicole américaine l’oiseau – ce qui fait beaucoup d’oiseaux infectés – avec au moins 45 troupeaux de volailles commerciales et 30 troupeaux de basse-cour, pour un total d’au moins 22,37 millions d’oiseaux infectés depuis avril 2024 seulement, basé sur des rapports du Département américain de l’Agriculture. Ce virus H5N1 qui circule parmi les oiseaux a reçu la désignation de grippe aviaire hautement pathogène car il provoque des maladies et la mort chez les oiseaux. De tels décès, ainsi que l’abattage de troupeaux pour tenter de freiner la propagation du virus, ont déjà affecté les humains en provoquant des pénuries et en faisant monter les prix de la volaille et des œufs.

La grippe aviaire H5N1 se propage parmi les bovins au moins depuis le printemps 2024

Plus tôt cette année, il y a eu un moment sacré pour la vache, lorsque les bovins laitiers ont commencé à être infectés. Cela a montré la capacité du virus à muter au point de pouvoir passer à un autre groupe d’animaux. Depuis que cette grippe aviaire a été détectée pour la première fois chez les bovins en mars 2024, le virus s’est propagé à au moins 440 troupeaux laitiers dans 15 États américains, selon le ministère américain de l’Agriculture. Le virus a été détecté dans le lait de vache, mais à l’heure actuelle, vous n’avez pas vraiment à craindre d’attraper le virus en buvant du lait correctement pasteurisé ou du bœuf correctement préparé comme des hamburgers. Cela ne signifie pas nécessairement que la propagation du virus parmi les vaches soit un rien du tout.

L’apparition récente de la grippe aviaire H5N1 chez les porcs soulève des inquiétudes en matière de réassortiment

Puis il y a eu l’événement porcin du 30 octobre 2024. C’est à ce moment-là que l’USDA a signalé pour la première fois un cas de H5N1 chez un porc américain. C’était chez un cochon dans une ferme de l’Oregon. Une telle annonce a semé des inquiétudes encore plus grandes. Ce n’est pas parce que l’idée d’un cochon qui tousse est plus dérangeante que celle d’une vache qui tousse. En effet, les virus de la grippe ont tendance à échanger leur matériel génétique entre eux plus facilement et plus rapidement chez les porcs que chez les oiseaux.

Un tel échange est appelé réassortiment génétique et peut donner naissance à des virus dotés de combinaisons complètement nouvelles de matériel génétique. De nouvelles combinaisons de matériel génétique peuvent donner aux virus plus de capacités, ce qui pourrait à un moment donné donner naissance à un virus pouvant se propager à et parmi encore plus d’espèces, comme les humains. Les taux de réassortiment plus élevés chez les porcs peuvent constituer un problème important.

Le réassortiment de porcs est à l’origine de la pandémie de grippe H1N1 de 2009

Il est important de se rappeler qu’une série d’événements de réassortiment chez les porcs est à l’origine de la pandémie de grippe A(H1N1) de 2009. Ces événements porcins ont donné naissance à une version du virus de la grippe H1N1 qui pourrait se transmettre aux humains et se propager entre eux en 2009. Cette pandémie a conduit à environ 60,8 millions de cas, 274 304 hospitalisations et 12 469 décès aux États-Unis et environ 284 400 décès dans le monde. Ce n’était pas aussi grave que ce que le COVID-19 a fait, entraînant plus de 1,2 million de décès aux États-Unis et plus de 7 millions de décès dans le monde, ainsi qu’une longue, longue, longue liste de longs cas de Covid et ce n’est pas fini.

Ne présumez pas, cependant, qu’un nouveau virus de la grippe serait une répétition exacte de 2009 s’il devait se propager parmi les humains. Le monde a eu de la chance en 2009, car le virus H1N1 ressemblait à une souche à laquelle les personnes âgées avaient été exposées lors d’une précédente pandémie. Cela signifiait que de nombreuses personnes âgées bénéficiaient déjà d’un certain degré de protection contre le virus de la grippe H1N1 et étaient donc moins sensibles à ses pires effets. Comparez la pandémie de 2009 avec la pandémie de grippe de 1918, qui a entraîné une estimé à 50 millions de morts. Cela représentait à l’époque environ un cinquième de la population mondiale.

La clé ici est le mot roman. Lorsqu’un nouveau virus infecte votre corps, votre système immunitaire ne sait pas vraiment comment agir et peut finir par se déclencher dans différentes directions aléatoires, causant plus de dégâts à votre corps qu’il ne le protège. Par conséquent, on ne sait jamais vraiment ce qui peut arriver lorsqu’un virus atteint un humain pour la première fois. Ainsi, non seulement il y a un potentiel pour le mot « p » avec H5N1, mais il y a aussi un potentiel pour un mauvais « p ».

