100 000 foyers du Maine sont aux prises avec des factures d’électricité qui augmentent – ​​et les coûts continuent d’augmenter

2 décembre — Environ 100 000 foyers du Maine ont du mal à payer certaines des factures d’électricité les plus chères des États-Unis, et les coûts devraient continuer d’augmenter en 2025, selon un rapport de l’État publié lundi.

Le Conseil consultatif des contribuables de l’électricité a exhorté les législateurs des États à élargir le programme d’aide aux personnes à faible revenu afin que davantage de prestations soient versées à un plus grand nombre de ménages à faible revenu afin de « combler l’écart d’accessibilité financière auquel ils sont confrontés ».

Le conseil, qui évalue l’abordabilité de l’électricité dans le Maine et conseille le défenseur public de l’État sur la manière de promouvoir les économies, a déclaré dans son rapport annuel au Comité de l’énergie, des services publics et de la technologie de l’Assemblée législative que les contribuables à faible revenu du Maine paient en moyenne environ 8 %. de leur revenu familial pour l’électricité. En pourcentage du revenu, les ménages à bas salaires du Maine paient l’électricité trois fois plus que la moyenne, selon le rapport.

L’avocat public William Harwood a déclaré qu’il espérait que le Parlement et d’autres décideurs prendraient en compte les recommandations visant à renforcer les programmes d’aide financière « et s’attaqueraient sérieusement au fardeau écrasant que les prix élevés de l’électricité d’aujourd’hui font peser sur les consommateurs à faible revenu ».

« Nous ne devrions jamais placer les consommateurs dans la position intenable de devoir choisir entre payer leurs factures de services publics et fournir la nourriture et les médicaments dont leur famille a besoin », a-t-il déclaré.

Les coûts devraient augmenter l’année prochaine de 7 % pour les clients de Central Maine Power Co. et de 4,5 % pour les clients du Bangor Hydro District de Versant Power, a déclaré Harwood. Un taux de transport plus élevé, approuvé par la Commission fédérale de régulation de l’énergie, est le principal facteur expliquant la hausse des coûts. Il fluctue chaque année et est réparti entre les six États de la Nouvelle-Angleterre, a déclaré le porte-parole du CMP, Jon Breed.

La formule était favorable aux clients du Maine en 2024, donnant lieu à un crédit de 4 $ sur un an, qui expirera l’année prochaine, a-t-il déclaré. L’allocation pour le Maine augmente d’environ 4 dollars en 2025, ce qui entraînera une modification d’environ 8 dollars pour les clients, a-t-il déclaré.

Cette augmentation annule une légère diminution du tarif de l’offre standard approuvée le mois dernier par la Commission des services publics de l’État. L’offre standard est le prix de fourniture par défaut pour neuf des dix clients résidentiels et petites entreprises qui ne contractent pas d’électricité auprès de fournisseurs d’énergie concurrents. La deuxième d’une augmentation sur deux ans approuvée par les régulateurs en 2023 pour financer les améliorations du système de distribution de CMP entrera également en vigueur l’année prochaine.

CMP dessert environ 635 000 clients et Versant Power, environ 165 000 clients dans le Maine.

Les augmentations des coûts de transport affectant Versant entreront également en vigueur en janvier ; l’impact sera calculé en décembre, a déclaré la porte-parole Judy Long.

La Commission des services publics déclare que l’éligibilité au programme d’aide aux personnes à faible revenu qui aide les consommateurs qualifiés à payer les coûts d’électricité est basée sur l’éligibilité à l’aide au chauffage pour les personnes à faible revenu et la participation aux programmes publics sous conditions de ressources avec un revenu du ménage égal ou inférieur à 150 % du revenu du ménage. lignes directrices fédérales en matière de pauvreté.

Pour une personne seule, le seuil fédéral de pauvreté en 2024 est de 15 060 $ par an et de 31 200 $ pour une famille de quatre personnes.

Les coûts de l’électricité dans le Maine, et en Nouvelle-Angleterre en général, sont parmi les plus élevés des États-Unis, selon l’Energy Information Administration des États-Unis. Le prix de détail moyen de l’électricité dans le Maine était de 20,84 cents le kilowattheure en 2023. Ce coût est dû à plusieurs facteurs, notamment le prix volatil du gaz naturel, qui constitue la majeure partie de l’énergie utilisée pour produire de l’électricité ; un accès limité aux gazoducs par rapport à d’autres régions, ce qui la rend vulnérable aux pénuries d’approvisionnement lorsque la demande est élevée, comme pendant les mois d’hiver ; et la transition vers une énergie zéro carbone.

En revanche, les contribuables d’États comme l’Iowa, le Kentucky et la Louisiane paient moins de 10 cents le kWh.

Les coûts plus élevés de l’électricité sont également dus aux fournisseurs d’électricité compétitifs, qui sont les détaillants qui vendent aux consommateurs qui choisissent de ne pas payer le tarif standard fixé par la PUC, indique le rapport. En 2023, plus des trois quarts des clients résidentiels des fournisseurs d’électricité concurrents ont payé plus que s’ils avaient acheté le service proposé par l’offre standard, indique le rapport. Les clients à faible revenu sont susceptibles de manière disproportionnée de répondre aux allégations d’économies d’énergie présentées par les fournisseurs d’électricité compétitifs, indique-t-il.

De 2016 à 2023, les fournisseurs d’électricité ont facturé aux ménages du Maine 135 millions de dollars de plus pour l’électricité que ce qui aurait été facturé par l’offre standard, indique le rapport.

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