Il y a eu 55 cas humains confirmés de grippe aviaire H5N1 aux États-Unis

Jusqu’à présent, il y a eu 55 cas confirmés de H5N1 chez l’homme aux États-Unis La grande majorité a eu un contact direct évident avec des animaux infectés. comme le travailleur laitier dont j’ai parlé dans Forbes. Il n’y a aucune preuve claire que des humains infectés transmettent le virus à d’autres humains. Bien sûr, voir une telle transmission interhumaine serait un gros problème. Cela signifierait que les humains pourraient alors se transmettre un nouveau virus.

Jusqu’à présent, la plupart des cas humains de H5N1 ont été bénins. Au Cambodge, une fillette de 11 ans est décédée en 2023 et un adolescent en Colombie-Britannique est gravement malade après avoir été infecté. Ce deuxième cas a soulevé des inquiétudes supplémentaires car on ne sait pas exactement comment l’adolescent a été infecté en premier lieu.

Gardez à l’esprit que des mutations pourraient transformer un virus pas si méchant en un virus méchant, surtout si ces mutations permettent au virus d’attaquer plus efficacement les voies respiratoires inférieures de l’humain. Il sera donc important de suivre de près ce qui se passe lorsque chaque personne est infectée.

Avec la grippe aviaire H5N1, les États-Unis répètent de nombreuses erreurs liées au COVID-19

Même si l’on ne sait pas encore exactement ce qu’il adviendra du virus H5N1 ni quelle sera sa menace pour l’homme dans les années à venir, une chose est assez claire : les États-Unis ne font pas tout ce qu’ils peuvent pour prévenir et se préparer à une autre éventuelle pandémie. . En fait, à bien des égards, les États-Unis semblent s’en prendre à la grippe aviaire et répéter bon nombre des mêmes erreurs que dans les années qui ont précédé la pandémie de COVID-19.

Bon nombre des problèmes qui existaient en 2019 existent toujours aujourd’hui. Les États-Unis ne disposent toujours pas de systèmes complets de surveillance et de déclaration des virus respiratoires qui permettraient à chacun de voir où différents agents pathogènes peuvent se propager. Par exemple, bonne chance pour savoir combien de cas de COVID-19 sont survenus dans votre région au cours de la semaine dernière. De plus, la pandémie de COVID-19 a mis en lumière des déficiences majeures de longue date dans les systèmes de santé et de santé publique américains, qui n’ont pas été corrigées depuis. Par exemple, l’épuisement professionnel des médecins et des infirmières constitue un problème persistant. Suhauna Hussain vient de faire un reportage pour le Los Angeles Times sur la façon dont le personnel du Laboratoire de santé animale et de sécurité alimentaire de Californie se plaint d’être surchargé de travail et de manque de personnel.

Il reste de grandes lacunes dans l’arsenal américain contre le H5N1. Par exemple, les États-Unis ne disposent actuellement pas d’anticorps monoclonaux disponibles dans le commerce contre le virus. Les médicaments antiviraux existants comme l’oseltamivir (Tamiflu) et le baloxavir marboxil peuvent avoir une efficacité limitée contre le H5N1 en raison de mutations. De plus, le moment est venu d’investir dans la recherche sur le H5N1. Attendre qu’une épidémie ou une pandémie humaine soit déjà provoquée serait comme attendre que votre maison soit en feu avant d’acheter des extincteurs et de déterminer ce qu’un incendie peut faire à votre maison.

Pendant ce temps, la désinformation et la désinformation qui ont entravé la réponse à la pandémie de COVID-19 continuent de se propager sans un plan organisé pour contrer les messages et les réflexions anti-scientifiques. Les gens ont réussi à politiser avec succès les contre-mesures fondées sur des preuves contre les maladies infectieuses, comme le port de masques faciaux. Imaginez à quel point les choses pourraient devenir politisées la prochaine fois qu’une pandémie frapperait.

Enfin, la grippe aviaire semble susciter relativement peu d’attention de la part des dirigeants politiques. Dans quelle mesure avez-vous entendu parler de la préparation au virus H5N1 de la part de l’administration présidentielle actuelle, de la nouvelle administration ou des membres du Congrès, sans compter qu’un parti tente de critiquer l’autre ? Le problème est qu’une fois de plus, les dirigeants politiques répètent le cycle de panique pendant les pandémies et de négligence entre elles, qui a continuellement entravé la préparation aux pandémies, comme je l’ai décrit dans Forbes de retour en 2020.

Cela ne veut pas dire que les dirigeants politiques devraient se présenter en courant, agitant les bras et criant « Panique, panique ». Ce mot p ne devrait jamais être utilisé, et il est encore bien trop tôt pour utiliser l’autre mot p – signifiant pandémie – lorsqu’il s’agit des effets de la grippe aviaire H5N1. Cependant, il n’est certainement pas trop tôt pour utiliser encore davantage un autre mot en p, à savoir la préparation.